断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第2話：氷の貴公子との対峙

数日後。
私は、胃に鉛でも詰め込まれたような重い気分で、王都にあるシルヴァーグ公爵家の応接室に座っていた。

目の前の豪奢なテーブルには、湯気の立つ極上の紅茶と、見た目も美しい焼き菓子が並べられている。
けれど、そんなものに手を付ける気には到底なれなかった。

なぜなら。

「待たせたな、イザベラ嬢」

部屋に響いた、低く、静かで、それでいて有無を言わせぬ威圧感を伴った声。
その声の主こそ、私の婚約者であり、これから私が婚約破棄を叩きつける相手――ゼノン・フォン・シルヴァーグ公爵、その人だった。

ゆるり、と彼が私の正面のソファに腰を下ろす。

銀糸のように輝く髪。
彫刻のように整った顔立ちに、凍てつく湖面を思わせるアイスブルーの瞳。
その瞳には、何の感情も浮かんでいない。

『うっ…やっぱり怖い…！』

ゲームのキャラクターとして画面越しに見ていた時とは、比べ物にならないほどの威圧感だ。
まさに「氷の貴公子」という二つ名が相応しい、完璧なまでの冷徹さ。

彼が私に好意を持っていないのは、火を見るより明らかだった。
これは、いける。
婚約破棄、絶対に成功させてみせる。

私はごくりと喉を鳴らし、震える唇を開いた。

「ゼノン様、本日はお時間をいただき、ありがとうございます。…早速本題に入らせていただきたいのですが」

「ああ」

短い肯定。
彼の視線が、値踏みするように私を射抜く。
その冷たい視線に怯みそうになるのを、奥歯を噛んで耐えた。

「私、イザベラ・フォン・ヴァレンシュタインは、ゼノン・シルヴァーグ様との婚約を――」

「その前に」

私の言葉を、ゼノンが静かに遮った。

え？

「なんだ？」とでも言いたげな彼の、無感情な瞳。
私は思わず、口をつぐんでしまう。

「…その前に、一つ言っておきたいことがある」

彼はそう言うと、テーブルの上に置いてあった小さな箱を、すっと私の前へ滑らせた。
ベルベットの、上質な小箱。

「開けてみろ」

命令口調。
逆らうことなど、許されない雰囲気。
私は恐る恐る、その小箱の蓋を開けた。

「……！」

中に収められていたのは、大粒の翠玉（エメラルド）があしらわれた、見事なネックレスだった。
私の瞳の色と、同じ色の宝石。

「…これは？」

「貴様によく似合うと思った。学園のパーティーで着けるがいい」

淡々とした口調。
相変わらず、その瞳に感情は窺えない。

『プレゼント…？　なんで？』

ゲームでは、こんなイベントはなかったはずだ。
ゼノンがイザベラにプレゼントを贈るなんて、あり得ない。
彼はイザベラを、ただの政略の駒としか見ていなかったはずなのに。

私の混乱をよそに、ゼノンは続ける。

「それから、週末の観劇のチケットも取っておいた。貴様が好きだと言っていた劇団のものだ」
「えっ…」
「来月の建国記念式典で着るドレスも、そろそろ仕立てないと間に合わんだろう。近いうちに、懇意にしているデザイナーを屋敷へ寄越させる」

次から次へと告げられる、未来の予定。
そのどれもが、私と彼が婚約者として共に過ごすことを前提とした話だった。

『おかしい、おかしいわ…！』

何かが、ゲームのシナリオと違う。
この男は、本当に私との婚約を疎ましく思っているの？

「さて」

一通り話し終えたゼノンが、再び私に視線を戻す。

「先ほどの話の続きを、聞こうか」

アイスブルーの瞳が、じっと私を見つめている。
その奥に、ほんのわずかに、期待のような色が揺らいだ気がしたのは、きっと気のせいだ。

「…いえ」

喉まで出かかった「婚約破棄」の言葉を、私は必死に飲み込んだ。
ダメだ。
今のこの状況で、婚約破棄を切り出すのは、あまりにも不自然すぎる。
プレゼントまで用意して、今後の予定まで立てている相手に、「婚約を解消してください」なんて言えるわけがない。

言えば、どうなる？
彼の機嫌を損ねるだけじゃないか？
ヴァレンシュタイン公爵家とシルヴァーグ公爵家の関係に、亀裂が入りかねない。

それは、まずい。
断罪は避けられても、別の形で家が破滅する可能性がある。

「…いえ、その…」

私は必死に頭を回転させ、言い訳を探した。

「ゼノン様が、あまりにも素敵でいらっしゃるので…その、私のような者が隣にいて良いものかと、少し不安になってしまっただけでございます」

我ながら、なんて白々しい嘘だろう。
しかし、他に思いつかなかった。

すると。

私の言葉を聞いたゼノンが、ほんのわずかに、本当に、ほんのわずかに目を見開いた。
そして、次の瞬間。

彼の口元に、微かな笑みが浮かんだように見えた。

「…そうか」

彼は満足げに一つ頷くと、立ち上がった。

「くだらん心配はするな。貴様は俺の婚約者だ。もっと堂々としていればいい」
「は、はい…」
「今日はもう下がれ。馬車は用意させてある」

有無を言わせぬ口調でそう告げると、彼は私に背を向けて部屋を出て行ってしまった。

一人残された応接室で、私は呆然とテーブルの上のネックレスを見つめる。

『…なんだったの、今のは』

婚約破棄を叩きつけるはずが、なぜかプレゼントを貰い、挙句の果てに励まされてしまった。
しかも、あの冷徹なゼノンが、一瞬だけ、笑った…？

いや、幻覚だわ。きっと。疲れているのよ。

だけど、胸のざわめきが収まらない。
計画が、初手から大きく狂い始めている。

あの男、何かおかしい。
ゲームの彼とは、何かが決定的に違う。

私は言いようのない不安と混乱を抱えたまま、シルヴァーグ公爵家を後にするしかなかった。
破滅フラグ回避の道は、思った以上に険しいのかもしれない。