ダークイースター

仲神舜一の場合

☆25

　僕は、綾香と一緒に天現寺の奥で、和尚の話を聞いていた。その内容は、かなりショッキングで、罪の告白と言える物だった。
　ん、罪の告白？
　考えるまでもなく、和尚は細田夫妻殺害の主犯格で、犯罪者だった。伯父が、和尚の話を聞いたとしたら、無事に済ます訳もなく、必ず罰する筈だった。
　つまり、和尚が無事だと言う事は、伯父の身に何かが起きたのだろう。

「ありがたい話を聞けて良かったです。急用を思い出しました。失礼します」

　僕は、ショックで放心状態の綾香を叩き、帰ろうとする。彼女には悪いが、緊急事態だった。
　和尚は、恵比寿顔のままで引き留める。

「慌てるでない、時間は幾らでもある。ゆっくりして行け」

　可笑しな物で、以前は安心できた和尚の笑顔が、今では途方もなく怖い。

　その時、部屋の四方を囲む襖と障子が開き、目出し帽をかぶったジャージ集団が現れた。
　僕らは罠に掛かったようで、集団は手に手に武器を持っている。

　思うに、和尚の話は餌であり、獲物の注意を引いている間に、猟師が取り囲む手筈なのだろう。伯父もこの手でやられたのだと思われる。

「和尚、伯父さんは生きているんですか？」

　僕の悲痛な訴えを、和尚は軽く流す。

「ここは寺じゃ、成仏しておるぞ」

　周りから失笑が漏れ、不謹慎な空気が支配する。
「何て罰当たりで下品な坊主と檀家どもだ！」

　僕は憤るが、それで事態が解決する筈もなく、破滅の時は着々と近付いていた。

　綾香は、状況が飲み込めないのか？ 大きな目を見開いたままだった。彼女には申し訳ない気持ちでいっぱいだけど、言い訳をすれば、まさか仏に仕える僧侶が犯人だなんて、思いもしなかった。

　僕は、取り囲む連中を冷静に見回した。
　背の高さはバラバラで、肉の付き方もそれぞれで、腰が曲がったヤツもいる。年齢層は高いと見た。
　おそらく、十五年前の共犯者だろう。僕は、その内の一人を特定する自信があった。
　勿論、特定できたから何？ なのだが、せめて一矢報いる気持ちもあるし、確かめたい事もあった。

「バットマン、今から半年以内に村井武人を殺害しろ」

　僕は、こう叫んでいた。
　すると、左側に居た背の高い人物に着信が有ったらしく、スマホを確認した。
　その人物は、目出し帽を取り、素顔を曝す。正体は、寺の事務職を務める村井武人だった。

「よく、私が居ると解りましたね」

　僕は、村井の質問に冷静に答えた。

「勇治にバットマンを差し向けた犯人は村井さんでしょ？
だって、貴方はパズダンを知らないと言いながら、愛車にゲームキャラクターのフィギュアを置いていたからね。嘘をつくって事は、怪しいでしょ？
貴方は、勇治がパズダンを熱心に行うのを見て、復讐に使う積もりだと勘違いしたのでは？ つまり、後ろめたい気持ちがあるとしたら、過去に罪を犯した可能性が高く、更に姫岡の恋人の復讐対照としたら、十五年前の犯人しかいない！ やられる前にやったんですか？」

　村井は、蔑む様な表情を見せた。
　まぁ、それも当然だろう。彼も僕と同様で、バットマンの効力を信じていない。

　さて、村井に使ったバットマンだが、少し説明の必要がある。これは、僕のスマホの中に入っていたのでは無く、伯父から預かった物に入っていた。ガラケー派の伯父が何故スマホを持っていたかと言うと、後輩刑事の形見だそうだ。彼はパズダンプレーヤーで、バットマンを引き当てていた。