酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

54 クリスマス・ショー

「はい、到着」

　副島が言い、アパートの玄関の鍵を開ける。
　今日は十二月二十五日。現在時刻は午後六時二十二分。

「も、もうすぐ始まります……！　始まっちゃいます……！」

　ユイちゃんが、スマホを見ながら焦った声を出す。

「開けたから。ドア、開けるから。はい、オープン」
「失礼します！」

　ユイちゃんが、いの一番に副島の部屋に入っていく。ユイちゃんのスマホをテレビに繋いで、アジュールの生ライブを観る手筈になっているので。

「失礼しまーす」

　と、私。

「失礼します」

　と、リミさん。

「はい、全員収容完了」

　副島はそう言って、ドアを閉める。

「収容て」

　ツッコんでしまう。

「でも、残業とかなくて、良かったね」

　リミさんが言う。
　そう、今日は出社日であり、定時である六時まで仕事をしていた。そこから電車で、副島のアパートに着いた、というところ。
　副島のアパートが会社から一番近かったのも、副島宅で配信を観る理由の一つになっていたりする。

「繋げました！　点けました！　待機中です！」

　一LDKの副島宅のリビングの、テレビの目の前に座っているユイちゃんが、叫ぶように報告してくれた。

「おーありがとう。副島、冷蔵庫、開けていい？　準備しなきゃだし」

　副島宅の冷蔵庫には、先日に予め、ツマミやノンアル飲料などを持ち込んでいるのだ。これ、時間短縮のためと、リミさんの発案だったりする。

「頼む」
「リミお姉さんも手伝っちゃうよ」

　リミさんと一緒に、今日のために買ったモノたちをローテーブルに並べる。副島は、割り箸と紙皿、紙コップを持ってきた。

「準備OK？」

　副島に聞かれ、

「たぶんOK。ユイちゃん、もう少しテレビから離れたほうが観やすいと思うよ」
「はい」

　ユイちゃんはテレビから視線を外さないまま、後退する。

「カウントダウン、始まりました」

　ユイちゃんの言葉に、テレビへ顔を向ける。

「おおお……」

　装飾された英数字で、カウントダウンがされていく。……五、四、三、二、一、ゼロ。
　画面が切り替わり、薄暗いホールが映る。

『はじめましての皆様、お久しぶりの皆様、今夜はご来場、ご観覧、ありがとうございます』

　アジュールの声がして、壇上にスポットライトが一つ。立っているのは、アジュールだ。

『今宵は聖夜。この、アジュールのクリスマス・ショーを、どうぞ、お楽しみ下さい』

　アジュールが一礼して、壇上全体が暗くなる。

『では、最初は派手にいきましょう』

　壇上に、その空中に、一つ、炎が灯った。二つ、三つ、だんだん多く、速く増えていく。
　そして、一気に燃え上がった。観客席から、少し、どよめきが上がる。

『ご心配には及びません』

　カツン、カツンと靴を鳴らし、炎の中からアジュールが出てくる。

『これは燃えない炎、幻の炎です。熱を感じることもありません』

　アジュールの後ろで揺らめく炎が、虹色のグラデーションを作る。

『この炎は、ある者たちの力を借りて、創り出しています。彼らをご存知でしょうか。炎の精霊、サラマンダーです』

　アジュールが両腕を広げた。瞬間、ゴウ！　と音を立てて炎は分裂し、何体もの炎のトカゲが宙を舞う。そして、炎を吐く。

「ユイ、神永、一ミリたりとも動いてないけど」
「はっ！　シードルシードル」

　私は自分用にと買ったノンアルシードルのタブを引く。

「私はこのままで」

　ユイちゃんは微動だにせず、画面に釘付け。

「最初から飛ばして来たね。まだ五分も経ってないけど、ここから三時間、どうなるのかな？」

　リミさんが、マカロニサラダを食べつつ言う。
　私も、シードルを飲みながら、同じことを思う。けど、セイはずっと頑張ってきたし、この炎、なんとなくだけど、カセットコンロからのに思えるしなぁ。

「やー、絶対お客さんのリクエストはやるでしょーねー。ある意味目玉だし」

　副島が言い、

「分かる。やると思う。何人かな？」

　私も言ってみる。

「五人」と副島。

「三人？」とリミさん。

「十人くらいいってほしいですね」とユイちゃん。

　サラマンダーは合体し、一体の大きなトカゲになる。そのトカゲはアジュールにすり寄り、駆けるようにホール上空をぐるりと周り、壇上に降り立つと、ひと際大きな炎を吐いて、その炎にダイブし、吸収され、アジュールの、パチン！　という指の音で、炎は消えた。跡形もなく。
　ショーはそのまま続いていく。トナカイの群れ、モミの木の森、森に飾り付けられていくイルミネーション。ショーがショーだからだろう、クリスマスに因んだものが多い。
　それと、お客さんとの絡みが、最初から多い。
　モミの木の飾りを一つ取り、浮かばせて客に渡したり。大きな雪の結晶をホール全体にゆっくり降らせ、『五分もなく消えてしまいますので、ご注意を』と言い、客席全てに行き渡らせたり。
　食べたり飲んだり感想を言ったりしているうちに、気付けば八時。一時間半、経っている。

「あ、食いもん無くなった」

　副島が言う。

「なんか頼む？　たい人、います？」
「私、アイス食べたいな」

　リミさんが言う。

「私も何か、甘いのが欲しいなぁ。あと、飲み物の追加」

　私も言う。

「スナック菓子的なものが欲しいです」

　ユイちゃんが、画面を見ながら言う。

「スナック菓子は……塩のポテチなら、あったかな。あとはケータリングで頼みますか」

　話し合いつつ、片付けつつ。ショーを観ながら、アイスを四個と、ドーナツ五個を頼んだ。飲み物は、副島宅の二リットルのお茶にすることにした。

「雪だるまとお城、消えたねえ」

　ポテチの袋を開け、テーブルに広げていると、リミさんが言った。

「ですねぇ。なんだか切ない」

　アジュールが創り出したスノーマンたちは、あっちこっちと歩き回り、飛び跳ね、自分たちでスノーマンを創り始める。そしてみんなで氷の城を創り、そこで遊び、最後には、扉と窓を全て閉め、陽炎のように消えてしまった。

「なんかこう、マジシャンっていうよりエンターテイナーみたいな──」

　副島がコメントしているところに、インターホン。

「あ、私出るね」

　リミさんが立ち上がる。

「ありがとうございます」
「ありがとうございます、リミさん」
「すんません。ありがとうございます」

　ユイちゃん、私、副島の順で、リミさんにお礼を言う。

「どういたしまして」

　リミさんは玄関へと向かった。
　その間にも、ショーは続く。
　氷の花が咲き乱れる。
　大きなキャンドルに火が灯り、そこから人型の炎が飛び出し、キャンドルの周りで踊る。
　七色の五芒星を創り出し、操り、観客席に向かって飛ばし、星は、溶けるように消えていく。
　そして、また気付けば、九時前になっていた。
　アジュールの声が、ホールに響く。

『さて、それでは今回も、お客様の望む奇跡を、ご覧に入れましょう』