カラフルマジック　～恋の呪文は永遠に～

立花鏡河

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第５章　ドキドキ☆交流戦

第32話

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「ハル！」
「あっ！　お姉ちゃん！」

　ハルは友だちの男の子とふたりで遊びにきたらしい。朝早くからいないと思ったら……。

「こんなところでなにしてんのよ？」
「なにって……一中と二中の交流戦っていったら、五色町の一大イベント！　お祭りだよ？　休みの日も部屋にこもって本ばかり読んでる、陰キャのお姉ちゃんは知らないだろうけど」
「ぐっ…………」

　む……むっかつく！　どんどん生意気になるんだからっ！
　周りに人がいなかったら、ヘッドロックかけてるところだ。いや、バックブリ―カーのほうがいいか。
　いまのところはグッと怒りをこらえる。その命、家に帰るまであずけておこう。
　というか、いいところにハルと会えた気がする。

「あのさハル、よかったら、この焼きそば食べない？　お友だちもいっしょに」
「えっ、いいの!?　ラッキー！」

　引ったくるようにして焼きそばを受け取るハル。友だちもうれしそうだ。「これ食ったら、柔道の試合見に行こうぜ！」「おう！　一中の柔道部、強いもんな」なんて言って、ふたりではしゃいでる。
　うん、黒江くんのおごりなんだから、味わって食べなさい。

「じゃあ、お姉ちゃん、サッカー部の応援に行ってくるからね」

　その場を離れようとすると、ハルが右手をぬっと突きだした。

「……？　なによ？」
「焼きそばには烏龍茶でしょ。ペットボトル買うからお金ちょーだい」
「ぐっ……」

　アンタ、わたしのお小遣いの額、知ってるでしょーよ！
　渋々、ペットボトル二本分の小銭をハルに渡した。

「サンキュー！」
「お姉さん、ゴチになります！」

　ハルの友たちが手を合わせた。苦笑いするわたし。

「あっ、そうだ。ハル！　ユメちゃんが来てるよ」
「えっ！」

　あからさまに顔をほころばせるハル。予想通りの反応が楽しい。

「どこにいるの？」

　きょろきょろと辺りを見回すハル。お返しとばかりにニンマリして言った。

「バスケ部の応援に行ったよ。体育館。ハルも行く？」
「え……いや、俺たちは柔道部に行くし……」
「ふーん。そうなんだ。じゃあね」

　顔を赤らめているハルを残して、わたしは校庭に向かう。
　きっとどうにか友だちを説得して、バスケ部のほうに行くかもね。……なんて思って、思わず笑みがこぼれた。

　それにしても、さっきの黒江くんの様子が気になる。普通じゃなかったもん。ユメちゃんと顔を合わせたことが関係してるのかな？

　　　◆　◆　◆

　校庭には、たくさんの観客があつまっていた。
　大半は立ち見だけど、部員の家族のなかにはシートを敷いて座っている人たちもいて、さながら運動会のよう。
　どうやら一中と二中のスタメンがウォーミングアップをはじめたところらしい。

　わたしは自然と、白野先輩を探していた。
　あっ、いた！　真っ白なユニフォームに身を包んだ白野先輩が、爽やかな笑顔をうかべてチームメイトとパス交換している。

「白野くーん！」
「白野センパーイ！」

　学年を問わず、女子から黄色い声が飛んだ。
　改めて思うけど、白野先輩の人気はすごい。アイドルを応援するみたいな感覚で「好き」という子もいるだろうけど、「本気で好き。付き合いたい」と思ってる子も多いんだろうな。

　ふと、白野先輩がこちらを見た。目が合う――。
　わたしが軽く会釈えしゃくすると、白野先輩はニコッとほほ笑んでくれた。
　だけど、やっぱりその表情には悲しみが感じられて……。どうしたら白野先輩の悲しみを癒いやせるんだろう？

「赤木さん」

　肩をたたかれ、ふり返ると、剣道着姿の山川さんが立っていた。

「あっ……山川さん！」

　そうだ。山川さんは剣道部員だった。

「髪おろしたのね。最初わからなかったよ。かわいいじゃない！」
「えっ、そんなことないよ～」

　照れるけど、ほめられて悪い気はしない。

「剣道部はもう試合終わったの？」
「うん。予定より早く終わっちゃった。うちら、団体戦で勝ったよ！」
「えっ、すごい！　おめでとう！」
「あたしは先鋒で引き分けだったけど……」

　山川さんは頭をかいたけど、試合に出られるだけですごいことだと思うよ。

「あっ……」

　山川さんが驚いたような表情になった。
　白野先輩がわたしたちのほうへ近づいてきたからで……。

「来てくれたんだね、赤木さん」
「はい……」

　こくっとうなずくわたし。

「髪おろしてるから見違えたよ。印象が変わっていいね。うん、かわいい」

　ドキッとした。男の子にかわいいって言われたの、はじめてだよ！　髪型をほめられたのかもしれないけど。

「あの……応援しますから、がんばってください」
「ありがとう。赤木さんが応援してくれたら、がんばれちゃうな。あはは」

　爽やかな笑顔で胸キュンなことを言われ、頬が熱くなって――。同時に、その笑顔の裏の悲しみを感じて、胸がざわざわとした。

「それじゃあ……」

　片手を上げ、白野先輩は離れていった。

「赤木さん、あなた、もう白野先輩と付き合ってるの……？」

　目を丸くして山川さんがきいてきた。

「ええっ！　そんなわけないよ！」

　珍しく大声が出てしまった。恥ずかしくなって口をおさえ、周りを見回す。

「あっ……佐久間さん……」
「えっ？　ああ、ホントだね」

　少し離れたところで試合開始を待っている佐久間さんを見つけた。いつもいっしょにいる取り巻きの子たちはいなくて、佐久間さんひとりだ。

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