ダークイースター

仲神舜一の場合

☆7

　僕と綾香は事件の後、色々と捜査されたりしたが、勇治の死は自殺と判定された。

　僕は、勇治の死に責任を感じていた。成政の件で学習した積もりだったが、何一つ生かされていなかった。
　あの時、他に出来ることが有った気がする。三人だけになったのも良くなかった。やはり、勇治の為と言いつつ、心の奥では自分の罪を隠したかったのかも知れない。
　僕は、自分が澤地豊雄の共犯になった気分だった。


　そして今、僕たちは杉川町へ向かう列車に乗っていた。同行するのは、伯父の蟹江と綾香で、事件の真相を知るべく、チームを組んでいた。

　まぁ、伯父からしたら、子守りみたいな感覚だろうが、僕は本気で勇治の仇を取る積もりだった。
　もっとも、伯父自身にも杉川町で調べたい事があるらしく、そうでなければ休暇まで取って同行しないだろう。


　列車は、山の中に入って行く。トンネルは、三つから先は数えるのを止めていた。
　僕にとって長い旅になりそうだが、色々と考える事が有るので退屈はしなかった。

　例えば、澤地豊雄と綾香と勇治と伯父の関係性が解った。

　まず、五十年前に杉川村（現 杉川町）で村人を三十人殺害したのが澤地豊雄で、同じ杉川町で、十五年前に夫婦が殺害されたそうで、その捜査に当たったのが、伯父の蟹江になる。
　綾香は当時は赤ん坊で、夫婦の子供、つまり、殺人事件の生き残りになる。後に養子に出され、姫岡姓になったが、本来なら細田との事だった。

　綾香は、後に出生の秘密を知り、勇治と共に杉川町を何度か訪れたとのことで、僕は、犯人は杉川町に居るとにらんでいる。 

　山間部を抜け、急に拓けた盆地に杉川町は存在した。

　僕たちは、杉川駅に下り立つ。
　杉川駅は、中くらいの大きさの駅で、田舎とも言えないが、都会とも言えない感じがした。駅前にはロータリーがあり、バスの停留場が三つ設けてある。タクシーが五六台、暇を持て余して居た。
　その他、居酒屋が入った雑居ビルに、書店、コンビニがあり、遠くにデパートも見えた。

　ここで、伯父が僕たちに提案する。

「二人は二人で調べてみてはどうだ？ 手分けして探る方が、効率が良いだろう？ ただ、無理はしないでくれよ」

　伯父の申し出を受ければ、僕は綾香と二人きりになる。何だか照れくさいし、勇治に申し訳ない気がした。

「伯父さんが子守りしたくないだけでしょ？」

　僕が言い返すと、平家蟹が笑う。

「お前こそ、綾香ちゃんと二人きりになりたいだろ？」

　僕は慌ててしまう。顔が真っ赤になり、動揺ぶりを曝さらしているのを感じていた。綾香の方を見られない。

「誤解すんなよ。姫岡とはそんなんじゃないって！ 」

　僕の必死の抗議を、伯父は余裕でいなす。

「解った解った。お互いレイクサイドホテルに集合しよう。俺は三時にはチェックインしておくから、あんまり遅くならないようにな」