私のかわいそうな王子様

第一章 初恋

第十一話 竜族の若者 ②

「俺はファルザルク王国の王族に、過干渉するつもりはなかった。竜族と他種族の関係を変えるつもりもない。ただ、アレクシリスの保護者は、何をしているのかと苛立ちはした」

　杜若は、やっぱり父上を睨んでいた。

「だが、そうこうしているうちに、アレクシリスは隣国との縁談で、更に追い詰められてしまった」
「杜若にはわるいけど、僕は悪くない案だと思ったけどね。子供の寝室に女を送り込むような、糞貴族とも離れるし、柵しがらみもなく生きられそうじゃないの？ ゲンタリオス国は、ファルザルク王国の隣国の中でも友好国だし、宰相の侯爵が後見人なのも悪くない。それに。相手の姫がまだ三歳なのだから、婚約期間は最低でも十数年間はあるから、王位継承だって、十分に闘える力を身につけてからでも、王国に戻ってこられたでしょう？」

　藍白は、重苦しい空気の中、さらりと軽い口調で話した。

「アレクシリスの望みが、逃げる事ならそれでもいいだろう。しかし、俺はアレクシリスの話を聞いて、この国で、まともな大人になるための手助けしてもいいと思った。子供は、大人に守られるべきだ。俺は、間もなく成人と認められる。もちろん子供を育てたことはないが、若輩者の成長を見守るのが、大人の役目だと思う。俺は竜族だから、アレクシリス王子の味方になる方法は、竜騎士の契約しかない。あと、勘違いして欲しくないが、アレクシリスと誓約まで結んだのは、竜騎士の契約を交わすに足る逸材だと判断したからだ」
「杜若！ 竜騎士の契約を持ちかけたのは僕だ！ そんな風に、僕を庇わないで。僕らは、誓約で対等なのでしょう？」
「べつに、庇うつもりなんかない。確かに、俺達は対等だ。だが、お前がまだ子供なのは事実だろう。今は、おとなしく庇われていろ！」

　真っ赤な顔で、アレクシリスの反論を慌てて言い返す杜若は、ちょっぴり俺様なのに可愛かった。

「うわっ！ 気持ち悪っ！ 杜若とアレクシリスも、竜騎士の契約を正式にしないうちから、こんなに相思相愛なの？！ 竜騎士って、お互いを大事にしすぎて、特に契約者は結婚出来ないって噂、本当なのかも？！」
「 …… 藍白、貴様は少し黙っていろ！！」

　藍白が、真っ赤な顔の杜若をからかっている。藍白って、見た目は甘く優しい印象なのに、意外といい・・性格をしているね。

「シシィ、すみません。私は、貴方がそんな酷い境遇きょうぐうにあると気付けなかった。この数日、シシィの従者達や護衛騎士の動きが不審なのは掴つかめていました。まさか、そんな前からだとは …… 辛い思いをさせて、本当にすみません」

　父上が、アレクシリスに頭を下げた。杜若と藍白が、その様子を黙って見つめている。

「グレイル義兄上あにうえは、悪くありません。最初は、僕もガルフーザに相談しようとしました。でも、ガルフーザはフレデリクと言い争っていました。こっそり聞いていたら、ガルフーザは、兄王子殿下も同じ様に育てられたって …… 。フレデリクは、そんなのは変だって言うと、ガルフーザは、少ない王族をふやして、王制を安定させるのも、王子付きの従者の役目だって言っていました。僕は、自分がわがままを言っているようで、なにも言えなくなってしまった」

　その場にいた全員が、ゆらりと怒りに燃える気配がした。
　私の前世の知識から、『児童虐待』や『人権侵害』と言う文字が浮かんできた。それと、王族に対する貴族達の思考に、強烈な嫌悪けんおを感じていた。

「僕は、毎晩こっそり寝室を抜け出して、杜若に助けてもらっていました。女の人も、僕が寝室にいないことを、ガルフーザ達になにも言わなかったみたいです。義兄上達に、従者の先触れなく、お会いすることは出来ないから、なかなか言えなかったのです。 …… ごめんなさい」
「謝らないで下さい。シシィは、何も悪くありません」

　アレクシリスは、掛布をぎゅっと握りしめて、青い瞳からぽろぽろ涙を落とした。
　父上は、ベッドで泣きだしたアレクシリスを抱きしめた。アレクシリスは、ずっと泣くのを我慢しながら話していた。やっと、彼は泣けたのだ。

　一月半前といえば、私の前世の記憶騒動の頃だ。

　アレクシリスの周囲の異変に、両親が気付けなかった原因は私にあるのだ。私が、高熱を出して前世の記憶を思い出してから、両親は対策にとても忙しく、私の為に心を砕いていたのだ。
　でも、その事をアレクシリスに話せないでいる。ここには、竜族の二人もいるし、私の事情にアレクシリスを巻き込んでしまう。
　ふと、青い顔をしたイトラスと目が合った。彼は、一瞬だけ微妙に困った様な顔をした。何か言いたい事があるのだろうか？

「しかし、何故シシィは、竜騎士の契約を仮とはいえ、結ぼうと行動したのですか？」
「僕は、マリーが倒れた日に、ガルフーザからマリーと結婚出来ないと聞かされました。その理由は、僕が第二王子で後見人の力も弱い立場だから、政略結婚でいずれ国外に出されるからだって …… 。だから、立場を強固な物にしてくれる、信頼出来る後見人を紹介したいと言われました。僕は、公爵家のお祖父様と、姉上がいるのに必要ないと思っていました」
「そうでしたか …… 自分達に都合の良い情報だけ、シシィに与えて不安を煽あおり、操あやつろうとしたのでしょう。ガルフーザは、誰を紹介するつもりだったのですか？」

　父上、怖い。魔王様は、後で登場して下さい。アレクシリスが、怯おびえていますよ。

「わ、わかりません。ガルフーザは、僕は、正統な王家の血を受け継いでいる。僕のために、力をつくして、昔のような貴族社会を取り戻したい者が集まっている。兄上や姉上も、僕の事なんか自分達の手駒にしか思っていない。我々は、殿下をお助けしたいのです。そう、言っていました。でも、僕は、信じませんでした。だって、僕の家族の悪口を言う人が、味方のわけありません」
「シシィ、一人でよく頑張りましたね」
「一人じゃないです。フレデリクが、ガルフーザに内緒で、僕に協力してくれました。僕が、国外に出されない方法が、他にないか色々調べてくれたのです」
「それが、竜騎士の契約ですか？」
「 …… はい」

　父上は、杜若に視線を合わせた。杜若は、それだけで理解したらしく、顔を横に振って何かを否定した。私は、二人のやり取りが何なのか、すごく気になった。
　そんな私に、父上は人差し指を立て口許に当てた。父上、そんな大人の色気駄々もれの顔は、母上の前だけにしてね。分かりました。私は何も言いません。

「 僕は、この国から離れたくなかった。隣国の王女の婚約者として、他国で生活するのも怖かった。竜騎士の契約を知って、杜若に一生懸命たのみました。フレデリクも協力してくれたし、僕は、自分の力だけで自分の立場を強く出来るって、勘違いしたのです。僕は、マリーと国法で結婚出来ない事や、僕が王になれる可能性や、僕を王にしたい貴族の考えも、 なにも分かってなかった。だから、兄上は、思わず僕を殴ってしまったのだと思う。だって、『お前が、そんな愚おろかしい考えでいては、俺は、シリスティアリスに顔向け出来ない！』って、兄上はおっしゃった」

　ええっ？！ なにそれ、どういう意味？ 

「僕は、兄上のお心も無視してしまった。さっき、藍白が言ったように、この縁談は、僕の為にと考えられていたのに、僕は、なにも知らず、分かってなかったのだ」
「シシィ、それとこれとは別です。王太子殿下の行動は、勝手な縁談も暴力も、どちらもとても褒ほめられた物ではありません」

　そうだよ。勝手に縁談決めて、破談になったら八つ当たりして、子供に手を挙げるなんて最低だ。と、言い切れない。もやもやした感じが心に広がっていく。

「僕は、マリーを守りたかった。高熱を出してから、マリーは別人みたいになった。でも、とても生き生きとして楽しそうだった。そんなマリーを不安定に思って、良くない噂をする貴族達が、たくさんいて心配だった。いざというとき、僕が一番近くで守れるようになりたいと思ったのです」

　アレクシリスは、五歳の少年にしては、とても賢いと思う。でも、まだ幼くて精神的に強いわけじゃない。ただ、一生懸命に行動しただけだ。それも、私の事を思っての行動だったなんて …… 。

「エルシア、マリーを連れて居間で待っていてくれますか？ 藍白殿も、席を外していただきたい」
「ふーん。いいよ」

　藍白は、父上のその言葉だけで何か察したらしい。私は、ずっと前から、無言で泣いていた。エルシアに顔を拭いてもらってから、三人で部屋を出た。

「でさあ、ところで姫君は、この数ヵ月で、いったい何があったの？」
「えっ？」

　藍白の金色の瞳が、いたずらっぽく輝いて、エルシアに抱っこされた私の背後を見つめていた。