【完結】現世の魔法があるところ 〜京都市北区のカフェと魔女。私の世界が解ける音〜

第六章 ディアーナの首飾りと夢の魔女

-6-

「よく言ったぞ！琴音！しかしもうひとりの常連である魔女がいるだろう？とりあえずそいつにも話を聞こうか。魔女のことは魔女が知っているはずだ」

「柚さんね。もしかしたら何か知っているかもしれないけれど、私は柚さんの家も働く場所を知らないよ？」

「大丈夫だ琴音。猫絨毯ねこじゅうたんを使おう。今度は一緒にだ。我の渡した宝物をまずは強く握るのだ。精霊の宝物はただのプレゼントではないぞ？琴音に心を許した証拠であり、それは普通の魔女が精霊を使役するのとはまったく違う。精霊が琴音に渡した心のようなものだ。そんな魔法はミーナにだって使えない。琴音の魔法だ。琴音の言葉が紡いだ我々との絆だ。それは琴音の言葉を聞いて確かな形となった。我は琴音と心を交わしたお友達なのだからな。琴音の魔法はもう・・・誰にだって負けないぞ」

　うん。と私は答えてポケットに詰め込まれた宝物のひとつからタールーの王冠、外国のビールの蓋ではあるけれど、それは立派なケットシーの王冠だ。

　ぎゅっと握ってみるとほのかに温もりを感じた。手のひらからだけではない、心の奥底からそれを感じる。

「これでいい？」

「おぉ十分だ。それになるほどだな。ひとりで使う猫絨毯よりもずっと立派な猫絨毯になりそうだ。街中に住む猫の声が我の耳には聞こえるぞ！」

　舟山へと続く坂道から地響きを感じる。それはまるで夜に包まれていくより黒く、ずっと速く坂道を下ってきた。

「うわぁ。たくさん猫さんがいるー！」

　コルが歓声をあげながらビョンビョンとその場で跳ねている。むぅ。とイースさんが表情を歪めるのも見えた。もしかしたらイースさんも猫が苦手なのかもしれない。

　そして私は不思議な光景を見た。右目はいつもと変わらない街並みを見ている。しかしその左目の視界から見える景色は地面がとても近い。それは猫の視線だった。そして自然に向かうべき場所がわかる。

「さぁ猫絨毯も琴音との魔法で自動運転だ！みなの者！帰かえらずの魔女を連れてくるのだ」

　タールーの掛け声で猫たちは大通りを南下する。一陣の黒い風となった猫の絨毯は道路から建物の壁へと駆け上り、屋根を跳ねつつ街中ヘ向かう。低い視点は矢のように進み、北大路の駅に建つビルを駆け上がると大きく跳ねた。

　そして眼下にはマンションの屋上が目に入り、そこに音もなく着地すると今度は壁を下る。するとベランダに上下を緑色のジャージに包まれて、呑気に布団を干している柚ゆずさんが目に入った。

　猫の視点に驚愕する柚さんの表情が目に入り、そのまま柚さんは猫絨毯に絡まるように回収されて、猫絨毯はそのままこの場所を目指す。

　わずか一分にも満たない時間だったのにもかかわらずそれはとても長い時間に感じた。

「なるほど。これが琴音さんの魔法ですか？魔女は自分の魔法を使えるようになるといいます。琴音の魔法はきっと、琴音に心を許した精霊の魔法を一緒に使うことができる。それは普段使われる、大気中に含まれる魔法の元素を使役するのとは訳が違います。形を成した精霊の眷属の力を何倍にも強くすることができる。精霊とお友達になれる、ひとりでは何もできないと知っている強さを持った、琴音さんだけの魔法です。琴音ことねの魔法です」

　イースはため息を吐く。ひとりでは何もできないことを知る強さ。

　それが私の魔法。私はその言葉を静かに胸へと秘めた。

「琴音！ミアス！ミアスとの魔法も使えるか？」

　ミアスはちょっとだけ腫れたまぶたでそういった。

「まだわからないけれど、みんなとならもうなんでもできる！」

　琴音！とミアスは私に勢いよく抱きつくと、頭上へと到達していた猫絨毯は弾けた。花火のように空を覆う猫たちは姿を消し、体を包むジャージのせいで緑色の塊に見える柚さんが落下してくる。

　ほぃ！とソフマが軽く左手を掲げると、カフェの周りにある街路樹が枝葉を伸ばし柚さんを優しく包んだ。そしてそのままゆっくりと着地すると、柚さんはまだ寝ぼけた表情で私たちを見渡す。

「なんなん？なんなん！そか・・・みんなミーナを取り戻すためにここにいるんやな。夢語りの魔女がはそういってたもんな。琴音をお願いって。しっかしそれにしても・・・ウチは猫アレルギーやってなんども・・・」

　柚さんは一息でそこまでまくし立てるとハックシュ！と盛大にくしゃみをして、私はなんだか申し訳ないことをした気分になった。

「柚・・・お前・・・この状況でそんなにゆっくりできるんだ？」

　呆れるようにアールは腰に手を当て、うっさいなー。柚さんは眉を吊り上げアールを見上げる。

「いや。ウチも状況はわかってんで！？でもこんなすぐにみんなが来るとは思わへんやん！？せっかくのお休みやしお布団でも干してって・・・しかもウチはこんな格好やんか・・・」

　緑色のジャージを見下ろして肩を落とす柚さんに声をかけようとすると、それを柚さんは右手で制する。

「いいや。慰めの言葉はいらへん！それに琴音・・・ミーナさんを探しにいくんやろ？そんでウチの魔法が必要って訳や！帰らずの魔女と呼ばれるウチの魔法が！いつか機会があったら見せるって言うたもんな」

「柚さん・・・ミーナさんの場所がわかるんですか！？」

「わからへん！でも心配はいらへんよ！ウチは四大元素を扱う魔法が得意やあらへん。四大元素の理解もまた全然や。そんでもウチの魔法だけは得意やねん。風の精霊みたいに自由気ままに移動はできひんけど、ウチの選んだ空間、そんなに広くはない人ひとりくらいの空間やけど、選んだ空間を好きな場所へと送ることができるねん。それは自分のよく知っている香りの近くにやけどな。ミーナの香りはよく覚えているし琴音をミーナの近くに送れるで！」

　なぜそれなら早くこない・・・とミアスは呆れている。しゃぁないやん！と柚さんは腰に手を当てた。

「ともかく帰らずの魔法はウチ自身を送れへん。その指定した空間にウチは含まれへんからな。だから琴音はしか送れへん。精霊の誰かよりも琴音の言葉が一番ミーアには効くやろ。妹みたいにいっつも嬉しそうに琴音のことを話しとったしなぁ。ほな行くで！」

　柚さんが右手を振り上げようとすると、ちょっと待って！とソフマがそれを制止する。

「なんやねん。今めっちゃええ所やろ！？」

「ふっふーん。せっかくだからここはもっときれいにしていきましょう。琴音ちゃんも魔法が使えるようになったしね」

　ねっ店長！？とソフマがそう声をかけると、ウアヴァルはウムと自身たっぷりな笑みを浮かべてうなずいた。

「やはり魔女と言えばこれだろう。エルフが仕立てたこの衣装を着て、どうかミーナを連れ戻してくれ。あの笑顔が見れなくなるのは寂しいからな」

　どういうことだろう？私が首をかしげているとタールーは背中から飛び降りる。ウアヴァルは指をパチンと鳴らす。乾いた音が響くと私が着ていたはずのジャケットは宙を舞い、そしてシャツもジーパンもまた色味を変えていく。

　黒いローブは風にふわりと揺れて、ジャケットはふわふわとした毛並みのケープとなり、私の首元へと巻かれた。

「そんでこれで最後の仕上げだねー」

　ソフマは左手を、まるで弓を射るかのように伸ばすと、シュルシュルと手元から細い蔦つたが生えていく。蔦はだんだんと太さを増して一本の太い枝となり、末端からさらに細い枝が伸びていく。

　みるみる内にそれは箒の形となって、ソフマはそれを左手に取る。そして右手を振り上げるとそこから短い枝が伸びた。先の尖った小さな杖を今度は左手に取り私へ手渡す。

　ふむ。と満足そうにウアヴァルとソフマは互いに視線を合わせてうなずいた。最後に上からぽん。と三角帽子が降りてきて、私はすっかりと魔女の姿となる。

　かつて童話で見たことのある姿に、わぁと思わず声がもれた。つやつやとしたシルクの生地が肌に触れて心地よく薄着であるのに暖かい。

「いいんですか！？しかもとても高そう・・・」

「いいんだよ。最初に君が店に来てくれた時にいつか渡そうと考えていたんだ。ミーナの弟子だからな。どうだ？ぴったりだろう？次はそこにいる残念な緑ジャージの出番だな」

　ウアヴァルがそう視線を向けると、自分の緑ジャージへと視線を落とす柚さんが、なんでウチこんな格好で来てしもたんやろ・・・と肩を落としていた。まぁええわと柚さんは姿勢を正す。

「ええか？この魔法が使えるのは一回きりやで？それにミーナのもとへ琴音を送ったら後は自分たちで戻ってくるしかないけど、覚悟はええか？」

「はい。それに私はひとりではありません。こんなにもたくさんの方との思い出があります。どんな魔法でも使えそうです」

　私の言葉にみんなうなずく。こんなにもひとりではないと感じてたことはあっただろうか。ほんまになぁ。と柚さんは頬を和らげる。

「高校生女子はやっぱ最強やなぁ。ほないくで！どこに出るかわからへんけど、今の琴音なら問題ないわ！」

　柚さんは背中から私がもらった杖よりも一回り小さい杖を両手で握っている。

　どこにいれているんだ。と呆れるタールーにうっさいわ！と柚さんが返す。

　そして柚さんは野球選手みたいに大きく杖を振りかぶった。

「これがウチの・・・帰らずの魔法や！帰ってきたらみんなで飲み会やで！」

　はい。とうなずく間も無く柚子さんは杖を振りかぶり、振られたその杖先が私をとらえる。

　その瞬間目の前から景色が消えた。