５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十四章 鋼の誓いと禁断の火

第244話 二組の指輪

　ドワーフの技術研究室で目の当たりにした禁断の技術。その、消滅の光がもたらした言い知れぬ不安は俺とカズエルの心に重い影を落としていた。
　だが、今は目の前のことに集中しなければならない。俺たちは、その冷たい恐怖を振り払うようにグレンダの工房へと戻り、指輪の仕上げに取り掛かっていた。

「……よし、土台はできたよ。ここから先は、あんたたちの出番さ」

　グレンダは熱されたヴァルグリム鉱から巧みに削り出した、四つの小さな銀色の輪を冷却水盤に浸しながら言った。その表情はいつものように真剣そのものだ。

「どんな想いを、どんな力を込めるのか。そいつが、この指輪の魂になる。あんたたちが本当に使いたい『守る力』を込めな。ヘマするんじゃないよ」

　その言葉に俺とカズエルは深くうなずいた。そして、それぞれの想いを胸に、作業台の上の指輪へと向き合った。

　まず、俺が二つの指輪を手に取った。一つは俺のもの。もう一つは、エルンのもの。

　俺は目を閉じ、意識を集中させる。
　脳裏に浮かぶのは、ネフィラの呪詛から俺を救うために、自らの魂を闇に捧げようとした、彼女の気高い決意。俺が眠っている間に、たった一人で全てを背負おうとした彼女の、あの悲しいまでの献身。
　俺はもう二度と、あんな思いはさせたくない。彼女をこの手で守り抜きたい。

「――水の精霊ウンディーヴァよ」

　俺は静かに詠唱を始めた。これは攻撃のための魔法ではない。ただ、純粋な加護と安らぎを願う祈りの言葉だ。

「俺の、そして彼女の心に、常にあなたの清らかな流れがありますように。いかなる時も、その心を穏やかに保ち、穢れから守る、静かなる水の加護を……この指輪に宿したまえ」

　俺の言葉に応え、手のひらから溢れた魔力が指輪を包み込む。
　銀色の輪が淡い蒼色の光を放ち始めた。その光はまるで清流のように二つの輪を優しく撫で、やがてその輝きを金属の奥深くへと静かに沈めていった。

　次に、カズエルが、残る二つの指輪を手に取った。
　彼は、俺のように感情を前面に出すことはしない。だが、その瞳の奥には、セリスへの静かで揺るぎない想いが宿っていた。

「……論理構築、開始」

　彼は理術師りじゅつしとして、彼らしい言葉で術式を編み始めた。感情ではなく、絶対的な法則で彼女を守るために。

「対象：セリス及びカズエル。目的：外部からの物理的・魔術的干渉に対する、常時発動型・自動防御障壁の形成。定義：この指輪を装着する二者の間に、常に守護の理式が介在するものとする」

　彼の指先から、目に見えないほどの精緻せいちな理式の糸が紡ぎ出される。それは複雑なプログラムコードのように、二つの指輪に絡みつき、決して破られることのない論理の要塞を編み上げていく。

　全ての作業が終わった時、俺たちの前には、二組の全く異なる輝きを放つ指輪が完成していた。 

　俺とエルンのための指輪は、流れる水のような滑らかな曲線を描いたデザイン。その表面には水の精霊の加護を示す、微かな青い紋様が浮かんでいる。見る者の心を落ち着かせる優しい輝きだ。

　カズエルとセリスのための指輪は、より直線的で洗練された幾何学きかがくデザイン。その内側には守りの理式が、美しい幾何学模様きかがくもようとして精密に刻み込まれていた。知性と強さを感じさせる鋭い輝きだ。

「……ふん。上出来じゃないか」

　グレンダが、完成した指輪を手に取り、満足げにうなずいた。

「これなら、ただの飾りじゃない。あんたたちの想いと力が宿った、本物の誓いの証だ。……あの嬢ちゃんたちも、きっと喜ぶさ」

　その言葉に俺とカズエルは顔を見合わせ、少しだけ照れくさそうに笑った。

　俺たちは完成した指輪を特製の小さな革袋に、それぞれ大切に収めた。
　ドワーフの都で見た、禁断の技術への不安はまだ消えてはいない。
　だが、この指輪に込めた、誰かを守りたいという想いは尊とうとく、強いはずだ。

　俺たちは確かな手応えと、そして、新たな決意を胸に、王都への帰路につく準備を始めた。
　待っていてくれる彼女たちの元へ。この真実の想いを、その左手の薬指に届けるために。