捨てられ（予定）令嬢奮闘記

第3章答え合わせ編

第51話夏の狩猟大会…後半ビビアン視点

　狩猟大会が始まり、私は女性達のお茶会に顔を出していた。

　右側にエドのお姉さんでもあり公爵夫人であるアイラ様、左側に王太子妃であるメリル様、アイラ様の横には次女であり末っ子のカナリア様。一応円卓ではあるけれど、何でほぼ私が真ん中なのかな？
　しかも、迫力のある美貌のアイラ様と透明感があって儚げな美貌のメリル様に挟まれた私は、より地味さが際立つんだけど。

　王妃様と取り巻きの夫人達は、他の貴族達の茶会を回っているから、王族のテントは私達だけだった。

「変なのに絡まれないようにって、エドも大概過保護よね。今はほぼ女子しかいないじゃないね」
「あら、アンネさんは可愛らしいから、エド君も心配なんですよ」
「そうねぇ。これだけ可愛いと、カナリアレベルで心配になるのはわかるけど、うちの男達の愛情は激重だから、アンネが音を上げないといいんだけど」

　お二人共、そんなに麗しいご尊顔で冗談も過ぎますよ。カナリア様は、国民的美少女コンテストがあれば確実に一位間違いなし、なんで主人公がカナリア様じゃないのか不思議になるレベルの美少女ですけれど。

「私もアンネお姉様のこと、全力でお守りしますわ」

　やだ、可愛過ぎる。お持ち帰りしていいかな？

　クッキーを食べていた手を止め、両手で拳を握って言うカナリア様は、ピンクブロンドの髪の毛をポニーテールにしており、後れ毛がクルクルと顔の周りを彩り、可愛らしい顔がさらに可愛らしく見えていた。

「アンネ様、こんにちは」

　アイラ様の席に挨拶に来たのは、多分学園の誰かだ。制服じゃないし、きちんとお化粧してドレスを着ているから、誰が誰だかわからない。乗馬服が多い中、こうしてドレスを着ている令嬢もチラホラいて、彼女らは明らかにお茶会のみを楽しみに来たのだろう。

「こんにちわ」

　伯爵令嬢であるビビアン・マクガイアさん、子爵令嬢のカサリナ・グレイズさん、子爵令嬢のイライザ・ベルさん、カースト上位令嬢ズだったのだが、誰だかわかっていない私は、普通に挨拶しか返せない。
　アイラ様達に紹介して欲しい彼女らは、ただニコニコと立ち尽くして、早く紹介してよというような視線を私に向けてくる。

「アイラ様、メリル様、こちらの方々は……学園の同級生？です」

　疑問系の私の紹介にイライラしたのか、正面に立っていた一番派手目の少女が自分から自己紹介をした。

「ビビアン・マクガイアでございます。後ろの二人はカサリナ・グレイズとイライザ・ベル。アンネ様とは同じクラスの学友です」
「ああ！」

　思わず、あなた達ね！と手を叩きそうになり、上げた手でクッキーを摘んでなんとか誤魔化す。いや、誤魔化せてないか。アイラ様が苦笑していたから。

「なかなかお茶会のお誘いに応じていただけないから、こうしてご一緒できる機会があって嬉しいですわ」

　そういえば、しつこくお茶会の誘いが来ていたのを思い出す。ほぼ無視していたけれど。

　多分、椅子を勧めて欲しいんだろうが、面倒くさいから私からは勧めなかった。第一、ご一緒できてと、勝手に招かれた体で話しているけれど、彼女達は勝手にやってきたのだから、本来は挨拶したらすぐに退出するべきだ。

「何かと忙しくてごめんなさいね」
「本当に忙しそうよね。私のお茶会の誘いも断るくらいだもの」

　メリル様が私への助け舟のつもりでニコニコしながら言ったのだが、カースト上位令嬢ズは、王太子妃のお茶会まで断っているのかとギョッとした表情になる。

「あれは、本当にタイミングが悪くて、試験の前日だったんですよ。次はお邪魔させていただきます」
「じゃあ、カナリアのお茶会にもいらして、アンネお姉様。たまにメリルお姉様をお招きして、私のお庭でお茶会ごっこをしているの」

　お茶会ごっこ……想像するだけでなんて可愛らしいの？！天使がここにいる！もちろん、何を置いても行きますとも。

「もちろんよ、カナリア様。招待状、お待ちしてますね」
「アンネ様、私達のお茶会にも、ぜひいらしてくださいね。そうだ、今日の狩猟大会にあの子がきているのはご存知ですか？」

　カナリア様の可愛らしさに浸る間もなく、ビビアンさんの意地悪気な声が響く。

　それにしても、席を勧められなかったら、挨拶だけで去りなさいって合図なのに、立ったまま話し続けるとか、図太い神経をしているな。

「どの子のことを言っているのかわからないけど」
「アン・バンズですよ。ミカエル様にくっついて来たみたいですけど、学園の男子達に『私の為に獲物を仕留めて来て』って、誰彼構わず言っているみたいですよ」

　ミカエルのパートナーとして会場入りしといてその態度では、ミカエルの体面も保てないだろうに、アンの節操なさに呆れるばかりだ。

「ああ、大会で五位までに入賞すると、壇上で自分が射止めた獲物を指定した人にプレゼントできるのよ。その子は、それを狙っているんでしょうね。壇上に上がれるなんて、ちょっとした名誉だから」

そう、それでロイドお父様は私を壇上に上げて自分の娘だと公式発表するつもりだと言っていたし、エドはそこで私にプロポーズして、なし崩しにロイドお父様に認めさせたいと考えているようだ。

「アン・バンズは、学園の男子だけじゃなく、手当り次第声をかけていましたわ。数打てば当たる作戦でょうね。イライザ、あなたの婚約者もアンに手を握られてお願いされて、ニマニマしながらOKしてましたしね」
「は？ビビアン様、なんでそのことを私に教えてくださらなかったの？！」
「あら、あなたも見ていたと思っていたのよ。婚約者を差し置いて、あの娘を指名したりしたら物笑いになるのはあなたなのに、随分婚約者に寛大なのねと思っていたけれど」

　お友達かと思いきや、この三人の関係もけっこうドロドロしていそうだ。

「酷いわ！私、ニールのところへ行ってまいります。失礼いたします」
「ちょっとイライザ、待って」

　イライザさんが踵を返して去って行くと、カサリナさんもその後を慌てて追いかけて行った。ビビアンさんだけは、そんな二人の後ろ姿を楽しそうに見ていた。

「お友達は行ってしまったけれど、あなたは追いかけなくていいの？」
「お友達……というか、ただのクラスメイトですし」

　怖っ！クラスでは、常に一緒に行動している姿を見かけるんだけど。あれがただのクラスメイトで、私のことを学友とか言う、ビビアンさんの友達基準がわからなさ過ぎる。

「アンネ様、私、立ちっぱなしで少々疲れましたわ」
「そう、お疲れ様。自分のテントに戻ってゆっくりしてね」

　ビビアンさんはイラッとした表情を出しつつ、アイラ様達には挨拶をして、私達のテントから出て行った。

　★★★ビビアン視点★★★

　本当ナニ様よ？
　元は私と同じ伯爵令嬢じゃないの。貧相な体して、顔だって普通で、それなのにミカエル様みたいな超美男子を婚約者がいて。
　婚約破棄されてザマァって思っていたら、王子様を誑かして公爵令嬢？王族の親族？意味がわからないから。
　一度は平民堕ちしたくせに、偉そうに何よ！

「あんな子、間違って矢に当たればいいのに！」

　思わず、口に出ていた。
　つぶやいたつもりが、思ったよりも大きな声が出てしまい、ハッとして口を押さえ、愛想笑いをして辺りを見回す。周りに人はいたけれど、「あんな子」が誰かなんて誰にもわからないからセーフよね。

　テントの外で狩猟場へ乗り込もうとしているイライザと、そんなイライザを宥めているカサリナを見つけ、このイライラをぶつけるべき、二人の元へ向かった。