同接一万でダンジョンが確定する世界で、炎上した元トップ配信者が観測を操る

海狼ゆうき

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炎上配信者の再始動

揃える者

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　配信は予定より三十分で切った。
　“安全”を揃えた部屋は、何も起こらなかった。
　だがコメントの熱は落ちていない。

《次いつ？》《母親の件どうなった》《今日のも検証回？》

　零は画面を伏せる。
　静寂。
　部屋は普通だ。
　ヒビもない。
　クローゼットも閉じている。

　だが――視線の残滓だけがある。
　見られていた感覚。
　残像のようなもの。

　通知が一件。
　差出人：不明。

『話がしたい。通話は不可。文字のみ。』

　零は数秒考える。
　返信。

『誰だ』

　既読は即座につく。

『あなたと同じく、揃えられる側を観測している者。』

　指が止まる。

『意味が分からない』

『あなたは素材であり、媒介だ。』

　零の呼吸が少し乱れる。

『何が言いたい』

　間。
　数秒。

『あなたは、まだ“方向”を理解していない。』

　方向。

　零は昨夜の逆流を思い出す。
　視聴者が笑っていると揃えたとき、顔が歪んだ。
　自分で“平気だ”と揃えたとき、押し返せた。

『数だけじゃない、ってことか』

　既読。

『そう。』

　短い。

『あなたは“単語の重さ”を無視している。』

　零は眉を寄せる。

『重さ？』

『断定の強度。感情の密度。関係性。』

　零は椅子に腰を下ろす。

『具体的に言え』

　しばらく既読がついたまま止まる。
　やがて。

『昨夜、あなたの母親は“やめなさい”と言った。』

　血の気が引く。

『何で知ってる』

『配信のコメント欄には出ていない。』

『電話は非公開だ』

『あなたの顔を見れば分かる。』

　零は無意識に頬に触れる。

『あなたはあの瞬間、本気で揺れた。』

　指先が冷える。

『家族は強い。』

『断定が強化される。』

　零は打ち返す。

『お前は誰だ』

　間。

『観測者。』

　曖昧。

『ふざけるな』

『あなたのような媒介は、周期的に出る。』

　零の心臓がわずかに速くなる。

『他にもいるってことか』

『いた。』

　過去形。

『“零”は偶然ではない。』

　空気が冷える。

『どういう意味だ』

『あなたは“ゼロ”。』

『揃いの起点であり、終点。』

　零は笑う。
　乾いた笑い。

『宗教か？』

『理論だ。』

　即答。

『観測は偏る。偏りは現象を作る。』

『あなたは、その偏りを“集めやすい”。』

　零は沈黙する。
　視聴者数の伸び。
　揃いやすさ。
　逆流の強度。
　偶然ではないのか。

『証明しろ』

　零は打つ。

　数秒。

『今、あなたの部屋の温度は二十三度。』

　零の背中が凍る。
　エアコンの表示を見る。
　23℃。

『偶然だ』

『左のカーテンが少し開いている。』

　零は視線を向ける。
　確かに、わずかに隙間。

『監視か』

『違う。』

『観測だ。』

　零は立ち上がる。
　窓を閉める。
　カーテンを完全に閉じる。

『見えてないはずだ』

『物理的には。』

　零の喉が鳴る。

『じゃあ何で分かる』

　間。

『揃っているから。』

　意味が分からない。

『あなたの部屋は今、“安全”で揃っている。』

『視聴者がそう断定し続けた。』

『だから環境は安定している。』

　零は端末を握り締める。

『それと温度が何の関係がある』

『安全は快適を呼ぶ。』

『快適は一定温度を呼ぶ。』

『揃いは連鎖する。』

　零は一瞬、言葉を失う。

『……こじつけだ』

『では試す？』

　心臓が跳ねる。

『何を』

『あなたが配信を始める。』

『私が“寒い”で揃える。』

　零の背中を汗が伝う。

『無理だ』

『数は不要。』

『方向と重さで押す。』

　零は唇を噛む。
　リスクが高い。
　だが――知りたい。

『やるなら今だ』

　送信。

　既読。

『開始して。』

　零は立ち尽くす。
　数秒。
　やがてカメラを起動する。

　赤い点が灯る。

「テスト配信」

　短く言う。

《急に来た》《何？》《実験？》

　同接が伸びる。

　零は平静を装う。

「部屋は普通」

《普通》《安全》

　揃い始める。

　零は端末をもう一つ手に持ち、DM画面を開く。

『始めた』

　既読。

　数秒。

　コメント欄に、ひとつ。

《寒くね？》

　零は目を細める。

《いや普通》《暖かそう》

　揃いは弱い。

　だがDMが届く。

『窓際が冷えている。』

　零は視線をやる。
　閉じたカーテン。
　何もない。

《寒い》《ちょっと寒そう》《顔色白い》

　単語が増える。

　零の腕に鳥肌が立つ。
　気のせい。
　そう思う。

　だが足元が冷える。

「……エアコン、二十三度」

　口に出す。

《でも寒そう》《震えてる？》

　震えていない。
　はず。
　だが指先がわずかに冷たい。

　DM。

『あなたは今、“疑っている”。』

『疑いは揃いを弱める。』

　零は歯を食いしばる。

「寒くない」

　強く言う。

「快適だ」

《快適》《普通》《大丈夫》

　揃いが戻る。

　冷気が引く。
　鳥肌が消える。

　零は息を吐く。

　DM。

『今のは私一人。』

　背筋が凍る。

『方向を作れば、数は後から付く。』

　零は画面を睨む。

『お前は何が目的だ』

　既読。

『均衡。』

　短い。

『揃いが一方向に偏りすぎると、破裂する。』

『あなたは拡散しすぎている。』

　零はコメント欄を見る。

《神配信》《もっとやれ》《揃えたい》

　“揃えたい”。
　その単語に、違和感。

『衝動が生まれている。』

　DM。

『視聴者は“揃える快感”を覚え始めた。』

　零の喉が鳴る。

　確かに。
　昨日よりも、意図的な断定が増えている。
　実験のような。
　遊びのような。

『放置すれば、現実が壊れる。』

『家族だけでは済まない。』

　零は低く言う。

「なら止めればいい」

　配信中にも関わらず。

《誰と話してる？》

　DM。

『もう止まらない。』

『だから制御する。』

　零は目を細める。

『どうやって』

『あなたと組む。』

　静止。

『断る』

　即答。

　既読。

『では、次はあなた以外を素材にする。』

　心臓が強く打つ。

『脅し？』

『警告。』

『あなたはまだ“中心”にいる。』

『中心を外れれば、波は無差別になる。』

　零はコメント欄を見る。
　同接四万。
　熱が上がっている。

《次何揃える？》《寒いでやろうぜ》《暑いで逆やろう》

　遊び始めている。

　DM。

『選べ。』

『制御する側になるか。』

『ただの素材でいるか。』

　零は目を閉じる。

　家族。
　鏡の中の母。
　ヒビ。
　黒い瞳。

　そして――揃える快感に酔い始めた視聴者。

　ゆっくり目を開ける。

「……お前の名前は」

　小さく呟く。

　DM。

『名は不要。』

　数秒。

『だが、便宜上――“偏差”と呼べ。』

　零は薄く笑う。

「最悪な名前だな」

《何笑ってる？》

　零はカメラを見る。

「次の配信から、ルールを変える」

　静かに宣言。

《ルール？》《何それ》

「揃える単語は、俺が指定する」

　コメント欄がざわつく。

　DM。

『いい判断。』

　零は続ける。

「勝手に揃えるのは禁止だ」

《無理だろ》《そんなの守らない》

　零の目が冷える。

「守らなければ、配信は終わる」

　強い断定。

《終わらない》《やるだろ》

　揃いかける。

　零はゆっくり言う。

「終わる」

　間。

「俺が終わらせる」

　断定。

　数秒の拮抗。
　コメントの流れが鈍る。

　DM。

『あなたは中心に相応しい。』

　零は画面を見つめる。

「偏差」

　小さく呼ぶ。

『何だ』

「お前は、味方か？」

　間。
　既読。

『均衡の側だ。』

　肯定でも否定でもない。

　零はカメラを切る。

　配信終了。

　静寂。

　部屋は、普通だ。

　だが確実に何かが変わった。

　観測は、遊びから制度へ。
　衝動から支配へ。

　そして――
　零は初めて、自分以外の“揃える者”を知った。

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