酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

山法師

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6　守護霊

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　朝ごはんを食べ終わると、「では、後片付けは僕がやりますね」と、言われた。

「え、いいよいいよ。それじゃ私が働いた意味がなくなっちゃう」
「いえ、させてください。お礼のお礼です」

　その笑顔に押し切られ、結局任せてしまった。
　おっかしいな。私、こんなにイケメンに弱かったかな。
　ソファに座り、頭をひねりながらシロを撫でていると、寝室から起きてきたのか、クロもやってきた。

『ニャウ』

　私の足元まで来ると、「抱っこして」とでも言っているような感じで、前足を上げてくる。

「はいはい、君は自分で登らないねー」

　シロの隣にクロを乗せ、両方を毛の流れに沿って撫でていく。そこにミケもやってきて、ソファに爪を立ててヨイショと登り、私の横で丸くなった。
　はぁ～至福のひととき。

「皆さん、本当にナツキさんのことが大好きなんですね」

　洗い物が終わったらしいセイが後ろからやってきて、私の右斜め前にしゃがみ込む。

「そうだと嬉しいけどねぇ。……この子達、ここの地縛霊みたいなんだよ」
「へぇ、地縛霊」

　貸したエプロンを綺麗に畳んで手に持ちながら、セイは子猫達を見た。

「うん。ここ、それで事故物件扱いになっててさ。こんなに日差しがたっぷり入って、風呂トイレ別で、リビングダイニングの他に二部屋ついてて、なのに事故物件ってことで、私が見つけた当時、敷金礼金無し四万だったんだよね」
「この立地でですか。それは破格ですね」
「でしょ？　このアパート、至る所に監視カメラが付いてるし、アパートのドアはパス認証だし、玄関もオートロックで二重鍵だし。こりゃ見つけちまったなと、思ったワケですよ」
「でも、この子猫さん達は地縛霊だったんでしょう？　どうするつもりだったんですか？」

　セイが、私の膝の横と上を眺めながら言う。

「そりゃあね、当時はどういう地縛霊がいるかよく分かってなかったから、内見の時にぶっ飛ばせるかどうか見定めようと思ってて」
「ぶっ飛ばす？」
「うん。大概の悪霊はぶっ飛ばすことにしてんの」
「はぁ……」

　セイが、感心したような呆れたような声を出す。

「で、話に戻るけど。内見の時は何も出てこなかった」

　そう、その時ここに居たのは、不動産の人とアパートの管理人さんと、私の三人。三人も人がいたせいか、当時のこの子達は警戒して出てきてくれなかった。

「じゃあ、どうしたんですか？」
「事故物件だからさ、相手も強く出れなかったんだろうね。私が「試しに一ヶ月住まわせてください！」って言ったら、了承された」
「住んで、出てきたところを、ぶっ飛ばそうと？」
「そう。だけどさ、初日の夜にね、出てきたのが、この子達」

　寝てしまったシロとクロを優しく撫でて、ミケも同じように撫でる。

「ちっちゃい子猫三匹が、シャーシャー威嚇しながら、明かりやテレビを点滅させて、ラップ音までさせてきてさ」
「それはまた、大盤振る舞いですね」
「でしょ？　でもさ、この子達をぶっ飛ばすのに、なんか抵抗感が出ちゃってね。あの時はこの子達も痩せてて、毛はボサボサで、地縛霊っていうよりただの捨て猫みたいに見えちゃって」

　苦笑いすると、

「……ナツキさんは、優しいんですね」

　セイが、眩しいものでも見るような顔になる。

「……そんなんじゃないよ。ただ、その時は、……その時だけは、この幽霊を、なんとかしたいなって、思っちゃったんだよ。で」
「はい」
「……で、さ。ものは試しに、いつもやることとは反対のことをしてみたの」
「いつもやること？」
「あー、えー、うーんとね、なんて言えばいいかな」

　これ、説明が難しいんだよな。ってか、人に説明するとは思ってなかったし。

「いつもはね、こう……吹っ飛べ！　って念じながら殴れば、大体の幽霊は消えたのね。で、その反対……というか、なんというか」

　歯切れの悪い私の言葉に、セイは首を傾げる。

「その、ね。元気になれっ……てね、念じてみたの。健康になれ、元気になれ、毛艶も良くなれ、ってね。そしたらさ」

　そしたら、なんとびっくり。

「パアァッ！　って、この子達が光ってさ、何が起こった？！　ってなるじゃん？　そんで、光が消えたと思ったら、この子達は、この姿に変わってて。大人しく私の前におすわりしてたって訳なのよ。それで、今はこの生活」

　それを聞いたセイは、「なるほど」と頷いた。

「つまり、ナツキさんはこの子達の縛りを解いてあげた訳ですね」
「……そういうことだったんだ？」
「えっ、分かってなかったんですか」
「そりゃだって、今までそんなことしたことなかったもん」
「じゃあ、この子猫さん達があなたの守護霊になっていることにも、気付いてないんですか？」
「はえ？」

　守護霊、というマジカルワードに、思わず奇声が出た。

「守護霊ですよ。あなたを危険から守護する霊。シロさんもクロさんもミケさんも、全員あなたの守護霊になってますよ？」

　なってますよて。

「……いやあ、生憎、知らんかったわ……」
「それは……なんとも……この子猫さん達が浮かばれませんね……」

　セイが気の毒そうな顔をする。

「え、浮かばれないほど？」
「まあ、なんと言いますか。彼らは守護霊ですから、常時あなたを守っています。あなたがどんなに遠くにいても、あなたの周りの悪い気や霊などを、ある程度は祓ってくれます。そして、周りからだけでなく、あなたからも少しばかり霊力を貰って、姿形を保ってる。つまり、あなたとこの子猫さん達は、共生関係にあると言っても、あながち間違いではないんです」
「へぇぇ……」

　あまりのことに驚きすぎて、気の抜けた声しか出ない。
　ミケ、シロ、クロ。お前達、そんな大層なことをしてたのかい。……そういえば、ここに住んでから、悪霊に遭う機会が減ったな、とは思ってたけど……。

「……それじゃあ、一層可愛がってやんないとなぁ……」
「ですね」

　セイは私の言葉にか、子猫達にか微笑んで、よいしょ、と、立ち上がる。

「それで、ナツキさん。そろそろ八時半ですが、お仕事の準備などは良いんですか？」
「おう、そうだった」

　珍しく忘れかけてたわ。危ない危ない。
　私はシロとクロをソファに移動させて、足元のカバンから化粧ポーチを取り出す。それを持って、寝室に行こうとして──
　あることを、思い出す。

「……そういやセイ」
「はい」
「君はいつまでここにいるのさ？　今日の予定は無いって、昨日聞いたけども」
「……あ、……えっと」

　セイは目を彷徨わせ、ちょっと唸った。
　なんだなんだ。

「……その、お邪魔でなければ、もう少し、ここに居させてくれませんか……？」
「良いけど……もう少しって、どんくらい？」
「あー、えー、……お昼ぐらいまで、は……」
「昼ね、オッケー。午後一はリモート会議があるから、お昼休憩までなら大丈夫だと思う」

　と言ったら、セイは目を見開いた。

「……良いんですか」
「良いよー。そんじゃ、ちょっと準備するから、寝室閉めるね」
「あ、はい」
「あ、間違って開けると、お着替え中の私とばったりしちゃうから、気をつけて」
「はっ？！　……き、気を付けます……」

　また赤面したよ。いや、これは私が悪いのか？　これ、セクハラに当たります？　だったらごめん。

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