婚約破棄された、女はすごくあざとい

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「いらっしゃいませ。こちら、新しく入荷した手鏡でございますわ」

　私は柔らかく微笑みながら、小さな銀細工の手鏡を客の女性に差し出した。

　バルゼットの《ルーカスの雑貨店》での「一日店員」——これは単なる気まぐれではなく、私がこの街に溶け込み、注目を集めるための第一歩だった。

　王都を離れたからといって、ひっそりと隠れるつもりはない。むしろ、どこに行っても愛される存在になれば、それは「王太子に捨てられた哀れな令嬢」ではなく、「どこでも輝ける女性」になれるという証明になる。

（そして、王都の人々が私の噂を耳にした時——「リリエルは婚約破棄されても落ちぶれなかった」と思わせることができるわ）

　それにしても——

「リリエルちゃん、本当に接客が上手いねぇ！」

　店主のルーカスが、私の接客を見ながら驚いたように言う。

「まさか貴族の娘さんが、こんなに商売上手とは思わなかったよ」

「ふふ、わたくし、人とお話しするのが好きなのです」

　私はにっこり微笑みながら、もう一人の客に話しかける。

「こちらの香袋、とても良い香りですわ。旅のお供にいかがですか？」

「まぁ、素敵ね。じゃあ、一ついただくわ」

　お客様の笑顔を引き出しながら、私は次々と商品を勧めていく。

　大事なのは、「ただ売る」のではなく、「買いたくなる気持ち」にさせること。

　お客様が迷っていたら、「わたくしも気に入っておりますの」と、さりげなく共感を示す。
　少し興味があるようなら、「お似合いですわ」と笑顔を添える。

　ちょっとした一言や仕草が、人の心を動かすのよ。

「すごいなぁ、まるでこの店の看板娘みたいだ」

　ルーカスが感心したように言うと、私は可愛らしく首を傾げてみせる。

「看板娘、ですか？ ふふ、なんだか楽しそうですわね」

「もし本気で働く気があるなら、うちで雇ってもいいんだけど？」

　冗談めかして言うルーカスに、私は軽く微笑む。

「魅力的なご提案ですけれど、もう少し考えさせてくださいな」

（さて、ここまでは順調ね）

　私がこの街で「話題の存在」になれば、王都の貴族たちが私のことを耳にするのも時間の問題。

　そして——

（王太子アレクシス殿下が、それを聞いた時……どう思うのかしら？）

＊＊＊

　一方、店の隅では——

「……なんというか、すごいですね」

　腕を組んで様子を見ていたレオン様が、複雑そうな顔をしていた。

「リリエル様は、どこへ行っても目立つのですね」

「ふふ、そんなことありませんわ。ただ、目の前のお仕事を一生懸命やっているだけですもの」

「……そうでしょうか」

　レオン様はため息をつきながら、私をじっと見つめる。

（あら、この視線……）

　私はそっと、ほんの少しだけ彼に近づいてみる。

「もしかして、わたくしがここで働くのが……気になります？」

　彼の瞳が微かに揺れる。

「……いいえ。ただ……」

「ただ？」

「あなたが、どこであっても人を惹きつけるのを見ていると……少し、落ち着かない気持ちになります」

（……あら？）

　これは、思ったよりも良い反応ね。

　私はそっと微笑みながら、ほんの少しだけ彼の袖を引いた。

「レオン様……もしかして、嫉妬なさっているのですか？」

　からかうように言うと、彼は慌てて視線を逸らした。

「……そんなことは」

　（ふふ、分かりやすいですわね）

　レオン様はすでに、私を「ただ護るべき存在」ではなく「手放したくない存在」として意識し始めている。

　だけど、まだ足りない。

　私は彼がもっと「独占したい」と思うように仕向けなければならない。

　——だって、この旅の終着点を決めるのは、わたくしなのだから。

＊＊＊

　夕方、仕事を終えて宿へ戻る途中——

　「リリエル様！」

　誰かが私を呼んだ。振り向くと、そこには一人の青年が立っていた。

　見覚えのある顔——王都で何度か社交界で顔を合わせたことのある男爵家のご子息、アルベルト様だった。

　「まさか、こんなところでお会いするとは……！」

　彼は驚いた様子で私を見つめている。

　（……ふふ、思ったより早く「貴族の知り合い」と出会ってしまったわね）

　私がここで「ただの雑貨店の店員」として過ごしていることを、王都に広めてくれるにはちょうどいい人物。

　だけど——

　隣に立つレオン様の気配が、僅かに変わったのを感じた。

　「リリエル様、あなたはなぜこんなところに？ しかも、あの王太子の騎士と一緒に……」

　アルベルト様の視線が、私とレオン様を交互に行き来する。

　（さて……この状況、どう活用しましょうか？）

　私はそっと微笑みながら、ゆっくりと口を開いた。

「ええ、わたくし、少し自由な時間を過ごしているのです」

　彼がどんな反応をするのか。そして、隣のレオン様は……？

　——これは、ますます面白くなりそうですわね。

　だって私は——すごくあざといのだから。