悪役公爵令嬢に転生した話

一章 婚約破棄の序曲

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　王宮の広間に響く優雅な音楽。
　シャンデリアの光が輝く中、貴族たちは楽しげに舞踏会の夜を過ごしていた。

　私――レティシア・ヴェルネは、その場の誰よりも華やかなドレスを身にまとい、完璧な微笑みを浮かべていた。
　なぜなら私は、公爵令嬢であり、この国の王太子妃となるべき存在なのだから。

「レティシア様、今日もお美しいですね」

「まあ、ありがとう」

　貴族の令息たちが言葉を交わしに来るたびに、私は優雅に受け答えをした。
　けれど――

（……王太子は？）

　私の婚約者であるアレクシス・フォン・ルーヴェル王太子が、まだ姿を見せていないことに気づく。
　彼はいつも、こういった公の場では私の隣にいるのが当然だった。

（最近、王太子の態度が少し冷たい気がするのよね……）

　思い返せば、ここ数週間、アレクシスは忙しいと言って私と会う時間を減らしていた。
　それどころか、目が合ったときに少しだけ視線を逸らされることもあった。

　――そして、今日。
　私は見てしまった。

　広間の隅で、一人の少女が王太子と親しげに話している姿を。

（……あれは、エミリア？）

　明るい栗色の髪に、大きな青い瞳。
　彼女は確か、平民から侯爵家に引き取られた養女だったはず。
　庶民出身でありながら、最近になって貴族社会に現れ、いつの間にか「可憐で愛らしい令嬢」として話題になっていた。

　そして今、彼女は王太子の腕を取り、親しげに微笑んでいた。

（……やっぱり、ゲームの通りだわ）

　そう。私はこの世界が**乙女ゲーム『さまぁ・エターナル・ラブ』**の舞台だと知っている。
　なぜなら、私は――前世の記憶を持ったまま、この世界に転生したから。

　＊＊＊

　前世の私は、ごく普通の日本人だった。
　学生時代、友人に勧められて何気なくプレイしたのが、このゲーム『さまぁ・エターナル・ラブ』だった。

　――その中で、最も悲惨な役割を担っていたのが、まさにレティシア・ヴェルネ。

　彼女は王太子の婚約者でありながら、嫉妬深く高慢な悪役令嬢として描かれていた。
　ヒロインであるエミリアを執拗にいじめ、そのせいで王太子の怒りを買い、公衆の面前で婚約破棄される。
　さらにその後は、身分を剥奪され、貴族社会からも追放されるという最悪の末路を迎えるのだった。

（でも……私は、本当にそんな女なの？）

　気がついたとき、私はレティシア・ヴェルネとしてこの世界にいた。
　最初は混乱したが、幼いころからの記憶が頭に流れ込み、知らないはずの知識が自分の中にあると理解したとき、ようやく自分が転生したのだと実感した。

　けれど、レティシアの記憶を辿る限り――彼女は決して悪女ではなかった。
　王太子妃としての立場を守るため、誰よりも努力し、完璧な令嬢であろうと努めてきた。
　そんな彼女が、ある日突然「悪役令嬢」として扱われるようになるのは、明らかにゲームの筋書きに沿っているとしか思えない。

（……何かがおかしいわ）

　そう思いながらも、私はレティシアとして生きることを決めた。
　たとえゲームのシナリオが動き始めていたとしても、私は彼女の悲惨な運命をそのまま受け入れるつもりはない。

　＊＊＊

　――だからこそ、今、私の目の前で王太子と親しげに話すエミリアの姿に、強い違和感を覚えた。

（もしかして、もうイベントが始まっている？）

　じわりと広がる嫌な予感。
　私は静かに、グラスの中のワインを揺らした。