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第6章 再会のとき
第42話
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心なしか涙ぐんでいるユメちゃん。偽りのない心からの笑顔を見せているシラノ。わたしのすべてをやさしく包みこむようにほほ笑んでいるクロエ。
わたしはみんなを見つめて、心の底からわきあがってくる愛情とか、友情とか、安心感とか、ごちゃまぜになったものをかみしめていた。
わたしたちはもう魔法少女でもなければ、使い魔でもない。自由自在に魔法を使えたあの頃は、もう遠い日のこと――。
でも、退屈でつまらない灰色の日常だって、心の持ちようでカラフルな虹色に変えていけるんだよ。
それはもう、立派な魔法じゃない?
使い魔の黒猫だと思っていたら人間の男の子で、記憶を失ってから再会して、わたしは「以前どこかで会ったことがある」と感じながら、黒江くんに惹かれていった。
きっと、奥さまにも手出しのできない、わたしと黒江くんの運命の赤い糸――。
「しっかし、背中が痛てぇ。ユメもクロエも手加減を知らないんだから……」
背中をさすり、苦笑いするシラノ。ユメちゃんはわたしの肩を抱いて反論した。
「そりゃ、あの状況じゃ、仕方ないでしょーよ。あたしはヒナを守るためだったらなんでもするし! ……まあ、モンスター相手に格闘してたころの血が騒いだってところかな」
「記憶失ってたのに、身体が勝手に動くとは恐ろしい。……クロエもやってくれたよな」
ジト目でクロエを見やるシラノ。
「俺は黒猫の姿でもヒナに助太刀して、モンスターに立ち向かっていったからな。そのときの俊敏性とか瞬発力が身体に染みついてんだろうな」
「へえ、そりゃまたすごい……。君たちと違って、僕なんて知性的な白猫だったし、知略をめぐらすタイプで……」
「知性的~!?」
すぐさまみんなからシラノにツッコミが入って、笑い声が響いた。
シラノもサッカー部でレギュラーだし、運動オンチはわたしだけかぁ。モンスターと格闘した経験を身体は覚えていないらしい。
――そのときだった。
「冗談じゃない!」
トゲのある幼い声とともに、攻撃的な魔力を感じて、ひやりと冷たい汗が背中を流れる。
ふり返ると、さっきの女の子が冷たい表情をして立っていた。
その小さな手ににぎられているのは――魔法のステッキ! わたしたちも使っていた、魔法少女のアイテムだ。
「だ、誰!? この子!?」
ただならぬ魔力を感じとったのか、ユメちゃんは緊張まじりの声を出し、半身になって身構えた。
わたしも身構えつつ、口を開く。
「モアちゃん。いま活動中の魔法少女だよ」
「――っ!」
みんなが息を呑んだのがわかった。
「いまだけではありません。わたしはこの先、未来永劫、魔法使いを続けていくでしょう。あなたたち落第者とは根本からレベルが違うのですから」
「落第者ってなによ!?」
「そうだ! そんな言い方は許さないぞ!」
ユメちゃんとシラノが声を荒げた。だけどモアちゃんは涼しい顔で。
「あなたたちはわずか一年で活動を終えました。使いものにならないと奥さまが判断したからです」
「そんな……」
わたしは思わず眉をひそめたけど、言い返せない。それは紛れもない事実だったから。
「その証拠に、あなたたちは落第者のらく印が押されているではありませんか。らく印――すなわち罰が与えられたのです。ヒナさんは声を奪われて自信をも失い、クロエは笑顔を奪われて無感情となった。シラノは笑顔の仮面を装着されて負の感情を封じられ、ユメさんは抱いていた夢を奪われて生きる目標を失った」
モアちゃんは年相応とは思えぬほど冷静に、淡々と、淀みなく言いきった。そして一転して、無邪気な笑顔を見せて。
「でもその程度で済んでよかったじゃないですか? 記憶を失って、責任から解放されて、平凡な人生を送っていけばよかったのです。あっ、モンスターのことはわたしに任せてもらって大丈夫ですよ。わたし、魔力が超強いので」
モアちゃんの言葉は凶器となって、わたしたちの心を刺してくる。
わたしはにぎりこぶしを作り、モアちゃんをキッとにらみつけた。
それに応えるかのように、モアちゃんもにらんできて。
「だからわたし、ヒナさんに警告したじゃないですか。タブーを犯すなと。でも、あなたたちは愚かでした。二枚目のイエローでレッドカード。退場してもらいます」
「退場……だと!?」
クロエがモアちゃんに詰め寄ろうとしたとき、モアちゃんが手にしている魔法のステッキが妖しい光を放った。
「――っ!」
あまりの眩しさに目をつむって顔をそむけた。
同時に、身体は石像のように固まり、身じろぎひとつできないし、目も開かない。
すると、誰かがわたしにそっと近づいてくる気配がして。
耳に吐息を感じる。そして耳打ちのささやき声。
「あなたの大切なものを奪っちゃいますね」
わたしはみんなを見つめて、心の底からわきあがってくる愛情とか、友情とか、安心感とか、ごちゃまぜになったものをかみしめていた。
わたしたちはもう魔法少女でもなければ、使い魔でもない。自由自在に魔法を使えたあの頃は、もう遠い日のこと――。
でも、退屈でつまらない灰色の日常だって、心の持ちようでカラフルな虹色に変えていけるんだよ。
それはもう、立派な魔法じゃない?
使い魔の黒猫だと思っていたら人間の男の子で、記憶を失ってから再会して、わたしは「以前どこかで会ったことがある」と感じながら、黒江くんに惹かれていった。
きっと、奥さまにも手出しのできない、わたしと黒江くんの運命の赤い糸――。
「しっかし、背中が痛てぇ。ユメもクロエも手加減を知らないんだから……」
背中をさすり、苦笑いするシラノ。ユメちゃんはわたしの肩を抱いて反論した。
「そりゃ、あの状況じゃ、仕方ないでしょーよ。あたしはヒナを守るためだったらなんでもするし! ……まあ、モンスター相手に格闘してたころの血が騒いだってところかな」
「記憶失ってたのに、身体が勝手に動くとは恐ろしい。……クロエもやってくれたよな」
ジト目でクロエを見やるシラノ。
「俺は黒猫の姿でもヒナに助太刀して、モンスターに立ち向かっていったからな。そのときの俊敏性とか瞬発力が身体に染みついてんだろうな」
「へえ、そりゃまたすごい……。君たちと違って、僕なんて知性的な白猫だったし、知略をめぐらすタイプで……」
「知性的~!?」
すぐさまみんなからシラノにツッコミが入って、笑い声が響いた。
シラノもサッカー部でレギュラーだし、運動オンチはわたしだけかぁ。モンスターと格闘した経験を身体は覚えていないらしい。
――そのときだった。
「冗談じゃない!」
トゲのある幼い声とともに、攻撃的な魔力を感じて、ひやりと冷たい汗が背中を流れる。
ふり返ると、さっきの女の子が冷たい表情をして立っていた。
その小さな手ににぎられているのは――魔法のステッキ! わたしたちも使っていた、魔法少女のアイテムだ。
「だ、誰!? この子!?」
ただならぬ魔力を感じとったのか、ユメちゃんは緊張まじりの声を出し、半身になって身構えた。
わたしも身構えつつ、口を開く。
「モアちゃん。いま活動中の魔法少女だよ」
「――っ!」
みんなが息を呑んだのがわかった。
「いまだけではありません。わたしはこの先、未来永劫、魔法使いを続けていくでしょう。あなたたち落第者とは根本からレベルが違うのですから」
「落第者ってなによ!?」
「そうだ! そんな言い方は許さないぞ!」
ユメちゃんとシラノが声を荒げた。だけどモアちゃんは涼しい顔で。
「あなたたちはわずか一年で活動を終えました。使いものにならないと奥さまが判断したからです」
「そんな……」
わたしは思わず眉をひそめたけど、言い返せない。それは紛れもない事実だったから。
「その証拠に、あなたたちは落第者のらく印が押されているではありませんか。らく印――すなわち罰が与えられたのです。ヒナさんは声を奪われて自信をも失い、クロエは笑顔を奪われて無感情となった。シラノは笑顔の仮面を装着されて負の感情を封じられ、ユメさんは抱いていた夢を奪われて生きる目標を失った」
モアちゃんは年相応とは思えぬほど冷静に、淡々と、淀みなく言いきった。そして一転して、無邪気な笑顔を見せて。
「でもその程度で済んでよかったじゃないですか? 記憶を失って、責任から解放されて、平凡な人生を送っていけばよかったのです。あっ、モンスターのことはわたしに任せてもらって大丈夫ですよ。わたし、魔力が超強いので」
モアちゃんの言葉は凶器となって、わたしたちの心を刺してくる。
わたしはにぎりこぶしを作り、モアちゃんをキッとにらみつけた。
それに応えるかのように、モアちゃんもにらんできて。
「だからわたし、ヒナさんに警告したじゃないですか。タブーを犯すなと。でも、あなたたちは愚かでした。二枚目のイエローでレッドカード。退場してもらいます」
「退場……だと!?」
クロエがモアちゃんに詰め寄ろうとしたとき、モアちゃんが手にしている魔法のステッキが妖しい光を放った。
「――っ!」
あまりの眩しさに目をつむって顔をそむけた。
同時に、身体は石像のように固まり、身じろぎひとつできないし、目も開かない。
すると、誰かがわたしにそっと近づいてくる気配がして。
耳に吐息を感じる。そして耳打ちのささやき声。
「あなたの大切なものを奪っちゃいますね」
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