５０代無職、エルフに転生で異世界ざわつく

第十四章 鋼の誓いと禁断の火

第247話 カズエル、想いを込めて

　カインとエルンが、月明かりのバルコニーで語り合っていた、ちょうどその頃。
　屋敷の中庭に併設された静かな訓練場に、二つの人影があった。カズエルと、セリスだ。

　夜の訓練場は昼間の熱気とは打って変わって、冷たく澄んだ空気に満ちている。
　シュッ、シュッ、と鋭い風切り音だけがリズムよく響く。セリスは黙々と素振りを繰り返していた。
　月光の下で伸びたり縮んだりするその影を、カズエルは柱の陰から静かに見つめていた。

　美しい、と思った。
　無駄のない所作、研ぎ澄まされた集中力。それは、計算や効率ばかりを追い求めてきた自分にはない、純粋な強さの結晶だ。

　カズエルは、どう話を切り出すべきか必死に思考を巡らせていた。
　以前、屋敷の書斎で誓いの言葉を交わした。だが、あれは作戦という前提の上の、あまりに性急な契約だった。
　今、この穏やかな夜に改めて自分の本当の気持ちを――男としてのけじめを彼女に渡さなければならない。

「……セリス」

　カズエルが、意を決してその名を呼ぶ。
　セリスは流れるような動作で剣を止め、乱れた呼吸一つせず、静かにこちらを振り返った。

「はい、カズエル」

　彼女はもう、カズエル殿とは呼ばない。あの夜から二人の間には新しい関係が芽生えていた。
　その事実にカズエルの胸がわずかに熱くなる。

「……邪魔をしてすまない。少し、いいか」

「もちろんです」

　セリスは剣を収め、汗を拭いながら歩み寄ってくる。
　
　カズエルは懐から、グレンダの工房で用意した小さな革袋を取り出した。そして、その中から、静かな銀色の輝きを放つ指輪を取り出す。それは、洗練された美しい幾何学模様きかがくもようが刻まれた、守りの術を宿す誓いの証。

「これは……」

　セリスが息を呑む。

　カズエルは少し照れくさそうに視線を逸らし、眼鏡の位置を直してから、真剣な眼差しで言葉を紡つむいだ。

「あの夜の誓いは俺の本心だ。だが、あまりに唐突で、不器用すぎた。……だから改めて、君に俺の想いを形にしたものを贈りたかった」

　彼は、一歩、セリスの前に進み出た。

「俺は理屈で物事を考えることしかできない、つまらない男だ。だから、君を守るという想いも、こうして得意な理式りしきでしか表現できないんだ」

　彼は指輪の内側に刻まれた、精緻せいちな紋様を、そっと指でなぞって見せた。

「ここには、俺が構築した最高密度の常時発動型防御理式が編み込んである。君に物理的な、あるいは魔術的な脅威が迫った時、俺の意識よりも早く、自動で障壁を展開する、俺なりの守りだ」

　カズエルは、セリスの瞳を真っ直ぐに見つめた。

「俺がそばにいない時でも、俺の理性が、常に君を守る盾になると思ってほしい」

　その、あまりにも彼らしい、理屈っぽくて、不器用で、しかしどこまでも誠実な愛の告白。

　セリスの瞳がゆっくりと潤んでいく。張り詰めていた騎士の顔が崩れ、一人の女性としての柔らかな表情が浮かぶ。

「……カズエル」

　彼女はカズエルの手から、そっと指輪を受け取った。

「あなたのその理屈っぽさが……私にとっては何よりも温かいのです。あなたのその知性が、私を、そして皆を、何度も救ってくれました。……私は、そんなあなたを心から、お慕いしております」

　彼女はそう言うと、自らの左手をカズエルへと差し出した。
　その無言の答えに、カズエルは心の底から安堵したように息を吐いた。

「……ありがとう」

　彼は震える手で彼女の指を取り、その薬指に理式りしきの守りが宿る指輪をそっとはめた。

　二人の間に、もう言葉は必要なかった。指輪を通して、互いの体温と想いが温かく伝わっていく。
　作戦から始まった関係は今、この瞬間に、誰にも壊されることのない真実の絆となった。

　二人はそっと手を繋ぎ、静かな月の下で、ただ寄り添っていた。
　鋼のような信頼と柔らかな愛情が訓練場の冷たい空気を優しく溶かしていった。