奇跡の歌姫

37話「リベルテの居残り」

　微塵も想像したことのなかった母親との再会。それは、驚くべき形で訪れた。

　もちろん、これは現実ではないのだろう。
　一度死んだ人間が生き返らないことは、決して揺らぐことのないこの世の理。私とて、そのことは理解している。だから、これが現実だと思ってはいない。そこまで夢に溺れる気はない。

　でも、こうして会えた。
　それはとても嬉しいこと。

「ウタ……貴女の活躍は見ているわ。ずっと。貴女は貴女にできる形で頑張っているのね」

　母親は穏やかに微笑みかけてくれる。
　包み込むような温かな眼差しが、とても懐かしい。

「見られていたら恥ずかしいわ」
「ふふ。でも見守っているわよ、ずっとね」
「……ありがとう」

　母親を殺めたウィクトルと共にあるのだということが、私の胸の内に、形のない罪悪感を生み出す。彼女なら許してくれるだろう、と思いながらも、信じきることはまだできない。つい、怒られてしまうのでは、などと考えてしまって。

「ねぇ母さん……怒ってる？」

　私は勇気を振り絞って聞いてみることにした。
　彼女の言葉を聞けば、この胸の内に蔓延るもやもやしたものも消えてくれるだろうから。

「……ウタ？　何を言っているの？」
「私がウィクトルと一緒にいること、怒ってる？」

　母親は驚いたような顔で言葉を詰まらせる。

　静寂の中、柔らかな風が髪を揺らす。
　視界を満たすのは、水彩画のような淡い色。ひたすら幻想的な風景。見覚えはあまりないけれど、穏やかでどこまでも美しい、そんな場所に私はいる。

「彼は母さんを殺めた人。なのに、その彼と私は一緒にいる。私は……母さんは復讐なんて望まないと思っていたのだけれど、それが本当に正しいのかどうかが分からなくて、少し不安なの。だから……母さんの口から答えを聞きたい」

　母親の瞳を見つめる時、私の心は不安に揺れる。彼女を真っ直ぐ見つめられるだけの自信が私にはないのだ。誰かを真っ直ぐに見るということは、容易なようで容易なことではない。

「……そう、ね」

　やがて、それまで黙っていた母親が口を開く。

「ウタの人生はウタの自由よ。好きなように生きればいいの」

　母親の表情はとにかく穏やかだった。

「ウタが選びたい道を選ぶの。他人に気を遣うことなんてないわ」
「母さん……」
「貴女は自由。貴女が幸せなら、私はそれでいいの」

　ウィクトルと一緒にいることを母親がどう思っているのか。その具体的な答えを手にすることはできなかった。けれど、この時「自由」という言葉を得ることができたのは、大きかったように思う。

　それは、私の選択を尊重してくれるという意味の発言だ。
　つまり、私は、道を自分で選ぶことを許されたということなのである。


　◆


　次の瞬間、私はベッドの上で目を覚ました。

　周囲を見渡してみる。やはり母親の姿はない。隣のベッドではフーシェが穏やかに眠っていた。私がいるのは、ウィクトルたちの宿舎。ここがキエル帝国であることに変わりはないようだ。

　無機質な天井を見上げ、「あぁ、やっぱり夢だったのね……」と残念に思う。

　母親が本当に蘇れば良かったのに、なんて、馬鹿げた夢をまだ捨てきれない。
　私は一度上半身を縦にする。それから、再び眠るかどうかを考えた。
　どうやらまだ夜のようだから、再び眠るのも一つの選択だろうが、今は妙に意識がはっきりしてしまっている。もう一度寝ようとしても、すぐに眠れそうではない。

「はぁ……」

　片方の手のひらで額を拭い、溜め息をつく。

　近くのベッドで睡眠中のフーシェはまったく反応しない。時折寝返りはするけれど、私が音を立ててもそれに応じて動いている様子はない。こちらの勝手な都合で起こしてしまっては申し訳ないので、フーシェがぐっすり眠ってくれていてホッとした。


　翌日、午後。
　目覚めると、枕元にリベルテがいた。

「おはようございます、ウタ様」
「え、どうして!?」

　リベルテは何事もなかったかのように挨拶してくる。しかし、私は驚きを隠せず、挨拶を返すこともすぐにはできなかった。平常心を保つのは、案外、簡単なことではないのだ。

「あ、失礼致しました。驚かせてしまいましたね」

　彼に罪はない。ただ、私が驚いてしまっただけで。

「いえ、いいの……でも、どうして？」
「主は既に、次なる任務のために出発されました」
「え！　そうなの!?」

　帰ってきたばかりなのに、もう出発したというのか。だとしたら、尋常でない展開の早さだ。私にはとてもついていけそうにない。私なんて、ほぼずっと寝ていたのに。

「はい。また反乱が起こったようで、主はすぐにそちらへ向かわれました。フーシェもでございます。それゆえ、ここにはリベルテのみが残っております」

　またしても反乱。大丈夫なのだろうか、この国は。

「そうだったの」
「今回はこのリベルテがきちんとお世話致しますので、どうか、ウタ様はゆっくりなさって下さい」

　ウィクトルがいないのは若干不安ではあるが、リベルテが残ってくれたのは取り敢えず幸運だと言えるだろう。リベルテなら、私に冤罪を押し付けるようなことはしてこないだろうし。彼とならそれなりに上手くやっていける気がする。

「ウィクトルについていなくて大丈夫なの？」
「はい。そもそも、『ウタ様の世話をするように』というのは主からの命令でございますから」

　リベルテはどんな時でも温厚そうな笑顔で話してくれる。
　そんな彼のことが、私は、嫌いではない。

「しばらく二人での生活になるかと思われますが、どうか、よろしくお願い致しますね」

　軽く首を傾げると、菜種油色のボブヘアがふわりと揺れる。まだあどけなさの残る、瑞々しい少女を見ているかのようだ。

「こちらこそよろしくね」
「はい！　そう言っていただけて光栄でございます！」