ロボ彼がしたい10のこと

第三話

1

「これ、変じゃないかな？」

　姿見で確認してから、星奈は背後に控えていたエイジに尋ねてみた。
　二週間ぶりにきちんと服を着て、二週間ぶりにきちんとメイクをした。
　引きこもっている間に季節は移ろい、着るべきものも変わっている。毎日外出していればそれが感覚でわかるのだけれど、閉じこもっていたから星奈はまるで浦島太郎にでもなった気分がしている。だから、不安だった。

「色彩感覚やファッションの流行というものはわからないが、この時季の服装としては問題ないように思う」
「……それならよかった」

　エイジの口から「可愛い」とか「似合ってる」とかいう言葉が出るのを期待していたわけではないものの、あまりにも理屈っぽいことを言われて苦笑してしまった。
　こういう場合の望ましい受け答えを情報として収集させておくべきかと思うものの、面白いからやめておくことにした。それに率直な意見というものも、必要なときがあるかもしれない。

「じゃあ、行こうか」

　星奈はエイジを伴って家を出た。
　二週間ぶりの外の世界だ。
　そんなに長い時間、家に閉じこもっていることなど、これまでの人生ではなかったことだ。だから、感覚としては風邪をひいて何日も休んでしまって学校に行くときに似ている。不在の間に自分の居場所がなくなっていないだろうかと恐れるような、そんな気分が。
　けれども、風の匂いが少し春めいているくらいで、外の世界に大きな変化はなかった。
　瑛一を喪っても、星奈がいなくても、世界は変わることなどなかったのだ。
　当たり前のことだけれど、そのことは星奈をひどくほっとさせた。変わらずにいる場所があるというのは、すごくいい。簡単に世界が揺らがないというのは、救いだ。

「今からモノレールに乗って市街地まで行くからね」
「わかった」

　学生街からモノレールで数駅離れたところに市街地はある。日用品なら近所の店で事足りるのだけれど、おしゃれなものを買うなら絶対に市街地に出たほうがいい。デートをするときも。

「モノレールには乗ったことあるの？」

　いつもはＩＣ乗車券にお金をチャージしてからモノレールや電車に乗るところを、今日はエイジがいるから切符を買った。

「いや……初めてだと思う」

　券売機に向かうのも改札を通り抜けるのもおぼつかないところはなかったから、てっきり研究所の真野や長谷川と練習しているのかと思った。それなのに、エイジから返ってきたのはそんな曖昧な返事だった。

「何それ。初めてかどうか、はっきりしないんだ？」

　エイジの答えが人間っぽい気がして、星奈はつい茶化すように笑ってしまった。でも、本人にとっては笑い事ではないらしい。考え込むようにうつむいてしまった。

「うん。……何だろ、わからない」
「そういうこともあるよね、きっと」

　表情が陰ったような気がして、星奈はあわてて話題を打ち切った。ロボットにも記憶が曖昧になるということだろう。特にエイジはいろんなことを覚えている最中だ。記憶が混濁することもあるに違いない。
　何となく触れてはいけないことだと感じて、星奈はハッと気がついた。まだ真野たちに一度もレポートを送っていないことに。
　エイジが来て三日目。一日一回と言われていたレポートをまだ一度も送っていないのはさすがにまずい。
　エイジのこの気になる様子も含めて今日はきちんと報告しようと心に決めたところで、モノレールは目的の駅についてしまった。
　モノレールの駅を降りてすぐ、にぎわっている通りに出る。その通り沿いにもオシャレな店はあるけれど、星奈が目指すのはその先の大型ショッピングモールだ。
　そこならメンズファッションの店が多く入っているし、何より常に人がたくさんいて店員に張りついて接客される可能性が低い。エイジはボディの継ぎ目を見なければ表情のあまりない人間に見えるけれど、やはりしげしげ眺められるのは避けたい。
　ショッピングモールに入ると、そこは大勢の人でにぎわっていた。とはいえ平日だし、中高生がまだ春休みに入っていないから人の出は少ないほうだ。

「もうすっかり春なんだね」

　メンズのフロアはレディースのフロアの上にある。エスカレーターで上階に行く途中に春物のコーディネートのディスプレイが目に入って、星奈は少し興味をひかれた。
　これが以前ならすぐにそのフロアに降り立って、マネキンが着ているものをチェックしただろう。どこのショップのものなのか確かめて、その店に足を運んだだろう。
　でも、今日はそんな気分になれない。何より今日の目的はエイジの服を買うことだ。
　少し悩んでから、星奈はメンズ向けのファストファッションの店に入った。カジュアルからきれいめまで揃う店といえば、やはりこういうところに限る。あまりメンズの店での買い物に慣れていないから、星奈にとってはこういう店のほうが入りやすい。

「エイジ、こういうの似合いそうだね」

　店に入ってすぐ、マネキンが着ていたTシャツとストレートジーンズにジャケットを合わせたきれいめなコーディネートに目が引かれた。
　こういった清潔感のあるこなれたコーディネートというのは、スラッとして整った男の子の特権だと星奈は思っていたのだけれど、瑛一は決してしてくれなかった。
　彼がファッションにおいてこだわっていたのは、バイクに乗っていて安全かどうかだけだ。
　一緒に買い物に行って星奈が手頃な値段でオシャレなものを見つけて勧めても、瑛一はそれを少し見るだけで「転けたらすぐ破ける」とか「何回か着たら風で縫い目が解けそう」などと言って買わないのだ。そして何万円もする古着のライダースジャケットなんかやそれに合わせたジーンズを、吟味に吟味を重ねてたまに購入していた。だから彼のワードローブは、なかなか増えることはなかった。