『偏差値75の恋愛ゲーム』～年下は「対象外」の私を、5歳下の幼馴染が逃がしてくれません～

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第2話 約束、覚えてるよね？

「今日は楽しかったな。……もしよかったら、また二人で出かけませんか？」 

駐車場での別れ際、宗介は車の前で立ち止まった。

「はい！もちろん！是非！今度は私が払います！」 

凛は食い気味に頷いた。

「……楽しみにしてるよ。おやすみ凛先生。気をつけて」

「はい！宗介先生も気をつけてください！」

宗介はそう言うと、車に乗り込み、ゆっくりと発進させた。

宗介を見送ったあと、凛も自分の車に乗り、ガッツポーズをした。

「さすがにこれは脈アリ！勝った！」

今まで負け続けてたけど、やっと白星がついた！
遥や桃香、職場の後輩たちに、次は「彼氏」として堂々と紹介できる。
来月には交際、再来月には両親に紹介、そして来年には……！

大好きな曲をかけ、夜道を走る。
凛のテンションは最高潮だった。

マンションの駐車場に車を置き、部屋に入って上機嫌でメイクを落とそうとした時だった。

ブーッ、ブーッ。

洗面台に置いたスマホが震えた。

今日のお礼メッセージかな？と思い、弾む手つきで画面を覗き込む。

しかし。
表示された名前に、凛の表情は凍りついた。

『上村 湊かみむら みなと』

心臓がドクンと跳ねる。

この間、遥たちが噂をしたからだろうか。
いや、違う。2月1週目、日曜日。今日はーー。

（……医師国家試験の最終日だ）

試験が終わって予備校の解答速報が出回り、合否の目処が立つ時間帯。

（……まさかね）

凛の脳裏に、6年前、最後に湊と電話した時の記憶が蘇る。

『……その時は結婚してくれる？』

凛は首を激しく振り、過去の記憶を振り払った。

（何か重要な連絡かもしれない……）

凛は恐る恐る、通話ボタンを押した。

「……もしもし？」

『……やっと出た。凛ちゃん？久しぶり。元気だった？』

スピーカーから響いたのは、登校班で泣いていた少年の高い声ではなく、低く、落ち着いた大人の男の声だった。

背筋がゾクリとする。

それは懐かしさではなく、本能的な警戒警報だった。

「……久しぶりね。6年ぶりくらいかしら」

『試験、終わったよ。予備校の解答速報を見て自己採点したけど、合格確実だって。4月からは研修医だよ』

「……そ、そう。すごいじゃない。おめでとう」

短く告げられた合格報告。
凛は姉としての定型文を返した。

窓の外では、北風が音を立てて吹き荒れていた。
まるで、嵐が近づいているかのようだ。

『ありがとう。……凛ちゃん』

予感じみた悪寒を感じていると、電話の向こうで、彼が静かに、けれど逃げ場のない声で言った。

『……約束、覚えてるよね？』

凛の脳裏に、先程振り払った6年前の記憶が再び浮かんできた。

『凛ちゃん、俺、大学受かったよ』

『おめでとう！さすがね、湊』 

『うん。……だから、付き合って』

電話越しの湊の声は真剣だった。

けれど、当時23歳の凛にとって、18歳の男子高校生の彼はただの弟分。
凛は笑って受け流した。

『何言ってんの。あんたはこれから東京に行くんでしょ？医学生なんてモテるんだから、向こうで可愛い彼女作りなさい』

『いらない。俺は凛ちゃんがいい』

『はいはい。……大学生になって、いろんな世界を見て、それでもまだ私のことが好きだったら、その時聞いてあげるわよ』

それは、子供をあしらうための適当な方便だった。
しかし、湊は食い下がった。

『じゃあ、俺が医者になれたら……その時は結婚してくれる？』

あまりに飛躍した話に、凛は驚きながらも真剣に答えた。

『わかったわよ。6年後、あんたが医者になった時……私が独身で、あんたの気持ちが変わってなかったら考えてあげる。だからそれまでは連絡しないで！東京でちゃんと青春してきなさい！』

『……わかった。約束だよ』

あれから6年。
本当に連絡は一度もなかった。

（……まさか、6年間ずっと覚えてたわけ！？普通、東京に行けば彼女のひとりやふたり出来るでしょ！？）

『……黙ってるってことは、覚えてるんだよね？』

「……あー、あれね。覚えてるわよ。もう6年も経つのねー」

凛は努めて平静を装ったが、口から心臓飛び出そうなほど緊張していた。

『凛ちゃん、まだ独身だよね？』

「どうかしら」

『……全部知ってるから。明日の夜、そっち行くからよろしくね』

「え！？明日？」

『うん。夜そっちのターミナル駅に行くから。また連絡する』

「え、ちょっと待っ……」

凛の言葉を待たずに電話は切れた。
窓の外の北風が、轟音を響かせている。

「……嘘でしょ……」

凛の呟きは、風の音にかき消された。
スマホを握りしめたまま、彼女は動けなくなっていた。