ダークイースター

仲神舜一の場合

☆5

　人間の価値は、亡くなった後で解る。そんな格言を残した人がいた気がする。その言葉を証明するように、成政のお別れには、大勢の人が集まっていた。

　さて僕は、葬儀会場で畏まっていた。
　あれから数日経つが、母は泣いてばかりで目が真っ赤だった。
　僕自身はと言うと、だいぶ落ち着いてはきたが、罪悪感を拭いきれない部分もあった。

　たまに、被害者の葬儀に犯人がいたりする話を聞くが、今は共感できる気がしていた。

　斎場を借りて行ったセレモニーは、機械的にプログラムが進み、時の流れは決して逆流しない事を実感させた。

　成政の棺は、固く閉じたままだった。理由は、頭部への損傷が酷く、公開できないらしい。見たのは警察関係の人だけだった。
　噂では、人間業とは思えない損傷らしい。

　当然、僕も被害者の傷を見ていないが、携帯電話は確認した。
　何故なら、バットマンのルールの中に、被害者への予告が電子機器に届くとあったからだった。

　成政のガラケーを確認すると、「澤地豊雄から」の件名で、メッセージが届いていた。

（あなたは、28人目の生け贄デス。一時間以内にバットマンが殴りに行きます。

裏祝福　後２人で闇復活祭ダークイースターが始まります）

　
「闇復活祭ダークイースター？」

　僕の頭に疑問符が浮かぶ。取り敢えず、メッセージの送り主になっている澤地豊雄を調べてみた。
　すると、五十年前に実在した殺人犯で、杉川村（現 杉川町）と言う場所で、三十人を殺害した凶悪犯だと解った。本人は、犯行後に自殺している。

　さて、単純にメッセージを読むと、三十人の生け贄を捧げると、凶悪犯の澤地豊雄が復活する。そんな内容に思える。


　僕があれこれ考え事をしていると、誰かに声を掛けられた。
　見上げると、五十代くらいの男性が、僕を見下ろしている。

「この度はご愁傷さま」

　僕は、立ち上がって頭を下げる。この場合、何と返すべきか解らない。

「舜一くんだろ？ 俺は五十嵐亮太。マサさんの昔馴染みだ」

　亮太は、成政の友人らしい印象の人だった。
　よく日焼けした感じは、日焼けマシーンでは出せない自然さで、雰囲気もサラリーマンではない。
　不思議な物で、同じ喪服を着ていても、空気が違う人は存在する。

　亮太は、白髪混じりの角刈りをガシガシやりながら話を続けた。
　その様子から、畏かしこまった場所は苦手らしい。
　僕は、義父の昔馴染みなら、この人も総刺青だろうか？ などと思っていた。
　総刺青疑惑の渋い人は、僕に語りかける。


「マサさんから君の事は聞いていたよ。アイツは無愛想で、ああ見えて照れ屋だから、付き合いは大変だったろう？ だけど、『俺にも家族ができたんだ！』なんて、凄く喜んでいた。代わりに礼を言うよ。ありがとう」

　僕は、一番聞きたくない話を聞かされた。泣きそうなのを堪え、その場を離れる。
　そして、棺の前から離れない母に近付いた。
　母と一緒に棺へ向かって手を合わせた。

「お父さん、ごめんなさい」

　安易に人の死を望んだ愚かさに、つくづく嫌気がさした。



　数日後、僕は日常生活に戻っていた。
　以前のように勇治と学校へ通う。

　僕は、もう悪戯半分に都市伝説やら禁忌に触れる行為はしたくなかった。パズダンも辞めてしまった。

　一方、勇治のほうは、まだパズダンを続けていた。だが、バットマンの取得は諦めていた。
　だから、以前のように四六時中ではなく、暇潰し程度でしかやらない。
　そのお陰で綾香との仲も親密になり、充実しているようだった。

　僕らは、成政の痛ましい事件を過去の物に感じていた。
　だが、それは幻想に過ぎず、後戻りできないくらい踏み込んでいる事を、これから知る事になる。

　
　さて、僕たちは、教室で談笑していた。ホームルームまでは、まだ時間がある。

　勇治と綾香は、スキンシップを交えて笑いあっている。
　独り身としては、寂しい限りだった。

　そんな時、勇治のスマホに着信が有る。
　勇治が着信画面を確認すると、そのまま固まった。みるみる顔が青ざめる。

「どうかしたのか？」

　僕が声を掛けると、勇治は返事をする代わりにスマホ画面を向けて来た。
　読めと言う事なのだろう。
　文面を読み、凄く動揺する。以前の悪夢が甦った。


（件名　澤地豊雄

あなたは29人目の生け贄デス。一時間以内にバットマンが殴りに行きます。

裏祝福　闇復活祭ダークイースターまで後１人）


　これは、成政の携帯に残っていた文面と同じ内容だった。人数は減っているが、要はバットマンが殴りに来る予告になる。

　僕は、勇治にメッセージについて話しておいたので、彼もこれの意味する所は知っている。

「場所を移動しようか？」

　僕と勇治と綾香は、喧騒止まない教室を後にした。