サチとタケル～妖しい事件と狐の少女～

去年の秋、俺は幸村家にやってきた

俺、フルーツ系妖怪とか初めてなんだけど

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　あの頃、俺はひどく緊張していた。

　まず好意的に迎えてくれた家族が初めてだった。歓迎会のパーティーまで開いてくれて、俺はますます「この人たちの好意を裏切りたくない」と思った。
　一番心配になったのは、サチとの関係だ。前も同じぐらいの歳の女の子と暮らすことがあったが、その子からは嫌われていた。当たり前だ。家族じゃない異性が家にいるだけでストレスだっただろうに、一緒に学校に行くと、「結婚している」と周りの子に囃し立てられていたからだ。

　おまけに、俺には妖怪が視えた。

　視えることがわかると、あいつらはちょっかいを掛けてくる。いたずらなものから、深刻なものまで。だけど俺にとっては、全部が怖いものだった。『怖いものがいる』と言ってしまうものだから、女の子からはさらに怯えられた。
　サチはどうなんだろう。俺のこと、本当は嫌なんじゃないだろうか。
　出来るかぎり、ここでは問題を起こさないようにしなきゃ。妖怪が視えても、絶対に黙っているんだ。
　そう思っていた矢先に、その妖怪は現れた。

『ごめん』

　渋い声に、まるで時代劇に出てくるような挨拶が玄関から聞こえた。
　そこで疑問を持てばいいのに、俺は思わず開けてしまったんだ。――まさか、妖怪がわざわざ、玄関から礼儀正しく来るなんて思いもしなかった。
　そこに現れたのは、おとぎ話に登場するような、小人のような柿だった。


　柿だった。
　着物を来た、やけに眉が太く、彫りの深い顔立ちをした柿だった。


『失礼いたす。拙者、天満公園から参った、柿の妖怪のたんたん――』

　玄関の引き戸を全力で閉めた。
　が、全力で引き留められた。

『どうか、どうか拙者の話を聞いてくだされ！』
『うわあああああ‼　入って来るな妖怪‼』

　妖怪なんだよな!?　柿の妖怪って何⁉　蛇とか鳥とか魚とかの動物系の妖怪はよく視るけど、フルーツ系の妖怪は初めて視るんだけど!?
　とにかく玄関に居続けるのは目立ってしまうと思った俺は、妖怪を自分の部屋に上げてしまった。
　妖怪は人間に招かれない限り、家に入ることは出来ない。だから放っておけばよかったのに、冷静じゃない俺は自分で何とかしなくちゃと考えた。
　が、そこで現れたのがサチだ。
　コンコン、コンコン。
　四回ノックの音が聴こえて、俺は自分の部屋のドアを開けた。

『どしたのタケル。誰か来たわけ？』

　眉間にしわを寄せるサチ。
　ヤバい。あの柿の妖怪の声はサチには聞こえていない。俺が乱暴に引き戸を開けて、一人で声を荒げているようにしか聴こえていないだろう。
　俺は内心ドキドキしながら答える。

『いや……誰も来てないよ？』

　ほら、とあえて部屋の様子を見せる。
　こういう時は、隠す方がダメだ。不幸中の幸いというか、サチの目には誰も映らない。だから渋い顔をした柿の妖怪なんか視えるはずがない。
　そのはずだった。

『何？　その、渋い顔をした柿のおっさん』

　サチの目には、しっかりと柿の妖怪が映っていた。

『……え、視えるの⁉』
『は？　視えるって？』

　ますます眉間にしわを寄せるサチに、柿の妖怪は正座をしたまま礼をする。

『拙者、天満公園から参った、たんたんころりんと申す。此度はタケルどのにお願いがあって参った。挨拶もなく屋敷に上がった無礼をお許しいただきたい』

　サチの大きな目が、パチパチと瞬かせる。
　そして、『あーね。理解した』と呟いた。

『タケル、お前妖怪が視えるってことね』
『う、うんそうだけど……え、サチは違うの？』
『うん。あたしこれが初妖怪』

　まさかの初めて視る妖怪が、柿の妖怪。

『たんたんころりんって言うと、仙台に伝わる妖怪よな。柿の実を採らずに放置すると出てくるって言う』
『然り』

　俺は初めて聞いたんだけど、たんたんころりん。え、有名な妖怪なの？

『本棚見てないの？　妖怪の本あるじゃん』
『いや……勝手に読んじゃいけないと思って……』

　実は俺の部屋は、元々書斎部屋だったところだ。元々と言いつつも、今も書斎として使われていて、壁一面にはたくさんの本がある。
　というかこの家、リビングにも階段の壁にも本棚があるぐらい、あちこちに本がたくさんある。

『で？　そのたんたんこ……長いからタンちゃんって呼ぶわ』

　友だちかな？　ってぐらい、急に距離を縮めるサチ。
　サチは初めて妖怪を視るはずなのに、怖くないんだろうか。いや、渋い顔をした武士口調の柿に、怖がるポイントがあるのかビミョウだけど。