秘密の関係

桜花の伝統

第一話

「おはよ、兄ちゃん」
「おはよう。塔哉」
　朝、リビングに入ると、既に兄ちゃん達がテーブルを囲んでいた。

「あれ？暁ちゃんは？」
　キョロキョロと見回しても、暁ちゃんの姿が見当たらない。
　基本的にうちは、皆で一緒にご飯を食べるため、誰かが欠けていることは珍しい。

「暁なら、学校に行ったぜ」
「え？もう？」
　僕は驚いて、目を見開いた。
　時間はまだ7時を少し過ぎたくらいだ。
　始業時間までは、1時間半もある。

（こんなに早くから、何しに行くの？暁ちゃん）
　暁ちゃんは特に部活にも入ってないし、生徒会も入学式が終わったばかりで、そんなに大きな行事はないと思うんだけど……。

「今の時期は、生徒会は忙しいからな」
「は？」
　意外なことを言われ、思わず春兄ちゃんをマジマジと見てしまった。
「そっか。塔哉は知らないのか」
　だから、何を？と思わずツッコミたくなったが、途中でやめた。

「入学式が終わった後に、桜花ならではの伝統行事があるんだよ」
「何、それ？」
　僕が訊くと、兄ちゃん達が嫌そうな顔をした。
「またあの行事があるのか」
「……マジで、面倒臭いな」
「毎年のことながら、やる気が出ないぜ」
「……？」
　よくわからないけど、兄ちゃん達にここまで言わせるなんて、よっぽどのことだよね……。
  
「で、それってどんな行事なの？」
　兄ちゃん達の口が重たいのはわかっているけど、僕はめげずに訊いてみた。
「そのうちわかると思うよ」
「まぁな。しかしあれの前は、マジで凄いしな」
「俺は周りの反応を考えただけで、ウンザリだぜ……」
　兄ちゃん達は、皆一様にため息を吐いている。
　僕は兄ちゃん達の話を聞いて、益々訳がわからなくなってきた。

（これ以上訊いても、兄ちゃん達は教えてくれないだろうし……）
　僕は学校に行って、雄哉に訊いた方が早いかもしれないと思った。