断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第18話：ヒロインからの黒い招待状

ゼノン様との話し合い（という名の尋問）は、一旦、中断となった。
私は、彼の書斎から解放されたものの、自室での軟禁という、新たなステージへと駒を進めることになった。

部屋の前には、シルヴァーグ公爵家の騎士が見張りとして立ち、窓には魔法的な錠がかけられている。
物理的にも、魔法的にも、完璧な鳥かご。

『まあ、書斎に忍び込んだのだから、当然の処遇よね…』

ベッドの上で、私はため息をついた。
頭の中は、ぐちゃぐちゃに混乱している。

ゼノン様が、ずっと私を想っていた？
私の知らないところで、命を救ったことがある？
そして、私の知っている未来は、根本から間違っている…？

「…わからないわ」

何もかもが、わからない。
一体、何を信じればいいのか。

コンコン、と控えめなノックの音。

「イザベラ様、お食事をお持ちいたしました」

入ってきたのは、私の侍女のアンナだった。
彼女は、心配そうな顔で、食事の乗ったワゴンを押してくる。

「アンナ…」

「イザベラ様、大丈夫でございますか？ ゼノン様が、ひどく恐ろしい形相で…」

「ええ、大丈夫よ。心配かけてごめんなさい」

私は、力なく微笑んだ。
アンナは、昔から私に仕えてくれている、信頼できる侍女だ。
この城の中で、唯一、私が心を許せる相手かもしれない。

「さあ、イザベラ様。少しでも、お召し上がりください。元気を出さないと」

アンナに促され、私はスープに口をつけた。
味は、よくわからなかった。

食事が終わる頃、アンナが、ふと、思い出したように口を開いた。

「そういえば、イザベラ様。先ほど、お部屋の掃除をしておりましたら、このようなものが…」

彼女が、エプロンのポケットから取り出したのは、一通の、封筒だった。
上質な羊皮紙でできた、簡素な封筒。
しかし、宛名は、確かに「イザベラ・フォン・ヴァレンシュタイン様」と書かれている。

「手紙…？ 誰から？」

「それが、差出人の名前はなく…窓の隙間に、挟まっておりましたの」

魔法で施錠された窓の隙間に？
つまり、普通の人間には届けられない方法で、この手紙はここへ来たということだ。

嫌な予感が、胸をよぎる。
私は、アンナから手紙を受け取ると、震える手で封を切った。

中には、一枚の便箋。
そこに書かれていたのは、流れるように美しい、しかし、どこか冷たさを感じさせる筆跡だった。

『親愛なるイザベラ様へ』

その書き出しに、私の心臓が、ドクン、と大きく跳ねた。

『突然のお手紙、失礼いたします。』
『あなたが今、大変な苦境に立たされていること、お察しいたします。』
『ですが、どうか絶望なさらないでください。あなたには、まだ、道が残されておりますわ。』

回りくどい言い方。
一体、誰が、何のために。

私は、息をのんで、続きを読む。

『ゼノン・シルヴァーグ公爵の、本当の姿をご存じですか？』
『彼こそが、このエルクハルト王国を、内側から蝕む、真の“悪”なのです。』

“悪”という言葉に、私の背筋がぞっとする。

『もし、あなたが、彼の秘密を知り、彼の手から逃れたいと本気で願うのなら。』
『今宵、月が一番高く昇る頃、時計塔の頂上へ、お一人でお越しください。』
『そこで、あなたに、すべての真実をお話しいたしますわ。』

そして、手紙の最後には、こう結ばれていた。

『あなたの、味方より。――リリアナ・スチュアート』

リリアナ…！

あの、ヒロインが、なぜ？
彼女は、私を敵視していたはず。
ゼノン様を、私から奪うと、宣戦布告までしたのに。

それなのに、今度は、私の「味方」を名乗り、ゼノン様を「悪」だと言い切る。
一体、どういうこと？

彼女の目的は、何？
ゼノン様と結ばれることじゃなかったの？

『これは、罠…？』

私を、おびき出すための、罠かもしれない。
時計塔に行けば、リリアナと、彼女に加担する誰かが待ち構えていて、私を亡き者にしようと…。

でも。
もし、これが、罠ではないとしたら？
もし、彼女の言うことが、本当だとしたら？

ゼノン様が、本当に、この国を蝕む“悪”だとしたら…？

私は、手紙を握りしめたまま、葛藤した。
ゼノン様の話と、リリアナの話。
どちらが、真実で、どちらが、嘘なのか。

わからない。
でも、確かめなければならない。
このまま、何も知らずに、鳥かごの中で生き続けるのは、もう嫌だ。

「アンナ」

私は、決意を固めて、侍女を呼んだ。

「お願いがあるの。この部屋から、抜け出すのを手伝ってほしいの」

「イザベラ様！？ し、しかし、ゼノン様の命令が…！」

「お願い、アンナ。私、行かなければならない場所があるの」

私の真剣な瞳に、アンナは、一瞬、ためらった。
しかし、彼女は、私がただの我儘で言っているのではないことを、察してくれたようだった。

「…わかりました。イザベラ様。このアンナ、命に代えましても」

彼女は、静かに、しかし強く、頷いてくれた。

黒い招待状を、私は強く握りしめる。
ヒロインが待つ、時計塔へ。
そこにあるのが、真実か、それとも、さらなる絶望か。
確かめるために、私は、再び、危険な闇の中へと、足を踏み出す。