昔々の幼なじみの

16 ヨウシアの独白1

　眠りに落ちた、その顔を眺める。

「……」

　暗くとも細部まで見える。瞼を縁取る睫の一筋が、薄く開いたままの唇が。とても、良く。
　眼も人でなくなり、久しい。
　翼を開けば、灯りがその顔を照らす。頬に伝うそれは、彼女のものではない。

「……」

　拭えば、その手が嫌でも目に入る。黒く、どこまでも黒く。闇の域にある己の手。

「っ……」

　手だけの話ではない。この全て、肉体の全て。存在の全てが『王』と成る。永く、それに抗っていた。愚か者のように、道化のように。
　自分の命を繋いだそれは、本来ならば恐ろしいものでも穢らわしいものでもないのだ。けれどそれを受け入れるには、──いや。

（僕が、消えるのが）

　それが、怖かった。
　受け入れ、かき消え、自分が失われるのが。ぼくの中の『きみ』を失うのが。

（だから抗った。……こんな姿に、成ってまで）

　彼女をそっと、抱え上げる。

「……」

　本当は触れるのも躊躇ってしまう。
　壊しそうで。それでなくとも、自分の穢れが、そこから移ってしまいそうで。

「ん……」
「！」

　身をよじる声に、息を呑んだ。眠りが浅かったかと、身を固くする。

「……ぅ、ん、……、……」

　顔をこちらに寄せ、またゆったりとした呼吸が始まる。それに安堵と、喜びが湧いてくる。
　腕の中が一番安全だと言われたかのような、求められたような、仄暗い感情。

（……気色の悪い）

　込み上げる想いを自ら潰す。なんて利己的で、浅ましい。
　自分は浅ましい。
　彼らの王にも成りきれず、人としての死も選べず。

「…………あまつさえ、夢を見た」

　人であった頃の夢を見た。今も見ている。
　初めは気付かれなかった。その事に安心し、同時に落胆した。心を灼く憧憬が、暴れそうになった。
　近付くなと言い聞かせ、なのに身体は勝手に君を探す。そして君は、

「……君は、皆と笑い、生活し」

（僕はそれを眺め）

　身を焦がし、諦観する。痛みで心を落ち着ける。
　隣に僕が居なくとも、君は幸せになれるんだと。醜い抵抗を止め、その景色を当たり前に。

「日常の中に……」

　溶け込まない。どうやっても。周りを妬ましく思うほど。

（いや、それだけなら、まだ）

　良くは無いが、最悪でも無い。無かったはずだ。
　諦めきれずに、君の近くに。朝、川岸まで来る姿を目に焼き付ける。短い会話を交わす。
　他人行儀な振る舞いに、毎度勝手に打ちのめされたけれど。
　逆にこうしていればいつか諦められると、そんな馬鹿な考えすら浮かんでいた。
　本当に、馬鹿だ。

「君の、目が」

　視線が、表情が、仕草が。次第に変化していった。
　僅かに追うように、時折懐かしげに、そして戸惑いを持って。
　僕を、憶えている。