『完結』夜の姫君 シャノン

2章 ドラクル伯爵の野望

公爵家と伯爵家

　レッドカーペットが敷しかれたホールの中は、シャノンたちだけでなく、スーツを着こなした人間の男性や、ドレスを着込んだエルフの女性と言った人々が集まっていました。間もなく、奥のステージのレッドカーテンが開き、中にスーツを着こなした七三分けの金髪の男性が立っています。

「皆さん、ようこそおいで下さいました。わたくし、ワラキア公国公爵こうしゃくの『ネルソン・ノーブル』と申します。さて、本日は日本との国交樹立５年目を記念しまして、現、ワラキア公国女王にして、私の妻『アカーシャ・ノーブル』の来日です！」

　会場から拍手はくしゅが巻き起こり、間もなく、黒いドレスに身を包んだ、赤い両の瞳ひとみに長い金髪の女性がステージの左側から現れました。

「本日で我が国ワラキア公国と日本が国交を結んで５年！これまでに様々な衝突しょうとつや葛藤かっとうがありましたが、共にそれらを乗り越え、今日に至りました。我が国ワラキア公国は、これから先も隣人である日本と共に未来を共有していく所存で・・・！」その瞬間しゅんかん、会場に不気味な笑い声がこだまします。

「フハハハハハ！こうも堂々と姿を現すとはな！」会場が明るくなると、ステージの右側の方に、黒マントとスーツを着込んだ金髪の男性が立っています。

「お前は！ドラクル伯爵はくしゃく！？」ノーブル公爵が叫びます。

「そうだ！お前たち公爵家に王座を追われた悲運ひうんの男だ！」これに、アカーシャは反論はんろんします。

「私が王座に就いたのは、国民たちの意思です！」これにドラクル伯爵は言い返しました。

「いいや！我らの種族の誇ほこりを捨て、弱く、卑いやしい人間と交わる公爵家が王座に就くなど、私は絶対に認めない！この場で貴様を亡き者にし、人間に殺されたと宣言すれば、我が国ワラキア公国は、人間排斥はいせきに動くはずだ！覚悟！」ドラクルが鋭い爪を伸ばして、アカーシャに迫ってくると、シャノンがおどり出て、鋭い爪でドラクルの爪を防ぎました。

「あなたの思い通りにはさせないっ！」
「貴様は・・・！公爵家の姫君シャノン・・・！？まぁいい！今回は引いてやろう！だが、これで勝ったと思うなよ！」ドラクルはその場から去りました。

　ホテルのロビーにあるテーブルに、シャノン、麻里子、まさる、剛の４人が集まっています。

「シャノン、あの男は一体、何者なの！？」麻里子がたずねます。

「あの男はワラキア公国の伯爵家『ドラクル』一族の当主で、通称『ドラキュラ13世』！」それを聞いたまさるはハッとします。

「ドラキュラだって！？まさか、あの有名な『吸血鬼ドラキュラ』の・・・！？」

「そう、直系の子孫に当たる存在、あのバーナバスの父親よ！私たち公爵家『ノーブル』一族と、伯爵家『ドラクル』一族は、数百年前から対立していて、衝突しょうとつが絶えなかったの・・・！おそらく、ドラクル伯爵は、私たち公爵家を皆殺しにして、自分がワラキア公国の王に即位する気よ」これに、麻里子は不安な表情を浮かべます。

「旅行初日早々、あんなヤツが現れるなんて・・・！あなたやご両親は大丈夫かしら？」

「私のお父様とお母さまは、しばらくは安全な場所に避難ひなんすることにしたの。私は、あえてこの場に残ることにしたの。そうすれば、両親をヤツの目からそらせるし、周りの人間に危害きがいが及んだときは、私がかけ付けることができる・・・！」

「それは、ちょっと危険すぎると思うわ！同じく公爵家のあなたも避難した方が・・・！」これにシャノンは首を横に振ります。

「確かに、そうかもしれない、でも、目的のためなら手段を選ばないアイツの性格を考えると、おそらく、子供たちにも被害が及ぶかもしれない。曲がりなりにもアイツに対抗できるのは、同じく、『バンパイア』である私しかいないし・・・！」
これに、麻里子は首を縦に振りました。

「そういう事なら分かった、でも、あなたは一人で何でも背負いすぎるきらいがあるから・・・！私もあなたに協力するわ、あなたと私は出会った時からの親友でしょ？！」

「それなら、ぼくだってシャノンさんとは長い付き合いだもん、ぼくもいるよ！」
まさるも言います。

「おれも・・・いるぞ・・・！」
剛も胸に手を当てて言いました。

「みんな・・・ありがとう・・・！」
シャノンの顔から緊張が解けます。

「今日はもう遅いから、もう寝ましょう。明日は海水浴場へ子供たちの付き添いをするんでしょう？」

「そうね、じゃあみんな、おやすみなさい」みんなそれぞれの部屋へと戻っていきました。