学年一の不良が図書館で勉強してた。

2 なぜ居たのか

　橋本は、奇妙な顔をしながらも素直についてきてくれて、学習室で勉強を教えることが出来た。
　けど。

「やっぱり、今日だけで終わる量じゃないですね」

　勉強のし過ぎで疲れたらしい、右側でテーブルに突っ伏している橋本へ言う。借りられる時間めいっぱいで学習室を借りたけど、もう、時間ぎりぎりだ。

「……結構やったと思うんだけど……？」
「はい。それは。橋本さん、結構飲み込みは良かったですから。ですが、範囲を全てさらうにしても、最低あと一週間は必要ですね」
「一週間？！」

　橋本はガバッと顔を上げた。

「それじゃ遅い！　来週の月曜なんだ！」
「なんの話ですか？」
「……あ、いや……」

　橋本は目を逸らす。

「……来週の月曜、つまり5日後に、学校で補習でもやるんですか？」

　聞いたら、橋本は盛大に舌打ちをしたあと、

「……留年になるかどうかの、試験」
「え」

　橋本はため息を吐いて、頭をガシガシとかき、

「この際だから話す。授業もまともに受けてない、試験もいつも補習になる、出席の日数もほぼアウト。その俺は今、留年しかけてる」

　さもありなん。

「けど、……留年したくねぇ」

　橋本は腕を組んで、苦々しく言った。

「学園側も、なるべく留年生を出したくないらしい。まあ、だろうとは思うけど。そんで、3教科の年度末試験の範囲のテストを受けて赤点にならなきゃ、俺は2年にしてもらえるって、そういう話になった。……だから、勉強してた」
「そして、私に声をかけた、と」
「……ああ」

　悔しそうに言う橋本。奥歯を噛みしめる音が聞こえてきそう。

「でも、それ、赤点回避なんですよね？」
「あ？　……ああ、そうだけど？」
「なら、そうですね……もう一日あれば、赤点の範囲は超えられると思います。で、その復習をずっとしていれば、理論上は、ですが。赤点は回避できると思いますよ？」
「……えっ」

　橋本が、ぽかんと口を開けて、私を見た。

「さっき言いましたよね、飲み込みが良いって。それに、そもそも河南の入学試験を突破して、通えているんですから、あなたの能力は高いはずです。それを加味しての発言です」

　ぽかんとしたままの橋本へ、

「でも、そのやり方だと、確実、とは言えませんから。もう少し進めて、固めておいたほうが良いでしょうね」
「……成川」
「なんですか？」
「……明日も、教えてくれねぇか。頼む」

　橋本がまた、頭を下げた。

「……生憎、私、明日はバイトなんですよ。フルタイムで」
「…………そうか」

　ゆっくりと上げかけられた頭に、

「だから、勉強の続きは明後日ですね」

　と言ってやった。

「えっ？　……良い、のか」

　またぽかんとしたそのカオを見て、なんだか胸がすく思いがする。

「留年されたら、私のせいみたいじゃないですか。日曜日までお付き合いします。バイトがちょこちょこ挟まれるので、そこは了解してください。それと、一応言っておきますが、今日の分、ちゃんと復習してくださいね」
「復習……」

　橋本が目に見えて狼狽える。

「……ちゃんと出来るか不安ですか？」
「っ！」

　図星らしく、橋本の肩が跳ねる。

「……さっきやっていたことを、繰り返してください。構造が理解できて解けた問題を、また、解く。文章を読む。その繰り返しを。……これなら、出来ますか？」
「………………やっ……て、みる…………」
「じゃあまた明後日、……何時に来れますか？」
「え、……と、別に、ずっと、勉強する気だったから……」
「なら、一日空いている、と？」
「お、おお……」

　呆気にとられている。

「では、開館時間に集合で。……来れますか？」
「わ、かった」

　頷いた橋本を見て、

「では、今日は終わりです。時間もギリギリですし、カウンターに、終わったことを言いに行きましょう」

　◇

「……。私は何をやってるんだぁ……」

　家に帰ってベッドに寝転んだ私は、力なく呟いた。
　なんで？　なんで自ら不良に関わりにいった？　そりゃ、勉強ができてないのは気になったけど……。

「なんでご丁寧に日曜まで教える約束をしてしまったんだぁ……」

　関わりたくないのにぃ……。
　けど、あそこで切り捨てるのも、人の心がない気がしたし……。

「……切り替えよう」

　私はベッドから起き上がり、さっきドサッと置いた荷物の整理に取り掛かる。

「さっきから何言ってんのお姉ちゃん」

　また絵を描いているんだろうか。床に座り、板タブレットにペンを走らせながら、来年度になったら中学生になる妹の愛流めるが言ってきた。
　私と愛流の部屋は別にある。中学を卒業したばかりの弟と小4になる弟のも一つずつある。一番下の3歳の弟は、まだ両親と一緒に寝てるけど。
　と、いうことで、ちゃんと自分の部屋があるのに、「ここがいい」と、愛流はよく私の部屋に来る。

「図書館でアクシデントがあったんだよ……」
「アクシデント？」
「それで、2年に入る前の予習がほとんど出来なかった……1年の復習は出来たけど……」
「ふぅん？　なんか大変だね」
「……愛流、何描いてるの？」
「ん？　こういうの」

　こういうの、という言葉に振り返り、向けられたタブレットの画面を見れば、そこには『美』が似合う青年が描かれていた。

「……愛流は本当、絵が上手いねぇ……」
「これね、この前落書きで描いたオリジナルなんだよね。で、出したら、ちょっと受けたもんで、また描こうと思ってさ」
「どのくらい受けたのさ」
「2万くらい？　だったっけ」

　私も下手じゃないけど、愛流は完全に芸術家肌だ。小学生の時も何度も賞を取っていた。将来の夢はイラストレーターらしい。

「で、今日の晩御飯は何かね？　お姉ちゃん」
「大樹たいきが当番だから、カレーでしょ」

　大樹は、さっき言った、中学を卒業したばかりの弟だ。
　と、下から、ただいまー、と声が聞こえた。

「あ、マシュマロが帰ってきた」

　妹の言葉に、

「マシュマロと彼方かなたとおじいちゃんでしょ」

　と、窘めるように言う。彼方は、2番目の弟だ。

「へーい」

　絵を描き続けて動こうとしない妹を置いて、私はマシュマロたちを出迎えに玄関へ下りていった。

　◇

　二日後。また、図書館の学習室で。

「……この前より出来てるじゃないですか」　
「えっマジか？！」
「はい。ちゃんと復習してきたんですね」
「まあ……出来る限りは……」

　目をウロウロさせる橋本に、私は言う。

「でも、まだまだですからね。理解度を高めつつ、今日はこの前の5倍くらいの量を詰め込む勢いでいきますよ」
「えっ」
「そうしないと間に合わないでしょう」
「……」

　そして、その日も勉強して、次の日はバイト。その次の日の日曜。勉強を終えた橋本に、

「はい。お疲れ様でした。勉強も今日で最後ですからね。明日の試験、留年しないよう、がんばってくださいね」
「……おう……」

　恒例の如く力尽きてテーブルに突っ伏している橋本は、力なく答えた。

「あ、それと橋本さん」
「なに……」
「最低限復習はするとしても、夜はちゃんと寝てくださいね。睡眠不足はテストの大敵です。もう少し勉強しよう、もう少ししてから寝よう、なんて思わずに、しっかりと寝て、英気を養って、明日に備えてください。緊張や不安で寝れなくても、横になって体を休めて下さい。あなたはここまで投げ出さずに、真面目に、一生懸命に、できる限りのことをやったんですから。あ、あと、これは私のやり方ですが、試験が始まる前にも、教科書斜め読みとかでもいいので、サラッと教材に触れておくと、落ち着きます」
「……。……成川って、面倒見いいよな」

　ムクリと顔を上げた橋本に、

「私、長女なので」

　よく言われることを、お決まりの言葉で返した。

「え？　きょうだいいんの」
「いますよ。私を含めて5人きょうだいです」
「5人……すげぇな」
「どうも。ほら、早く立ってください。もうギリギリの時間ですよ」
「あ、ああ……そうだった……」

　そして、次の日の夜。

「……」

　私はスマホとにらめっこしていた。
　今日、橋本は留年かどうかが決まる試験の日だ。少し手伝った身として、手応えくらいは知りたい……気もする……。
　が、相手は不良。当たり前だけど、ラインでやり取りしたこともない。それに、試験結果が分かるのは数日後だろうし……。

「……はぁ……」

　私はスマホの画面が暗くなるのを見てから、布団を頭から被って寝た。
　そしてそれから、図書館で橋本と遭遇することはなくなった。