婚約した王子を妹に奪い取られてしまいましたが、結果的には幸せを感じられる居場所を手に入れることができました。

１３話「できることがあるのなら」

　ディアはあっさりと敵を倒してこちらへ向き直る。

　その表情は穏やかそのもので。
　晴れの日の草原を想わせる。

「お騒がせしてしまい申し訳ありません」
「いえ……」

　謝る必要なんてないのに、なんて思いつつ。

「もしかして……あれが魔物ですか？」
「はい、そうなんです」
「不思議な生き物というかなんというか……怖い感じでしたね」

　本心を口にすれば。

「やつらは人類の敵です」

　彼は急に冷淡な表情になってそんな風に述べた。

　ディアは穏やかな人だ。そして陽だまりのような人でもある。心優しく、思いやりがあって、柔らかさをはらんだ表情を浮かべていることが多い。

　だからこそ冷たい表情が際立つ。

　魔物との戦いはきっと壮絶なものなのだろう――そんなことを思わされる。

「人類の敵……」

　思わず呟くように繰り返していた。

　この人の力になれたらいいのに。
　そう思わずにはいられない。

　傍にいて、関わって、穏やかな時間を共にすればするほどにその思いは強まってゆく。

　彼の隣にいるのが私で良いのかはまだ分からないけれど。

「……恐ろしいですね」
「ああ、すみませんエリサさん、深刻な顔をさせてしまい」
「事実恐ろしいことですよね」
「それはそうですね。ですが過度に不安になられる必要はありません。魔物との戦いはこの国においては日常、ゆえに対抗する手段は多くの者が持っています」

　貰った花束を抱えたままディアの面をじっと見つめる。

「ですので、お護りできます」

　ディアはようやく笑った。

「……本当に、すみません、色々」
「いえいえ」
「ですが護られるだけの私ではいけませんよね。ただ護ってもらうためにここへ来たのではないのですから」

　そうだ、私も何かできることを探さなくては。

「私、力になります」

　気づけばはっきり言い放っていた。

「え」

　ディアは戸惑ったように目を開く。

　いきなり過ぎただろうか、なんて思いつつも、もう止まれない――いやそうじゃない、止まる気などないのだ。

「この魔力、ディアさんはこの国のために使いたいです」
「……なんと」
「私はずっと愛されてきませんでした。この魔力は私にとって呪いみたいなもので。それがあるせいで親からも嫌われてきたのです」

　この際、もう、話したいことはすべて話そうと思う。

「ですが貴方は心ない扱いはしませんでした。優しく接していただけてとても嬉しかった。初めての経験でした」

　逃げないし、ごまかさない。

「それで思ったんです。私はそういう方のために生きたいと。貴方のために、この力を使いたい――今はそれが真実の想いです」

　ディアは固まっている。

「なので、力にならせてください」

　真っ直ぐに彼を見つめ、真っ直ぐに言葉を発する。

　恐れも迷いも抱きはしない。

「……あ、の……それは、結婚してくださるということですか？」

　静寂の果て。
　想定外の言葉が返ってきて。

「え!?」

　驚きの声を漏らしてしまう。

　だがそうか……。
　よく考えるとそういうことになるか……。

　国のため生きることを望むということは、つまりは、そういうことだ。

「すみません、違いましたか？」
「いえ……」
「嫌な思いをさせてしまいましたら謝ります」
「ごめんなさい私その点についてすっかり忘れてしまっていて……」

　気まずくて彼の顔を見られない。

「結婚という点？」
「はい」

　何とも言えない空気になってしまった。

　どうしよう……。
　どうすればいいんだろう……。

「そうですか。ではその点は除いてお話する方が良さそうですね」
「本当にすみません、そこまで頭が回っておらず」
「いえいいんですよ。力を使いたい、そう言っていただけるだけでもとても嬉しいことですから。エリサさんのお力を借りられれば、きっと、多くの民の命を救えることでしょう」

　そう、そうだ、そういうことなのだ。

　私が言いかったのはそういうこと。

「はい！　ぜひ力にならせてください！」