何かと不運でしたが、幸せを掴みました

前編

　私、フレリア・カルカッタは、何かと不運だった。

　カルカッタ家の長女として生まれたのだが、両親は私ではなく妹ばかりを可愛がった。妹が生まれるまではまだ可愛がってもらえていたのだが、妹が生まれるや否や私は無視されるようになった。生きるのに必要な食べ物を与えてもらえていただけ、まだましかもしれない。だが、幼い私にとって、両親との接し方の変化はとても辛いものだった。

　両親は妹のことをよく褒める。
　可愛い、とか、賢い、とか……それに、自慢の娘だ、とも。

　私はそんなことは一度も言われたことがない。少なくとも、記憶がある範囲では。それどころか。愛想が悪いだとか地味だとか頭の回転が遅いだとか、嫌みなようなことばかり言われてしまう。昔も、今も。

　十八を迎えた日、私は両親が紹介してきた男性と婚約することになった。

　しかしそれも上手くはいかなかった。

　というのも、婚約者の男性が、凄まじく女好きな人だったのだ。

　婚約者がいようがいまいが関係なく好き放題遊んで回る。それが彼の主義だった。婚約者うんぬんなんて関係ない、やりたいことをやるだけ。そんな考えの持ち主だった。

　だから長続きはしない。
　結婚式を迎える前に、私は彼のもとから去った。

　しばらくは婚約者からも両親からも隠れて過ごした。が、両親に見つかってしまって。一年も経たぬうちに実家へ連れ戻されてしまうこととなった。

　それからはまた地獄のような日々。

　一度婚約者から逃げた私の立場は最悪なものになっていた。家族は皆、私を嫌悪感を滲ませた目で見てきた。

　父親は少し機嫌が悪くなると「出来損ないの娘、恥を晒すな！」と罵倒してくる。
　母親は隙あらば嫌みを投げてくる。
　妹は睨んでくる。また、時折絡んでくることもあるが、それは大抵私を馬鹿にした気持ちの時だ。また、わざわざ罠にはめて困っている私を見て嘲笑う、というようなことをしてくることも少なくはない。

　そんな中で生きるのは苦しすぎた。

　地獄よりも辛い。

　このままだとおかしくなってしまう。心が壊れてしまう。ここにいたら、まともに生きてゆくことなんてできるはずがない。

　そんな風に考え、私は家から出ていくことを決意した。