５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第二章 ロルディアの影

第49話 王都からの急報

　ヘルムガルド廃村の探索を終えた俺たちは夜陰に紛れて再びフェルシアの里の隠れ家へと戻った。旅の疲労と精神的な消耗が重く肩にのしかかっていた。

「リゼリア、これがヘルムガルドで見つけたものだ」

　俺は持ち帰った石板をリゼリアの前に差し出した。彼女は息を呑み、そこに刻まれた古代文字と禍々しい魔力の残滓ざんしを慎重に読み解いていく。

「……不死の研究、エルフを対象とした実験……。これはグレイヴナー伯爵とヴァルディスの繋がりを証明する、決定的な証拠になるかもしれないわ」

　リゼリアの表情が怒りと決意に染まる。

「だが、問題はどうやってこれを王都に届けるかだ。俺たちがお尋ね者である以上、下手に動けば証拠ごと揉み消されるかもしれない」

「そうね……。ですが、手はあります」

　リゼリアは静かにうなずいた。

「この里には王都ギルドとの秘密の連絡網があるのです。それを使えばギルドマスターのヴェルナー様に、この証拠を秘密裏に渡せるはずです」

　俺たちはその提案にすべてを賭けることにした。石板の写しと、俺たちの報告を添えた手紙はリゼリアの手によって、密かに里の外へと運ばれていった。

　それから、長く、そして緊張に満ちた数日が過ぎた。
　俺たちは隠れ家で息を潜め、来るべき戦いに備えて修行を続けながら報せを待った。王都で俺たちの証拠がどう扱われるのか、すべては味方の働きにかかっている。

「……おへんじ、まだこないの？」

　ルナが窓の外を眺めながら不安げに尻尾を揺らした。

「焦ってはダメよ、ルナ。今、王都では大きな力が動いているはず。私たちは信じて待つしかないわ」

　エルンはそう言いながらも、その手は固く杖を握りしめていた。

　そして、運命の報せは五日後の夜更けに届いた。
　リゼリアが息を切らして隠れ家の扉を叩いたのだ。その手には王家の紋章が押された封蝋ふうろう付きの書簡が握られていた。

「カイン……！　王都の密偵からヴェルナー様経由で、レオンハルト王子直々の報せよ！」

　俺たちはゴクリと唾を飲み込み、リゼリアが震える手で読み上げる言葉に耳を傾けた。

「『カイン殿より託された証拠は確かに我が手に届いた。これを元にグレイヴナー伯爵の屋敷を捜索した結果、ヴァルディスと交わした通信記録を発見。伯爵は王家への反逆罪で逮捕された。よって、カイン殿一行にかけられたすべての嫌疑はここに完全に撤回される』……！」

　その言葉に部屋の空気が一気に緩んだ。

「やった……！」

　ルナが歓声を上げ、エルンは安堵に目頭を押さえている。だが、報せはまだ続いていた。

「『……そして今、私はヴァルディス討伐のために王国の総力を挙げる決意をした。どうか王都へ来て、その力を貸してほしい』。……カイン、王子があなたを呼んでいるわ」

　王都からの正式な要請。それは俺たちがようやく日向の道を歩けるようになったこと、そして、この世界の闇と本格的に対峙する時が来たことを意味していた。

　俺は仲間たちの顔を見回し、力強くうなずいた。

「ああ、行こう。俺たちの手で、この戦いを終わらせるために」

　お尋ね者としての逃亡生活は終わりを告げた。だがそれは真の黒幕との戦いの始まりの合図だった。