学年一の不良が図書館で勉強してた。

105 年度末試験。……を、終えて

　年度末試験は期末と違って、5日間に渡って行われる。テストの科目数が多いためだ。

「絶対大丈夫です。対策もバッチリなんですからね。全部のテスト、平均超えだって夢じゃないですよ。あ、だよ」

　朝の電車の中で、涼の手をしっかり握って、その顔を見て、励ますんじゃなくて、事実を述べるように言う。

「うん、もう、うん。分かった。ありがとう、一旦やめてくれ。（……試験よりお前のことで頭がいっぱいになりそうだから）」

　空いてる手で顔を覆うようにしながら言われて、なんか、やり過ぎたっぽい。と、理解する。

「（分かりました。一度やめます）」

　私は言ってから、涼へ体を寄せる。そしたら涼が小さく唸った。……大丈夫だろうか。
　けど、図書室に入ったら、気持ちの切り替えが出来たのか、涼は、今日の分の試験対策に取り掛かり始める。
　私も負けちゃいられない。目指せ総合5位以内だし、もう一回、1位を取れるなら取りたい。
　そして、1日目。
　危なげなく全てを終えることが出来て、そのまま5人で、2日目の対策。からの、涼と二人で、更に対策。
　そのまま、2、3、4日目を終えて、5日目。最終日だ。
　今日で終わりだからって気を抜かないように、集中を高める。そして、テスト開始。

「…………」

　出来てるな、うん。ちゃんと解けてるし、解答ズレも無し。自己採点のためのチェックも出来てる。
　そして、昼過ぎ。最後のテストを終えて。

「涼、どうでしたか？」

　答案用紙が回収されてすぐ、私は涼の席に向かった。

「……分からん。手応えは、あった気がする。けど、やっぱ緊張してたし、自己採点してみないと分かんねぇ。……ちゃんと結果が戻ってこないと、本当のところも分かんねぇけど」

　その緊張がまだ解れていないのか、涼は伏し目がちで、手を握ったり、開いたり。

「大丈夫です。終わって、それだけの判断力が残ってるんですから。脳はそれほど、疲弊してないと思いますよ。……それと、打ち上げ、どうします？」

　ご褒美とは別個で、また5人でカラオケ打ち上げをすることになっているのだ。

「ああ……行ける。大丈夫。つーか、行って、この緊張を解したい」

　そんな訳で、私、涼、桜ちゃん、マリアちゃん、高峰さんの5人で、カラオケへ。
　お昼代わりに軽く食べつつ、それぞれ歌う。
　バラードを歌い終えた高峰さんへ、

「高峰っち、それ、次の配信で歌うの？　前のリクで出てたよね」

　桜ちゃんが、言う。

「ああ、うん。やっぱり色々歌わないと、視聴者数、稼げないし。歌いたいのも歌うけどね」

　ジョン・ドゥの配信は大体好評で、フォロワー数も着実に増えていってる。大樹もファンのままだし。

「じゃ、次、俺な」

　涼がマイクを持ち、歌い出す。選んだのは、ヘヴィメタル。さっきから涼は、静かな歌と激しい歌を交互に歌っている。
　そして次は、私の番だ。
　選んだのは最近ハマっているバンドの曲。全員日本人だけど、全編英語の歌詞で、歌詞も、曲もカッコいいのだ。
　と、歌っていたら、涼と目が合った。サビのところだったので、そのまま、振り付け通りに笑顔を向ける。
　……涼の目が、丸くなった。なぜ。
　歌い終えたら90点台で、私にしては中々の高得点だ。

「んで、3周したけど、どうする？　自由に歌う？　もう1周する？」

　桜ちゃんが、みんなを見ながら聞いてくる。

「……あー、ちょっと、休憩してくる」

　涼はそう言って、出ていった。

「……追いかけたほうがいいかな？」

　なんか、様子が変だった。大丈夫かな。

「追っかけるかは自由だけど、追っかけたら、橋本ちゃん、それこそ爆発するかもだね」

　へぇい？　桜ちゃん？

「そんな気がするな。振り付けとはいえ、あそこで笑顔を向けられたら、な」

　マリアちゃん、なんか、呆れてます？

「うん、まあ、橋本にはさ、成川さんの一挙手一投足が、途轍もない威力を発揮するんだよ」

　なにそれ怖い。

「えっと、じゃあ、追いかけないほうが良い……の、かな……」

　そう言いながら、席に戻って。
　スマホに何かが来てた。

『（お前は俺を殺す気か）』

　……わぁ……。

『（次から気を付けます）』

　と、送った。

　◇

「……あー……くそ」

　トイレ脇のソファに座った涼は、雑念を振り払おうと頭を振る。
　振り付けなのは分かってる。分かってても、あの笑顔は反則だろ。

「（何が、次から気を付けます、だ。このヤロウが）」

　どう、気を付けるつもりだよ。笑顔をやめるのはやめろ。老若男女問わず、他のヤツには向けるな。

「……疲れてんな、やっぱ」

　テストの緊張が解れてきたのは良いが、反作用のように、単純な思考しか出来なくなっている。

「……自己採点、出来っかな……」

　ため息を吐いて、なんとか思考を正常に回す努力をしながら、涼は、戻るために立ち上がった。

　◇

　カラオケを終えて、自己採点のために涼の家に向かってるけど。

「……あの、涼」
「ん」
「こっち、向けます？」
「今は無理」

　即答された……。
　涼は、手を握ってはくれてるけど、前を向いたまま、目を合わせようとしてくれない。

「悪い。今、疲れてんだ。顔見たら、……（こう、衝動のままに動きそうで怖い。お前のためにも向きたくない）」
「（……衝動のままにって、どんなですか？）」
「（聞いてくれるな。嫌われたくない）」

　……。

「あの、そんな状態で、自己採点、出来ます？　明日に持ち越します？」
「自己採点はしときたい。少しは安心しときたい」
「……分かりました。私も何か、えーと、刺激？　しないようにします」

　言ったら、握っていた手に力が込められて。

「それがもう刺激なんだわ」

　どうしろと。
　自己採点の結果とは別の不安を抱きつつ、涼の部屋へ。

「では、始めていきますか」
「おう」

　普通に答えてくれるけど、まだ、目、合わせてくれないな。
　そして、私の採点結果は。
　……範囲内には、収まってるだろうな。ほぼ、合ってるし。けど満点じゃないんだよなぁ……悔しい……。

「私は大丈夫そうですけど、涼はどうですか？」

　横目で見ながら、聞いてみる。

「……たぶん、大丈夫。けど、今、思ったより頭、働いてねぇわ。やっぱ光海の言った通り、少し休憩してから、もっかい見直すわ」
「私が見るのは、駄目ですか？」
「ん、や、それは大丈夫」

　問題用紙を渡されて、採点していく。……これは。

「涼、これ、全部、平均超えどころか、高得点取れてますよ。すごいですよ。……涼？」

　反応が無いな、と、横を見れば。

「…………涼……？」

　ローテーブルに頬杖をついて、目を閉じて……寝てる？
　相当、気を張ってたんだなぁ。ていうか、涼の寝顔、初めて見たかも。
　──あっ？！

「っんぐ？！」
「うぁ、だ、大丈夫ですか？！」

　手から顎が外れて、ローテーブルに顔面ダイブ。結構鈍い音がした。

「……ぁあ？　なに？　ってぇんだけど……？　……寝てた？　俺」

　顔を向けられ、「はい、あの、寝てて、そのままローテーブルに、顔を……」と説明する。

「マジか……通りで痛ぇワケだ……ちょっと、寝るわ」
「はい、そのほうが……はい？」

　涼？　そこは、私の膝の上なんですが？

「……寝ぼけてます？」
「そんな気はしてる」

　そんな気はって……本当にそのまま寝始めたし……。

「……涼？」

　……起きないな……頭撫でても起きないな……。

「緊張、抜けました……？」

　小声で聞いてみる。けど、すぅすぅ寝てるから、当たり前に、反応なし。
　まあ、いいか。帰るまでまだ、時間あるし。
　今日、バイト入れてなくて、良かった。

「お疲れ様。涼」