婚約破棄されました……。が、挫けず自分なりに生きます！

４話「森の奥にある大樹のふもと」

　ローテに案内されたどり着いたのは、森の奥にある大樹のふもと。

　神でも宿っていそうな太く大きな一本の樹。枝には瑞々しい緑の葉がたくさんついていて、大きく広がり、空からの光を受け止めている。また、辺りには、光の玉のような何かが漂っている。ふんわりふわふわ、というような、優しげな漂い方。

「凄い、こんなところがあったなんて……！」

　目の前に広がる幻想的な風景に、思わず声を漏らしてしまう。
　思ったことが自然と口から出てしまう。普段であれば止めることもできるのだが、風景に圧倒されている今はどうしても止められない。

「こっちへ」

　先を行っていたローテが振り返り、手を差し出してくれる。

「……ありがとうございます」

　私はその手を取った。

　彼の手と指は非常に滑らか、男性のものとはとても思えない。そんなことを言っては世の殿方に失礼かもしれないけれど。ちなみに、何も世の殿方の手を批判しているわけではないのだ。

「普通に喋ってよ。丁寧語じゃなくていいから」
「そんな、無理です」
「どうして？　僕がいいって言っているんだからいいんだよ」
「……善処します」

　少し俯いたまま、一度だけ小さく頷く。

　そうして私は手を引かれていくのだった。


　大樹の裏側には削り出したような階段があった。

　一段の高さがそこそこ大きく、やや登りづらい階段。

　それでも手を引かれていれば苦労なく進める。否、厳密には『特殊な状況下で大変さを感じないような気がしていた』ということかもしれない。錯覚かもしれないが、そんなことはどうでもいい。

「ここが僕の部屋だよ」

　やがてたどり着いたのは部屋のような場所だった。

「こんなところに部屋が……！」
「リラは反応がいちいち面白いね」
「初めて見ま……見たわ」

　自然な喋り方をするというのも案外簡単ではない。
　慣れていれば簡単なのかもしれないけれど。

「そうだろうね。基本人間は誰もここへ招かないからね」
「……私は珍しい例？」
「うん、そうだよ。君は手当てしてくれたから」

　その言葉が本当かどうかは知らないけれど、敢えて深く考えるほどのことでもない。

「それで、貴方の正体って？」

　私が早速尋ねると、ローテはふふっと笑みをこぼして「せっかちだね」と返してきた。さすがにすぐには答えてもらえないか、と諦めかけていると、いたずらっ子のような顔つきで「見せてあげるよ」と述べた。直後、ローテの身体が輝き始める。白い光の粉のようなものが湧いてくる。