年上王子が呑気過ぎる。

23話 自由という翼を手にして

　今私は自由だ。

　自由という名の翼を得て、どこへでも行ける。

　楽しいこと望むことを、躊躇うことなくできる。それがどれだけ命を輝かせてくれるのか、身をもって体験している。

　何にも縛られない。
　それは、私にとっては不思議なことで。

　けれども、嫌だとは思わなかった。

　人は変わることを恐れると、人は変化に反発すると言うけれど——今は逆。

　これは、嬉しい変化だ。


　その後もいくつかの乗り物に乗った、私とリンツ。
　夕方が近づき、園内のベンチで再び休憩。

「はぁー！　乗れた乗れた！」

　リンツはベンチに腰掛け、体の力を抜く。

　だらりと座っているリンツが王子だとは、とても思えない。道行く人たちだって、誰一人として、彼が王子だなんて気づいていないだろう。
　見た感じ、完全にただのおじさんだ。

「リンツさんは、いつもお一人でこういう活動を？」
「ん？　もちろん。そうだとも」
「結構ハードですね」

　二人でだから楽しいが、これをすべて一人でこなすとなると、少々しんどそうな気がするのだが。

「そうかね？」
「はい。結構……疲れました」

　……あっ。
　しまった、うっかり本心が。

　一人密かに焦っていた時、リンツは突如立ち上がり、目を大きく開きながら言ってきた。

「なっ！　キャシィさんはもう疲れたのかね!?」

　何も、そんなに驚かなくても。

「若いというのに、もう疲れたのかね!?」

　二回も言うなんて、ちょっと失礼じゃない？

「はい！　疲れました！」
「おぉ……。それはそれは、気づかず申し訳ない。何か飲むかね」

　リンツは穏やかな表情を浮かべたまま提案してきた。

　言われてみれば、喉が渇いているような気もする。ここで一杯何か飲むというのも、悪くはないかもしれない。

「良いですね、何か飲みたいです。飲み物、どこに売っていますか？」
「僕が買ってくるよ」
「そんな、結構です。たまには私が行きます」

　任せてばかりというのも問題かもしれないので、一応そう言ってみた。しかしリンツは頷かなかった。彼は、首を左右に振りながら返してくる。

「いやいや。そういうのは年上の仕事だよ」

　徐々に沈みゆく夕陽の中、彼は微笑んでいた。

「年上の？　普通は逆に、年下がするべきことなのでは……」
「したいのだよ、僕が」

　少しの静寂。
　そして、彼は続ける。

「僕が君のために何かしたい。ただそれだけのことなのだよ」

　嵐の後のような顔つきで、リンツははっきりと述べた。

　柔らかな声質。しかしながら、芯はある。リンツの純粋さや真っ直ぐさを見事に表した声だった。

　心が震える。
　けど、何と返せばいいのか分からない。

　そんな風に戸惑っていると。

「さて！　では買いに行ってくるとするか！」

　リンツは急に頬を緩めた。
　先ほどまでの真剣さはどこへやら。いつもの呑気で明るいリンツに戻っている。

「ちなみにキャシィさん」
「はい」
「トゥガラスィソーダとプィスタティオブラック、どっちがいいかね？」

　……え。

　トゥガラスィソーダ？　プィスタティオブラック？

　一体どこの言葉なのだろう。

　説明もなしに「どっちがいいか」なんて聞かれても、答えようがない。飲んだことのない飲み物二つからどちらかを選ぶなんて、無理だ。

「すみません、よく分かりません」
「なっ……まさか！　飲んだことがないのかね!?」
「アックスには、そういう飲み物はありませんでした」
「そうか！　なるほど。育った国が違うと飲み物も変わってくる、ということだね」

　取り敢えず理解してはもらえたみたいだ。

「ではどうしようかね……シンプルに紅茶？」
「それなら飲んだことがあります」
「では、紅茶にしようか。冷たいのがいいかな？」
「はい。それでお願いします」

　トゥガラスィソーダだとかプィスタティオブラックだとかは怪しくて怖いため、アイスティーをお願いすることにした。

「本当に……頼んでしまって大丈夫なのですか？」
「任せたまえ！　光の速さで買ってくる！」
「転ばないで下さいねー」