運命力ゼロの悪役令嬢

第2章 王立ルミナス学院 1年目

第14話 セレナ・ヴェルディアの運命

王立ルミナス学院の測定室は、あの日と変わらず静かで冷たい空気に包まれていた。

壁には脳波グラフと量子場の解析図が並び、中央には球体型の測定装置が鎮座している。

クラリスは、妹セレナの手を握りながら部屋へと入った。
セレナの手は少し汗ばんでいて、指先が震えていた。

「大丈夫よ。」
クラリスの言葉に、セレナは小さく頷いた。

測定官が無言で装置の準備を始める。
銀の紋章が刻まれた制服を着た技術者たちが、淡々と動きながらセレナを椅子へと導いた。

「セレナ・ヴェルディア様、こちらへどうぞ」

セレナはクラリスの手を離し、ゆっくりと装置の前に座った。

銀髪が光に照らされ、淡く揺れる。

クラリスは、あの日の自分を思い出していた。あの瞬間、世界が変わった。
妹も、今その扉の前に立っている。

「脳波安定。量子揺らぎ、同期開始」

無機質な声が響き、装置が静かに起動する。空間に光の波が広がり、空気が震える。

クラリスは、祈るような気持ちで妹を見つめていた。
セレナは目を閉じ、静かに呼吸を整えている。

数秒の沈黙の後――

装置の上部に、数値が浮かび上がった。
「運命力：89」

室内の空気が一瞬で変わった。
技術者たちがざわめき、測定官が記録を取り始める。

「89……非常に高い数値であり、素晴らしい結果でございます」

クラリスは、思わず笑みを浮かべた。
「セレナ、すごいわ。あなた、本当に立派よ」

セレナは目を開け、数値を見つめた。
「……姉様には届かなかったのね」

クラリスは頷き、妹の手を握った。
「ええ。でも誇っていいわ。あなたはあなたの道を歩いていけるわ」

その言葉に、セレナの瞳が潤んだ。
「ありがとう、姉様」

控室の外では、父ヴァルターが結果を聞いて静かに頷き、母リヴィアは胸を撫で下ろしていた。

こうして、セレナ・ヴェルディアの運命力測定は、無事に終わった。

そして、姉妹は手を取り合いながら、学院の廊下を歩いていった。

*

測定が終わった後、学院の門を出たヴェルディア家の一行は、馬車に乗り込み、王都の中心へと向かった。

空は澄み渡り、夏の陽光が石畳の通りを照らしていた。

街路樹の葉が風に揺れ、広場の噴水が涼しげな音を奏でている。

「今日は、少しだけ王都を見て回りましょう」
リヴィアが微笑みながら言った。

セレナは、測定の緊張が抜けたのか、少しだけ表情が柔らかくなっていた。
クラリスの隣に並びながら、街並みを見上げる。
「姉様、ここって……晩餐会のときに通った通り？」
「ええ。王宮へ向かう道よ。でも今日は、ただの観光客よ。」

クラリスは、妹の手をそっと握った。その手は、測定前よりも少しだけ力強くなっていた。

一行は、広場のカフェに立ち寄った。テラス席に座り、紅茶と焼き菓子を注文する。

「セレナ、どうだった？測定は」
リヴィアが優しく尋ねる。

「うん……心配だったけど、姉様がいてくれたから、頑張れた」
セレナはそう言って、クラリスに笑いかけた。

クラリスは微笑み返す。

ヴァルターは黙って紅茶を口に運びながら、街の様子を見ていた。
通りには、貴族の馬車、商人の荷車、そして測定結果を話題にする市民たちの声が混ざっていた。

「運命力89だってさ。ヴェルディア家の次女だろ？」
「姉が94で妹が89か……すごい家系だな」 
「結局、貴族だから高いんだろうな」

その言葉が、クラリスの耳に届いた。

カフェを出た後、一行は書店に立ち寄った。
クラリスは、量子理論の入門書を手に取った。セレナは背伸びをして同じように入門書を手に取る。

「セレナ。まだ早いと思うわ。私が使い終わったら、こっちをあげる」
セレナは少し不貞腐れたような顔をしたが、クラリスと顔を見合わせるとすぐに笑った。

夕暮れが近づく頃、馬車は再びヴェルディア邸へと向かっていた。窓の外には、王都の灯りが少しずつ灯り始めていた。

クラリスは、妹の肩にそっと頭を寄せながら、静かに目を閉じた。

*

クラリスたちが王都の観光をしていた頃…

王宮の一室。

重厚な扉が閉じられ、外の喧騒は完全に遮断されていた。

窓辺には王妃エレオノーラが立ち、遠く王立ルミナス学院の塔を見下ろしていた。
その瞳は冷静で、計算された光を宿している。

「セレナ・ヴェルディア。運命力89――予想以上ね」

その言葉に、宰相ヴィクトル・ハインツが資料を手にして応じた。
「はい。姉クラリスが94、妹が89。安定した高数値を持つ家系と見て間違いないかと。特に、妹の方はまだ幼く、今後の伸びしろも期待できます」

エレオノーラはグラスの縁を指でなぞりながら、静かに言った。
「クラリスは、数字は申し分ないけれど……やっぱり自我が強い。あの目は、従順には育つことはないわ」

ヴィクトルは頷く。
「セレナは、姉に強く影響を受けているようですが、性格的には柔らかく、扱いやすい印象です。今のうちに王宮との関係を築いておくべきかと」

そのとき、扉が開き、第一王子レオニスが姿を現した。

「セレナの測定結果、聞いたよ。89か。悪くない」
彼は椅子に腰を下ろし、帳簿を開いた。

「クラリスは、僕の婚約者としては申し分ない数字だが……少し扱いにくそうだ。妹の方が素直なら、選択肢としてはありだろう」

エレオノーラは微笑む。
「ええ。あなたに本当にふさわしい娘を選んだらいいわ」

ヴィクトルは静かに言葉を継ぐ。
「セレナは、来年学院に入学するとのことですので、少しずつ接触を図るのがよろしいかと。制度の象徴としてどちらが真にふさわしいか、ゆっくり見極めればよいと考えております」

レオニスは帳簿を閉じ、立ち上がった。
「どちらが“ふさわしい”かは、数字だけでは決まらない。だが、数字が低い者には、そもそも選ばれる資格がない」

エレオノーラは頷いた。
「クラリスが揺らげば、セレナを。それだけのことよ。運命に選ばれた者は、常に入れ替わる可能性がある」

そして、王族のあやしげな密談は静かに終わった。