悪役公爵令嬢に転生した話

一章 婚約破棄の序曲

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　王宮の舞踏会は続いていた。
　音楽は優雅に流れ、貴族たちは華やかに踊り、笑い合っている。
　けれど、私――レティシア・ヴェルネの視線は、広間の隅にいる二人に釘付けになっていた。

　王太子アレクシスと、侯爵家の養女エミリア。

　彼らは周囲の目を気にする様子もなく、親しげに言葉を交わし合っていた。
　それどころか、エミリアは彼の腕にそっと手を添え、微笑んでいる。

（……まるで、恋人みたいね）

　この光景を見て、私の脳裏に前世の記憶がよみがえった。

＊＊＊

　**『さまぁ・エターナル・ラブ』**における王太子ルートでは、エミリアとアレクシスの恋愛が徐々に深まるにつれ、悪役令嬢レティシアが彼女に嫉妬し、執拗な嫌がらせをするという展開が描かれていた。

　例えば――

・エミリアのドレスを汚す
・舞踏会で彼女の足を踏み、転ばせる
・婚約者の立場を利用して、エミリアを王宮から追い出そうとする

　そして、そんな「悪行」の数々がアレクシスの耳に入り、ついには舞踏会の場で婚約破棄を言い渡されるのだった。

（でも、それは“ゲームの中のレティシア”の話）

　私は彼女の記憶を持っている。
　そして確信している。

　――本物のレティシアは、そんなことをしていない。

　王太子妃としての教育を受け、礼儀作法も完璧に身につけた公爵令嬢。
　むしろ、王宮での立場を考えれば、軽率な行動を取ることなどありえない。

　だとしたら……？

（何者かが私を悪者に仕立て上げている？）

　そんな疑念を抱いた矢先、私のそばに近づいてくる人物がいた。

「レティシア様、よろしければ一曲、ご一緒に踊っていただけませんか？」

　声をかけてきたのは、侯爵家の嫡男、カイル・フェルナー。
　穏やかな笑みを浮かべた彼は、社交界でも評判の紳士だった。

「ええ、喜んで」

　私は微笑みながら手を差し出し、カイルと共にダンスの輪へと加わった。
　だが、踊りながらも、意識の片隅では王太子とエミリアの動きを追っていた。

＊＊＊

「……どうやら、王太子殿下は随分とエミリア嬢を気に入っておられるようですね」

　ワルツのリズムに合わせながら、カイルが低い声で囁いた。
　私の視線が彼に向けられたのを確認すると、彼はさらに言葉を続ける。

「最近、王宮内ではこんな噂が広まっているのをご存知ですか？」

「噂？」

「ええ。『王太子殿下は、公爵令嬢レティシアよりも、庶民出身のエミリア嬢を愛している』……とね」

　カイルは苦笑しながらそう言ったが、私は胸の奥が冷えるような感覚を覚えた。

　確かに、最近の王太子の態度の変化は気になっていた。
　それに加え、社交界でのエミリアの急激な台頭。
　まるで「誰かが意図的に」仕組んでいるかのような、違和感のある展開――

（まさか、本当にゲームのシナリオが進行しているの……？）

　だとしたら、このままでは……

「レティシア様？」

「あっ、ごめんなさい。少し考え事をしていて……」

　カイルが心配そうに私の顔を覗き込む。
　私はすぐに微笑みを作り、何事もなかったかのように踊り続けた。

（今はまだ、動くべき時じゃない）

　焦って行動すれば、「嫉妬に狂った悪役令嬢」として扱われる可能性がある。
　まずは冷静に状況を見極めることが必要だ。

　けれど、この違和感を放置してはいけない。

（私の未来は、ゲームの通りにはならない）

　そう決意しながら、私は舞踏会の夜を過ごした。

　――そして、翌日。
　この出来事が、私の運命を大きく変えることになるとは、まだ知る由もなかった。