もう一度、やり直せるなら

6章 正念場

6-7 思いと思い

　駿が県大会という高みを目指して戦っているなか、果奈も更なる高みに向かって、部活の練習を頑張っていた。

　部活の休憩時間になり、水分補給をし、体育館の上を見上げる。体育館の上の窓から入ってくる陽の光が眩しく、昨日の駿の試合もこんな天気だったなと思い出す。

(駿は今頃、個人戦で頑張っているのかな～部活が無かったら、応援しに行きたかったけど、大会前の駿に、私の大会よりも練習に集中しなさいって、言ったんだから、私もちゃんと、部活の練習を頑張らないと)

　そう心に言い聞かせるが、前の自分の発言が結果的に自分の首を絞める事になり、少し後悔する。

(私も目標に向かって頑張るから、駿も悔いの残らないように、試合頑張ってね。会場に居なくても、私のこの気持ちは変わらないから)

　体育館の上の窓に心で思った事を語るように、視線を送る。そうすれば、駿にこの思いが届く気がした。

　その後、休憩が終わり、コートに戻り練習を再開させる。

「パン！」

　心なしか、いつもよりもシャトルを打つ音が響き、気持ちが前に出た感じがした。


——同じ頃、美生は結ちゃんと駿君の父親である健介さんと共に、駿君の試合を観戦しに来ていた。

　駿君が何処に居るのか探していると、結ちゃんがコートの方を指差して、話し出す。

「兄さんはあそこで試合やってます」

　指が刺された方を見てみると、駿君の姿があり、丁度今、試合を始めるところだった。

「あ～あそこか、にしても、結は見つけるのが早いな」
「たまたま見つけただけです」
「まぁまぁ、結ちゃん怒らないで。駿君の試合始まるから、応援しよ」
「は～い」

　結ちゃんは不機嫌そうな表情をしながらも、コートに目を向ける。

　試合が始まると、駿君は相手を圧倒し、次々にゲームを連取した。
　そのプレーを見て、駿君のようなプレーをしたいという思いが込み上げてくる。

　テニス部に入るきっかけは駿君が薦めてくれた事で、最近は減ってしまったけれど、中学生の頃はよく2人でテニス練習場に通っていた。
　互いにアドバイスをし合ったりして共に成長した事からこそ、自然と応援に力が入る。

　サーブを余裕で決めてポイントを取ると、駿君は試合の勝敗が決まるマッチポイントに差し掛かっていた。
　
「駿君、後1本決まれば、勝利だよ」
「本当ですか。兄さん、頑張って！」

　結ちゃんは駿君に対して、ちょっと冷たい態度をとっているけど、駿君のチャンスに声を上げて応援していて、兄想いの妹なんだなと思い、微笑ましくなる。

「駿、行けるぞー！」

　結ちゃんに負けず劣らず、健介さんも声援を送る。

　声援が送られるなか、駿君は相手から返ってきた甘い球をトドメを指すかのような鋭いスマッシュを決め、試合に勝利した。

「兄さん、勝ちました！」
「うん、勝ったね」

　結ちゃんと勝利を喜んでいる横で、健介さんは腕を組んだまま、視線だけをコートに向けていた。
その背中からは期待と不安が同時に伝わってくる。

「でも、駿はシード下、1回戦を突破出来たのは嬉しいが、上に行くには次が勝負になるな」

　それを聞いた結ちゃんもバトミントン部に所属していて、シード下がどういう意味を持つのかすぐに理解し、複雑そうな表情をする。

「大丈夫です。今の駿君なら、勝てます」

　正直、その理由は？と言われたら、答えられる気はしなかった。それでも、駿君の勢いを見た瞬間、負ける姿がどうしても想像できなかった。　

「はい！」
「そうだね、美生ちゃん。勝つか負けるかなんて、やってみなきゃ、分からないからな」

　これから迎える駿君の大一番、勝利の女神はどちらに微笑むのか分からないけど、自分の出来る最大限の応援をしようと心に決める。

　この思いが少しでも、駿君に届くように。