水の巫覡と炎の天人は世界の音を聴く

１章

やりたい事探し・２

　冬の弐の月の最後の日、学校で、一番年上の僕たちのお見送り会が開かれた。
　手作りの、心のこもった温かい会。

　半数以上は、マリーアの高等学校へ進学する。
　マリーアに親戚が住んでいて、そのおうちから通う子もいるけど、ほとんどの子は学生寮に入ってそこから通う。
　南海州各地から生徒が集まる学校へ通う間に、そこでお嫁さんを見つけてマウリへ一緒に帰ってくる子もいる。
　反対に、旦那さんを見つけて一緒に相手の街へ行く子も。
　マリーアや他の街に働き口を見つけて、マウリには戻らない子も。

　スーリアへ行くのは僕たちだけ。
　先生は、自分の教え子がスーリア学園に入学するなんて、それも二人も！！とやたらと感激していて、マリーアへ行く子たちがちょっと拗ねた。

　シーランとレオリムがすごいのは分かるけど、自分たちだってがんばって勉強したのに、と詰め寄られた先生は、すぐに謝って、みんな大切な誇らしい教え子よ、街に残る子もみんなね！と、一人一人ハグしていった。

　僕の前に来た時、先生は、僕の隣にいたレオリムを見た。
　レオが、こくりと頷いてから、先生は腕を広げた。

　なんで僕とハグするのに、レオに確認するのかな？！

　疑問は残るけど、先生とハグをした。

「シーラン、あなたの才能は素晴らしいわ。スーリア学園は素晴らしい学校よ。たくさん学んで、あなたにしか出来ない、やりたい事を見つけて」

　僕のやりたい事……。

　それは、まだ見つからない。

　僕は幼い頃からちょっとのんびりした子供だった。
　慎重で臆病で、大人びているというよりも、枯れている、なんてことを言われたりする。港の奥さんたちは容赦がない。

　そんな僕とは対照的に、レオリムは活発で、やんちゃで、怖いもの知らず。
　海へ、森へ、山へ、僕を、いつも冒険に連れ出してくれた。

　僕が怪我をすると、自分の怪我では決して泣かないレオリムが、涙を堪えて、僕の手を引いて家まで連れて帰った。大泣きしている僕と、涙を堪えるレオを、姉さんがいつも手当てをしてくれた。
　それで、冒険はいいけど、怪我には気を付けなさいといっぱい怒られて、今でも姉さんには頭が上がらない。
　姉さんは、僕たちの母さん代わり。

　スーリア学園の話が出るまで、僕は、この街で、父さんたちを手伝いながら、レオの奥さんになって、ずっと過ごすんだって、漠然と思ってた。
　だって、僕は、レオにずっと一緒にいようって言われていたから。

　でも時々、蒼い瞳で遠くを見つめるレオリムに気が付いた。
　今まで僕は、家族から離れて暮らす寂しさを感じているのかな、と思っていた。それらは、たまに訪れるサンタナ侯爵を見送った後が多かったから。
　最近になって僕は、レオは、貴族の責任について考えていたり、もしかしたら、もっと広い世界を見たいのじゃないかと、考えるようになった。

　僕の知っている貴族は、マリーア州侯様と、たまにうちに訪ねてくるレオリムのお父上くらい。二人共立派な方で、レオリムは本来、そちら側の人だ。
　街のことや、人々の暮らしのことを、我が事以上に考える責任ある立場の人。

　レオリムが、マウリ家うちで暮らしている理由を、じつはちゃんと尋ねたことがない。
　レオに訊いても、シーラとずっと一緒にいたいからとしか答えないし、レオがそう答える以上、父さんにこっそり訊くのも悪いし。
　だから、本当のところがどうなのかは、分からないのだけど。

　僕は、心にひとつ、決意をした。

　父さんにも言われた、本当にやりたい事。

　それを、探したいと思う。まだ、その入り口だけど。

　そして、それとは別に、はっきり望んでいることが、ひとつだけある。

「はい、先生……ありがとう！」

　先生に、ぎゅ、としたら、急に後ろからレオリムに引っ張られて、引き剥がされちゃった。
　レオ、もうちょっと先生とのお別れの余韻に浸りたかったんだけど？
　むぅと抗議の声を上げると、たくさんはダメ、とぼそりと言って、僕をぎゅ、とした。

「ふふ、レオリム、ごめんなさいね。あなたも、元気で。シーランと仲良くね」

　先生が笑いながらレオリムに向けて腕を広げると、はい、と頷いて僕から離れて、先生とぎゅ、とハグして、すぐに僕のところに戻って来た。

　それで、どうしてみんな、僕にハグする時は、全員レオに許可を取るの？
　小さい子たちまで、大教室のみんなを真似て、レオに許可を取ってから僕にぎゅ、とひっつく。
　ちなみに、僕の背中には、レオリムが引っ付いてた。

　僕が首を傾げていると、港でよく水揚げを手伝う子の一人が言った。

「シーランとレオリムは、“初恋失恋同時製造機”だからな～」

　途端、みんなもそうそうと頷く。

「なにそれ？！」

　レオリムは、ちょっとだけ首を傾げた。

「男子の初恋はたいがいシーラン、女子もシーランかレオリム、どっちかが初恋だからな！！」
「それで、あっという間に失恋！！」

　わぁとみんなの笑い声。
　えぇ！？　そんなの全然知らなかった！！

　レオリムが背後から、僕の横顔を覗き込んで、シーラ、と呼んだ。

「シーラは、俺のだからね」

　僕は、向きを変えて、レオリムに向き直った。
　再度僕を抱き込んだレオリムにぎゅ、とされながら、僕もレオの背中に腕を廻して、ぎゅ、と掴んだ。

「レオだって、僕のだよ」

　うん、と答える声は、弾んで嬉しそう。
　もう一度、みんなから、わぁぁ！という歓声。
　なんだか恥ずかしかったけど、くすぐったかった。

　みんなに見送られて、僕とレオリムは、明日、スーリアへ向けて旅立つ。