『あの日の処方箋』 ～婚約破棄から始まる、不器用な医師たちとの恋の治療法（リトライ）～

第三章 炎天下の暴露と、逃げ水のような距離

第24話 深まる疑惑と、悪魔のキャスティング

7月下旬。

午前中、皐月は晴瑠と一緒に入院患者の処置を行っていた。

「晴瑠ちゃん、軟膏塗って」

「はい」

「左腕の包帯巻き、お願いしていい？」

「わかりました」

夏場の全身処置は、医療者たちも汗だくだ。
患者さんの負担がないように、看護師たちと協力して手早く終わらせていく。

「ふぅー。今日も疲れたね。晴瑠ちゃん、手際がいいから助かるよ」

「いえ、皐月先生の指示が的確だからですよ！」

全ての処置が無事に終わり、二人は手洗いをする。

二人きりになったタイミングで、晴瑠は皐月に尋ねた。

「友達に聞いたんですけど……皐月先生って、五十嵐先輩と高校の同級生だったんですか？」

不意の質問に、皐月は少しだけ胸が高鳴った。

「え？ ……うん。実はそうなんだ」

「そうなんですね！仲良かったんですか？」

晴瑠の声は無邪気だが、その瞳の奥には笑みだけではない何かが潜んでいるように皐月には見えた。

事情を細かく打ち明けるわけにはいかない。

付き合っていたわけでもなく、断絶していた時期もある。

「別に……。ただの元同級生だよ」

皐月は曖昧に笑ってみせた。

「……そうなんですね。なんだかこの間二人が話している時、とても親密そうに見えたので」

「そうかな？……まあ、腐れ縁みたいなものだよ」

晴瑠はそれ以上踏み込まなかった。
彼女はペーパータオルで手を拭き、それをゴミ箱に捨てた。

「……私、研修医室に寄ってから戻りますね！お疲れ様でした！」

「うん、お疲れ様」

晴瑠は笑顔で手を振り、去っていった。

皐月はその後ろ姿を見送り、ふうと息をつく。

その時、背後から明るい声が聞こえた。

「天野先輩！久しぶりっす！」

「霧生くん！」

霧生の元気さは相変わらずで、皐月も思わず微笑む。

「久しぶり。元気そうだね」

「元気だけが取り柄なんで！……今のって立花ですよね？」

霧生は声を潜め、晴瑠が去った方向をちらりと覗き込む。

「俺、同じ大学じゃないんでよく知らないんすけど……立花って大学のとき、五十嵐さんのこと狙ってたらしいっすよ」

「え……？」

皐月の胸がぎゅっと締め付けられる。

霧生の言葉で、先ほどの無邪気な質問が探りを含むものだったと納得がいった。

晴瑠の笑顔の下に計算高さがあるかもしれない、と背筋がひんやりした。

「……恋のライバル出現っすね！先輩も負けてらんないっすよ！」

「いや、そんなんじゃないから！」

霧生は茶化すが、皐月は慌てて否定の言葉を返す。

胸の奥には消えないモヤモヤが残っていた。

五十嵐と同じ大学で過ごした後輩。想像するだけで苦しくなる。

自分の知らない時間を知っている誰かに彼を奪われたくない、という気持ちに気づき、皐月は唇を噛んだ。

＊

一方その頃。
晴瑠は、研修医室の休憩スペースで苛立ちを募らせていた。

先輩たちに探りを入れた結果、得られた情報。

「この大学に落ちて都内の私立〇〇医科大学に行った」

「お母さんの背中を追って地元に戻ってきた」

「五十嵐とは偶然再会しただけの元同級生」

どれも表層的なものばかりで、本当に知りたい「なぜ『初期研修を終えた今になって』戻ってきたのか」という核心には届かない。

医学部卒業と同時に地元に戻る「Uターン就職」なら、初期研修からここで行うのが一般的だ。

逆に、都内の有名私立病院で研修を修了したのなら、コネクションを使ってそのまま向こうの関連病院に進むのが王道のエリートコース。

天野皐月は、そのどちらでもない。

医師3年目という中途半端な時期に、キャリアをリセットしてまで地方に戻ってくるなんて、どう考えても不自然すぎる。

（……ただの帰郷じゃない。これは『都落ち』だ）

東京にいられなくなるような、よっぽどのトラブルーー例えば、男関係の揉め事や、職場での居場所を失うような「何か」があったに違いない。

でも、誰もそれを教えてくれない。

先日、手術の後、雨宮に可愛らしく尋ねてみたが、氷のような目で一瞥され、「他人のプライベートを嗅ぎ回る暇があるなら手を動かせ」と一蹴された。
あの人はガードが固すぎる。

雪村に至ってはもっと最悪だ。

『皐月先生のこと好きで、庇ってるんですか？』

先日、そうカマをかけた時、彼は顔を真っ赤にして激昂した。

『馬鹿かお前は！妄想も大概にしろ！』

普段は冷静なくせに、あの時だけは余裕がなかった。
あんなに過剰に反応して怒鳴るなんて、図星だと自白しているようなものだ。

「教える義理はない」と言い捨てた彼の態度は、裏を返せば「知っているけれど教えない」という意思表示に他ならない。

（……あの陰キャ眼鏡、絶対知ってるくせに）

皐月に五十嵐との関係を聞いた時、彼女は「ただの元同級生」「腐れ縁」と言っていたけど。

先日見た二人の姿は、そんな風には見えなかった。

ーーとにかく天野皐月のことを知りたい。何でもいいから、知りたい。

晴瑠の黒い気持ちはどんどん加速していった。

＊

夕方、形成外科との合同カンファレンスの前。

皐月は廊下の自販機コーナーで五十嵐と並んでコーヒーを買っていた。

「……なぁ、お前最近、顔色悪いぞ」

五十嵐は心配そうに皐月の顔を覗き込む。

「え、そうかな？夏バテかも」

「ちゃんと食えよ。倒れられたら迷惑だ」

「……ありがとう」

晴瑠は、その様子を廊下の角からじっと見つめていた。

二人の間に流れる空気は言葉が少なくとも、お互いを信頼しているように見えた。

割り込める隙間などないように感じられ、晴瑠が奥歯を噛み締めていると、頭上から軽薄そうな声が降ってきた。

「おや。皮膚科の研修医の晴瑠ちゃんだよね」

驚いて振り向くと、白衣を着崩した派手な医師が晴瑠を見下ろしている。

形成外科の雷久保だった。

彼は五十嵐の直属の上司であり、雨宮とも親しいという噂がある。

「うちの五十嵐を熱心に見てるけど、何やってるの？」

晴瑠は一瞬言葉に詰まるが、すぐに表情を切り替えて媚びたような笑みで応じる。

上目遣いで話しかけるその様子は計算されたものだった。

「形成外科の雷久保先生ですよね！お疲れ様です！……あの、ちょっと気になっちゃって」

「ん？」

「あの二人って、いつもあんなに仲良いんですか？」

雷久保は去りゆく五十嵐と皐月の背中をちらりと見て、にやりと口角を上げた。

晴瑠の行動をひと目で理解し、興味をそそられたのだ。

（……この子、五十嵐狙いか）

その瞳の奥に渦巻く、ドロドロとした嫉妬と焦燥。

ーーあいつらの停滞した関係をぶち壊すには、こういう制御不能な『嵐』が必要だ。

（……せっかくだ。君もこの『舞台』に上げてあげよう）

雷久保は、わざとらしく含みを持たせて答える。

「仲良いなんてもんじゃないよ。高校時代からの『黄金コンビ』だったらしいからね」

「黄金……コンビ……？」

「そうそう。いつも一緒で、お互いしか見えてないようなバカップルだったって噂だよ。……周りが入る隙なんて、1ミリもなかったらしいぜ？｣

雷久保の言葉は晴瑠の足元から血の気を引かせた。

バカップル。その一言の破壊力は大きい。

足がふらつくような感覚に襲われながらも、晴瑠は震える声で食い下がる。

「……それ、本当ですか？詳しく教えてください」

雷久保は満足げに目を細め、まるで焚き付けるかのように囁く。

「……知りたい？んー、どうしようかなぁ」 

雷久保は一度勿体ぶって、晴瑠の焦燥感を煽る。

「……お願いします」

彼女の瞳が懇願の色に染まるのを確認してから、彼はゆっくりと口を開いた。

 「いいよ。……じゃあ、特別に教えてあげようか」

彼の顔に悪魔のような薄笑いが浮かんだ。
真夏の湿った空気に、不穏な嵐の気配が混じり始めている。

明かりの下で、火種はゆっくりと大きくなっていった。