【完結】【R18】組長さんと年下彼女～今日から同棲始めます～

28．同じ轍（てつ）

不甲斐なさの極み

　家族の愛なんてものを受けたことのない自分が、芽生めいに家族の愛を語る。

（シュール過ぎんだろ）

　ひとり心のなかでごちながら、京介は自分には得られなかったものを、芽生には持っていて欲しいと希こいねがわずにはいられない。なにせ、芽生はそれを得るチャンスが与えられたのだから。

　腕の中で小さく肩を震わせて泣く芽生を抱き締めながら、京介はそんなことを思う。

　ふとそこでベッド上の栄蔵えいぞうと目が合って、なんとなくバツが悪くなった。

　今まで芽生には身内なんていないと思っていたから、自分が彼女の保護者代わりだとばかりに過保護全開で接してきた。だが、血の繋がった祖父母が見つかったとあっては、自分はお役御免ではないだろうか。

「京ちゃん？」

　そんな気の迷いから腕の力が緩んで、芽生を不安にさせたらしい。すぐ間近から芽生に見上げられて、京介は一瞬だけ芽生に掛けた手指へ力を込めてから、芽生を栄蔵の方へ手放すみたいに押しやった。

「爺さんにも甘えてやれ」

　むしろ今からはそうシフトチェンジしていくべきだ。

　京介の言葉に栄蔵が「おいで？」と両腕を広げるのを見た芽生が、京介を振り返ってオロオロとする。京介は再度自分の傍そばから遠ざけるみたいに芽生の背中をトンと押して栄蔵の方へ促うながすと、自分は一歩後ろへ下がった。

　芽生が恐る恐る「おじい、ちゃん？」と呼び掛けながら栄蔵の方へ歩み寄るのを眺めながら、京介は二人が二十数年分の時間を埋めていけばいいと願う。

　栄蔵は芽生の呼び掛けに何度も何度も頷うなずきながら、「芽生」と初めて孫のことを下の名で呼んだ。


＊＊＊


　先程相良さがら京介きょうすけが孫娘にさらりと『親父さんやお袋さんの命を奪った』と表現したとき、栄蔵えいぞうはかなり驚かされた。思わず孫の背中越し。芽生めいを慰なぐさめる男をじっと見つめてしまったほどだ。

　だが栄蔵がハッキリ告げていなくても、芽生は話の内容からそういうことを何となく感じ取っていたんだろう。そこについては一切言及してこなかった。


　それよりも芽生にとって重要だったのは、自分が母親に捨てられたのか否かということだったらしい。

　芽生が泣きながらそんな不安を吐き出した時、栄蔵は不覚にも上手く慰めることが出来なかった。孫娘と接するのが初めてだったからというのももちろんあっただろう。

　だが、さすがというべきか。芽生が子供の頃から彼女を守ってきたらしい相良京介という男は、いとも簡単に芽生の不安を払拭ふっしょくしてしまった。

　本来ならば自分の口から『少なくともわたし自身はお前を心の底から大切に思っているよ』と告げるべきだったのに、それすら相良に言われてしまったことは、栄蔵にとって不甲斐なさの極きわみだ。