秘密の関係

桜花の伝統

第十一話

「なんだ。そんなこと気にしてたのか」
「笑い事じゃないよ！！春兄ちゃん！」
　かなり真面目に言ったのに、春兄ちゃんに小さく吹き出され、僕は思い切り気分を害した。

「……ごめん、ごめん。なんか、反応が可愛くて」
　慰めるように頭を撫でられる。
　なんだか子供扱いされているようで、僕は頬を膨らませた。

「でも本当に綺麗だと思うよ。塔哉の白雪姫は」
　急に蕩けそうな笑みを向けられて、心臓がどくんと音を立てた。
　今、僕の顔は真っ赤だと思う。
（その顔は反則だよ、春兄ちゃん！）

　春兄ちゃんは、誰にでもこんな笑みを向ける。
　だから勘違いする人が多いんだけど、本人が無自覚だから、タチが悪い。
（しかも身内も他人も関係ないし……）
　生まれた時から一緒にいる僕でさえも、春兄ちゃんの笑顔に真っ赤になる始末だ。
　他の人は免疫がない分、春兄ちゃんに抗える人はいないと思う。

「春兄ちゃん、それって誰にでも言ってるんでしょ？」
「そんなことないよ」
（……絶対に嘘だ）
　フェミニストな春兄ちゃんは、誰にでも優しい。
　劇とはいえ、夕希さんにめっちゃ微笑んでたし。

（……あれ？）
　昼間のビデオの二人を思い出して、なぜかチクリと胸が痛んだ。
（どうしたんだろう、僕）
　僕の中に、自分でもよくわからないモヤモヤしたものが広がっていく。
　春兄ちゃんが誰にでも優しいのはいつものことだし、今更それをどうこう言うつもりはない。
　だけど……。

「どうかしたのか、塔哉？」
　ふいに春兄ちゃんに覗きこまれて、ビクッとする。
「別になんでもないよ」
　僕は曖昧に笑って誤魔化す。
　自分でもよくわからないことを人に説明するのは無理だ。
「そうか？」
　春兄ちゃんは釈然としない表情だったが、それ以上は追及しないでくれた。

（一体なんだったんだろう？）
　僕は内心首を傾げながらも、考えてもわからないことは忘れることにした。