酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

山法師

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3　幽霊と秘密

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『ニャ～』
「お、どうしたんだい、ミケ」

　そんな私の左足にすり寄ってきたのは、三毛の子猫。にゃあと鳴き、頭をスリスリと擦り付ける。

「珍しいねぇ。他に人が居るのに出てくるなんて」
「珍しいんですか？」
「そうだよ。この子達、私以外の人が居ると、出て、こ、ない……」

　今、コイツ、なんて言った？
　バッと振り向けば、身支度を整えたあの青年が、廊下へと続くドアを開けた状態で、三毛猫を眺めていた。

「そうなんですか。では、僕の足元で寝ていた黒猫さんは、人馴れしてるんですかね」
「は、……な、……」
「？　どうかしましたか？」

　どうかしました、じゃないんだよ。

「……キミ、この子、見えてるの？」

　恐る恐る、聞いてみたら。

「見えてますよ？」

　と、さも当たり前のことのように言いながら、テーブルを周り、さっきの椅子に座り直した。

「で、ナツキさん。僕、大変なことを思い出したんですが」
「……いや、待って。その大変なこと、ちょっと待った」
「え？」

　私は額に手を当て、首を傾げるコイツを薄目で見やる。

「……本当に、この子、……この、子猫が、見えてるの？」
「見えてますってば。これは嘘じゃありませんよ。今、その三毛猫さんは、あなたの足元で丸くなっているじゃありませんか」
「……」

　その通り。その通りだ。

「……で、クロ──黒の子猫も、見た、と」
「ええ、起きた時に。僕の足元でお腹を上にして寝ていました」

　クロよ、初対面の人間になぜそこまで警戒心を解いているんだ。

「じゃあ、シロ……白の子猫は視た？」
「まだ居るんですか。あいにく、その白の子猫さんは見ていませんね……あ」
「あ？」

　部屋を見回していた青年は、窓の下の方に顔を向けて、柔らかく笑った。

「居ました、あそこですね。カーテンの向こうからこっちを覗いてる」

　……うん。覗いてる。

「……キミ、幽霊、見えんだね」
「ええ、見えます。触れもしますし、言葉が通じれば話せますよ」

　事も無げに言ってくれる。
　そう、この、三毛と黒と白の、三匹の子猫。彼らは皆、幽霊だ。

「ナツキさんも、見えるし触れるんですね」
「……うん、まぁね……」

　私はまた、ガシガシと頭をかき、

「はぁ……幽霊が見える人、私以外で初めて見たよ。……で、大変なことって？」
「あ、話に戻っていいんですか？」
「どうぞどうぞ」

　幽霊話は、深掘りするもんじゃない。私は極力、幽霊には関わらないようにしている。
　……まあ、この子達は、特別なんだけど。

「昨日の代金、ナツキさんが肩代わりしてくれましたよね。スマホの決済か何かで」
「ああ、うん。人のカバンを漁るのもどうかと思って」
「ご配慮、ありがとうございます。それで、お幾らぐらいでした？　今返せるなら、お返ししたいんですが」
「えーと、ちょっと待ってて」

　私は椅子から立ち上がり、ソファ横に置いていたカバンからスマホを取り出す。そしてアプリを立ち上げて、昨日の明細を表示させた。

「あった。これこれ、全額だと、この金額」

　椅子に戻り、それを見せれば。

「……」

　青年は、その画面を見た途端、固まった。

「……ご迷惑を……こんなに呑んでいたとは……」

　そこに表示されていたのは、まあ、結構な額だった。

「あれだけ呑んでたしねぇ。あと、これは私の呑み代も入ってるし。この額から、私の分を引くと……」
「いや、いいです。全額お支払いします」

　計算しようとして、待ったをかけられた。

「いや、別にいいよ？　私の代金なんてそんな大したもんじゃないしさ」
「では、それはここに泊めていただいた代金として受け取ってください」

　そう言うと、青年は空間に右手を突っ込んだ。

「…………は？」

　青年の右手は、というか右腕の肘辺りまでが、空中で途切れている。そして、その途切れた場所は、まるで水面が波打つように、波紋を広げていた。

「ああ、財布を出しているだけですので」
「だけですのでって……なに、それ」
「僕、出来るだけ手荷物を減らしたくて。持ち物はほとんど別空間にしまっているんです。……あ、あった」

　途切れた腕をゆらゆらと揺らしていた青年は、その動きを止め、肘から先を徐々にまた、出現させていく。
　そして、出てきた右手には、飴色の革財布とスマホが握られていた。

「……な、なに、それ……？」
「え？　ですから、別空間に財布をしまっていたんです。で、現金でいいですか？　それとも振り込みましょうか」
「え……えと、じゃ、現金、で……じゃ、なくてさ！」

　私は思わず立ち上がり、ビシッ！　と揺らいでいた空間の辺りを指差した。

「だから！　その別空間とか、なんなのって！　意味分からないんだけど？！」

　財布とスマホをテーブルに置いた青年は、一瞬きょとんとした顔になって、少し経ってから、何でもないように笑った。

「だから、言ったじゃないですか。僕、魔法使いなんですって。今のはただの魔法です。なんの不思議もないですよ？」

　魔法って、不思議なものじゃなかったか。

「昨日お見せした手品も、本当は全て魔法です。僕、本当は手品なんか出来なくて、魔法しか出来ないんです」

　寂しそうに微笑む青年は、そのイケメン具合も相まって、とても絵になるが。
　が、だ。

「……本当に、魔法使いなの……」
「ええ」
「じゃ、本当に五百歳超えてんの……？」
「超えてます」

　こくり、と首肯する青年を見て、その瞳に嘘を見つけられなくて。

「そう……」

　私は、なんだか力が抜けて、椅子に座り直した。

「やっと、本当に信じていただけました？」
「そりゃあね……」

　私は頭を軽く振って、青年に──いや、五百超えてんだから、お兄さん？　おじいさん？　に、向き直る。

「……で、なんで私なんかに、その秘密を教えてくれたワケ？」
「……えっと」

　すると、目の前の顔はこちらからちょっと目を逸らし、ぽりぽりと頬を掻く。

「その、なんとなくなんですけど」
「うん」
「昨日、呑みに付き合ってくれて」
「うん」
「その上、ここまでしてくれて」
「うん」
「そんな、あなたになら……」
「……うん？」
「打ち明けても、大丈夫なのかなって、思って」

　照れくさそうにはにかんだその笑顔は、イケメンであることも相まって、とても眩しい。

「……うん、……うん？」

　私はその眩しさから目を保護するため、心持ち目を細めてから、首をひねった。

「……よーするにだね、キミ」
「はい」
「一回一緒に呑んだだけの奴に、心を開いちゃった訳なのかな？」

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