カラフルマジック　～恋の呪文は永遠に～

立花鏡河

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第６章　再会のとき

第42話

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　心なしか涙ぐんでいるユメちゃん。偽りのない心からの笑顔を見せているシラノ。わたしのすべてをやさしく包みこむようにほほ笑んでいるクロエ。

　わたしはみんなを見つめて、心の底からわきあがってくる愛情とか、友情とか、安心感とか、ごちゃまぜになったものをかみしめていた。
　わたしたちはもう魔法少女でもなければ、使い魔でもない。自由自在に魔法を使えたあの頃は、もう遠い日のこと――。

　でも、退屈でつまらない灰色の日常だって、心の持ちようでカラフルな虹色に変えていけるんだよ。
　それはもう、立派な魔法じゃない？

　使い魔の黒猫だと思っていたら人間の男の子で、記憶を失ってから再会して、わたしは「以前どこかで会ったことがある」と感じながら、黒江くんに惹かれていった。
　きっと、奥さまにも手出しのできない、わたしと黒江くんの運命の赤い糸――。

「しっかし、背中が痛てぇ。ユメもクロエも手加減を知らないんだから……」

　背中をさすり、苦笑いするシラノ。ユメちゃんはわたしの肩を抱いて反論した。

「そりゃ、あの状況じゃ、仕方ないでしょーよ。あたしはヒナを守るためだったらなんでもするし！　……まあ、モンスター相手に格闘してたころの血が騒いだってところかな」
「記憶失ってたのに、身体が勝手に動くとは恐ろしい。……クロエもやってくれたよな」

　ジト目でクロエを見やるシラノ。

「俺は黒猫の姿でもヒナに助太刀すけだちして、モンスターに立ち向かっていったからな。そのときの俊敏性とか瞬発力が身体に染みついてんだろうな」
「へえ、そりゃまたすごい……。君たちと違って、僕なんて知性的な白猫だったし、知略をめぐらすタイプで……」
「知性的～!?」

　すぐさまみんなからシラノにツッコミが入って、笑い声が響いた。
　シラノもサッカー部でレギュラーだし、運動オンチはわたしだけかぁ。モンスターと格闘した経験を身体は覚えていないらしい。

　――そのときだった。

「冗談じゃない！」

　トゲのある幼い声とともに、攻撃的な魔力を感じて、ひやりと冷たい汗が背中を流れる。
　ふり返ると、さっきの女の子が冷たい表情をして立っていた。
　その小さな手ににぎられているのは――魔法のステッキ！　わたしたちも使っていた、魔法少女のアイテムだ。

「だ、誰!?　この子!?」

　ただならぬ魔力を感じとったのか、ユメちゃんは緊張まじりの声を出し、半身になって身構えた。
　わたしも身構えつつ、口を開く。

「モアちゃん。いま活動中の魔法少女だよ」
「――っ！」

　みんなが息を呑んだのがわかった。

「いまだけではありません。わたしはこの先、未来永劫えいごう、魔法使いを続けていくでしょう。あなたたち落第者とは根本からレベルが違うのですから」
「落第者ってなによ!?」
「そうだ！　そんな言い方は許さないぞ！」

　ユメちゃんとシラノが声を荒げた。だけどモアちゃんは涼しい顔で。

「あなたたちはわずか一年で活動を終えました。使いものにならないと奥さまが判断したからです」
「そんな……」

　わたしは思わず眉をひそめたけど、言い返せない。それは紛れもない事実だったから。

「その証拠に、あなたたちは落第者のらく印いんが押されているではありませんか。らく印――すなわち罰が与えられたのです。ヒナさんは声を奪われて自信をも失い、クロエは笑顔を奪われて無感情となった。シラノは笑顔の仮面を装着されて負の感情を封じられ、ユメさんは抱いていた夢を奪われて生きる目標を失った」

　モアちゃんは年相応とは思えぬほど冷静に、淡々と、淀よどみなく言いきった。そして一転して、無邪気な笑顔を見せて。

「でもその程度で済んでよかったじゃないですか？　記憶を失って、責任から解放されて、平凡な人生を送っていけばよかったのです。あっ、モンスターのことはわたしに任せてもらって大丈夫ですよ。わたし、魔力が超強いので」

　モアちゃんの言葉は凶器となって、わたしたちの心を刺してくる。
　わたしはにぎりこぶしを作り、モアちゃんをキッとにらみつけた。
　それに応えるかのように、モアちゃんもにらんできて。

「だからわたし、ヒナさんに警告したじゃないですか。タブーを犯すなと。でも、あなたたちは愚かでした。二枚目のイエローでレッドカード。退場してもらいます」
「退場……だと!?」

　クロエがモアちゃんに詰め寄ろうとしたとき、モアちゃんが手にしている魔法のステッキが妖しい光を放った。

「――っ！」

　あまりの眩しさに目をつむって顔をそむけた。
　同時に、身体は石像のように固まり、身じろぎひとつできないし、目も開かない。
　すると、誰かがわたしにそっと近づいてくる気配がして。

　耳に吐息を感じる。そして耳打ちのささやき声。

「あなたの大切なものを奪っちゃいますね」

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