夜とドーナツ

前編

　夜、マレイはリナからもらったドーナツの紙箱を持ち、中庭へと向かった。

　廊下はところどころ明かりが灯っているだけで薄暗く、昼間の賑わいは全くと言っても過言ではないほど感じられない。秋のひんやりとした空気が足下をなめ、コオロギの鳴き声がどこか寂しげに響いていた。

　中庭に出た途端、冷たい風が頬を撫でる。ぶるりと身震いしマレイは上着のチャックを上げる。それから辺りを見回した。

　人影が見える。美しい金髪の青年の物悲しい背中だ。
　マレイは深呼吸をして心を落ち着け、一呼吸置いてから口を開く。

「あ、あの！」

　さらりとした金髪が振り向きざまに風になびく。青年は振り返ると、その透き通った青い瞳で、不思議そうにマレイを見つめた。
　沈黙が訪れ、マレイは息が止まりそうになる。マレイは、二人を包む夜の闇に飲み込まれそうだと思ったりした。
　やがて青年が言う。

「……私、ですか」

　風が草を揺らす小さな音が、今のマレイには妙に騒がしく聞こえる。それほどに静かな空間だった。

「リスタンさん、ですよね？」

　マレイはやや緊張気味に尋ねた。

「はい」

　青年、リスタンは、落ち着いた声で答えた。

「初めまして。私、今年特殊機動隊のパイロットになったマレイと申します」

　彼の顔を見ると、マレイは思ったより緊張せず話すことができた。それは、リスタンの瞳が、案外穏やかな色をたたえていたからかもしれない。

「挨拶しようと思って」

　するとリスタンは返す。

「何故ここが？」

　リスタンはどうやら気になるらしく、風で乱れた金髪を手で整えていた。

「夜はいつも中庭にいらっしゃるそうですね。隊員の方に教えていただいたので」

　マレイは自然に答えた。

「隊員から？　では、他にも色々聞いたはずでしょう。何故私に関わろうとするのです」

　リスタンは不思議な生き物を見るような顔をしたが、マレイにはその意味が分からない。

「リスタンさんは、夜空を眺めるのがお好きなのですか？」

　マレイの問いにリスタンは更に怪訝な表情になるが、マレイは気づかず続ける。

「空って綺麗ですよね。夜空、私もわりと好きです」

　マレイはにっこりと微笑む。

「変だとは……思わないのですか？」
「変？　どこがですか？　全然普通だと思いますけど」

　再び長い沈黙が訪れる。マレイもリスタンも、お互いに戸惑って言葉を探していた。

「……ところでリスタンさんは甘いものはお好きですか？」

　沈黙を破る言葉を先に見つけたのはマレイだった。

「もしお好きなら、ドーナツでもいかがですか。折角なので持ってきました」

　マレイは笑顔でドーナツの入った紙箱を前に差し出す。

「一緒に食べませんか？」

　すると、怪訝な顔をしていたリスタンの口元が緩んだ。

「良い人ですね」

　声は今までより優しかった。