年上王子が呑気過ぎる。

30話 奇妙な感情

　体に残る、リンツの手の感触。
　それが妙に頭から離れなくて、私は悶々としていた。

　昼食を終えた私が本来考えるべきなのは、彼と同室にするのかという件。けれど、今この頭の中は、彼が近くにいたことや彼の手が私の身に触れたことなんかで、埋め尽くされてしまっている。

　私は少しおかしいのかもしれない。
　異性の手がほんの少し体に触れた——そんなことだけで頭がいっぱいになるなんて、どうかしている。

　いや、もちろん、十四や十五の娘であるならば、そうなっても仕方ないだろう。子どもから大人へと変わりゆくその狭間では、異性への関心も高まるというものだからだ。

　けれど、私は違う。十四や十五の娘ではない。
　もう二十歳になっているうえ、自分の意思でなかったとはいえ、結婚もしているのだ。

　そんな女が、少し触れられた程度で頭がいっぱいになるなんて、妙な話だろう。

「……はぁ」

　ベッドに仰向けに倒れ込み、両の手のひらで顔全体を覆う。

「何なのよ、これ……」

　今私は、これまで経験したことのない、極めて不思議な世界にいた。
　温かいのに悩ましく、重苦しいのに宙に浮くよう。そんな、既存の言葉では表現のしようがない感覚に、私はただ、戸惑うことしかできなかった。

　リンツと同室にするのかどうか、ということについて考えなくてはならない。なのに、目を閉じた瞬間脳内に浮かんでくるのは、リンツの穏やかな微笑みだけ。しかも奇妙な胸の痛み付きだから、本題について考えるどころではなくなってしまう。

　何よこれ！　何なのよ！

　そう言ってやりたい気分。
　でも、言う相手はいないから、なお辛い。

「……はぁ」

　溜め息をつくのは良くない。そんなことは分かっている。でも、今は溜め息を漏らさずにはいられない。心の内のもやもやを定期的に吐き出していないと、胸が破裂してしまいそうだから。

　このままではどうにもならないだろう、と思い、顔に当てていた手を離してみる。そして、天井へと視線を移す。

　白地にベージュの薄い線が描かれた、地味めの天井。

　あぁ、これはリラックスさせてくれそうだ。

　——そう思ったのだけれど。

　意外と簡単にはいかなかった。
　微笑みを浮かべるリンツの顔は、天井を眺めたくらいで消えてくれるものではなかったのだ。

　なぜ？

　昨日まではこんなことにはなっていなかったのに。昨日までだって、傍にいて話すことはあったのに、何も起こらなかった。こんな奇妙な感情に襲われることはなかった。でも、今日はこんな気持ちになっている。

　それは一体、なぜなの？

　誰か、説明してほしい。すべてを明かして、この胸をすっきりさせてほしい。

　……でも叶わないわね、そんな願い。

　きっと、自分でどうにかする外ないのだろう。
　一人きりの午後。私はベッドに寝転がりながら、リンツのことばかり思い出して、悶々としていた。


　コンコン。

　ベッドの上で考え込んでいると、誰かが扉をノックする音が聞こえた。

「ローザです」

　ノック音に続けて、聞き慣れてきた声。
　彼女なら問題ないだろう。そう思い、「はい」と返事をした。

　すると、扉が開く。

「こんにちは。いかがお過ごしですか？　キャシィ様」

　部屋へ入ってきたローザは小振りのお盆を持っていた。そこに乗っているのは、既に液体が入ったティーカップと、透明なガラス製カップ。そして、小さなスプーン。

　ガラス製カップには、白い物体が入っているように見える。
　スイーツか何かを持ってきてくれたのだろう。

　私は速やかにベッドから起き上がった。

「ローザさん、何か持ってきて下さったのですか」
「はい。甘いものをお持ちしました」

　言いながらローザは、ソファの近くに置いてある低いテーブルの方へと歩いてきた。そして、低いテーブルの手前ですっとしゃがみ込み、お盆の上の物三つをテーブルへと移動させる。

「こちらへ置かせていただきますね」
「ありがとう」

　ベッドから立ち、ソファへ移る。
　そして、低いテーブルに置かれた三つの物をじっと見る。

　ティーカップに入っているのは、紅茶のようだった。赤茶色をした、よくある紅茶だ。それはさすがに、ローザに聞かずとも分かる。

　しかし、問題はカップ。
　透明なガラス製のカップには、白い物体が入っている。ヨーグルトのような液体ではなく、角砂糖のように硬そうでもない。

「ローザさん、これは何ですか？」

　スプーンがあるところから察するに、すくって食べるものなのだろう。だとしたら、それなりに柔らかいと思われる。

　そんな風にして自分なりに考えてみていたのだが、途中で「ローザに聞いた方が早いのでは」と気づいてしまったため、取り敢えず質問してみた。

　するとローザは、私の問いにあっさりと答えてくれる。

「それは、この国の名物スイーツです」