水の巫覡と炎の天人は世界の音を聴く

２章

水の巫覡・１

　僕はしばらく、レオリムと睨み合った。
　レオと睨み合うなんて、はじめてかも？
　姉さんに『あなたたち本当に仲が良いわねぇ、ケンカしたりしないの？　うんと小さい時だって、おやつの取り合いどころか、お互い譲り合って、私が半分こしてあげるまで食べないくらい、相手のことばかりだものねぇ』なんて言われてきたくらいで。

「シーラ、一旦出よう。話はその後に」

　先に目を逸らしたのは、レオリムだった。
　それだって、そんなのレオらしくない。いつだって真っ直ぐな眼差しなのに。
　僕が、きゅ、と唇を噛むと、困った顔で首を巡らせて、はぁ、と溜息を吐きながら、水の精霊たちを見た。

「こいつら、うるさいから」

　レオ、この子たちに冷たい。
　今も、鬱陶しそうに振り払ってる。
　精霊たちは、レオリムに向かって、“ほのお、いじわる！みこさまかえして！”と言いながらも、じゃれるように周りを飛び交ってる。もしかして、ほんとは結構懐いてるかもしれない。

　……でも、たしかに。
　僕たちが睨み合っている間も、“みこさまーあそんでー”と、僕の周りをくるくるくるくるしていて、可愛いんだけど、大事な話をしたい時にはちょっと大人しくしてほしい、かも？

「……わかった」

　僕は、そばにいた精霊に向かって手を伸ばした。
　すると、ふわりと手の平に乗って、ぴょんぴょんと飛び跳ねる。
　ふふ。飛べるのに、僕の手の平に乗って、水滴が跳ねるみたいに飛び跳ねるんだね。
　かわいい。


　みこさま！
　みこさま！！


　すぐに、他の精霊たちも、僕の手の平の上を、代わる代わる飛び跳ね始めた。

　ぴょんぴょん
　ぴちょん　ぴちょん
　しとっ　しとっ

　わぁ…。
　春の雨が行潦にわたずみを作るみたい。

　かわいくて楽しくて、思わず顔を綻ばせると、シーラ、と不機嫌な声が隣から掛かった。
　むすりとした表情で、髪の毛をひっぱる精霊を掴んで引き剥がしているところだった。

　こんなレオ、初めて見たかも。

　僕は、ちょっとおもしろくなってしまった。
　レオリムは、いつも僕に優しくて、太陽みたいに笑っていて、好きという気持ちを惜しみなく表してくれるから、こんな不機嫌な顔を僕が見る機会はほとんどない。
　咎めるみたいな声で名前を呼ばれたのも、初めてかも。

　ふぅん。

　むずむずする口元を、精霊たちを乗せた手とは反対の手で隠して頷いて返す。
　もうちょっと見たい気もするけど、しょうがない、この辺にしよう。

　僕は、手の平に乗った精霊を、ぽんと上に跳ね上げるように上げて、宙へ放った。
　僕が遊びに付き合うと思ったようで、きゃーきゃーと喜んで、また手の平に戻ってこようとしたけど、手を縦に翳して、静止の意図を伝える。

「今は遊べないんだ、ごめんね」

　精霊たちは、残念そうに、僕の周りをまたくるくる回り出した。
　もっと遊んでと強請られるのかな、と思ったけど、一頻り回った後、玻璃をすり抜けて、湖の方へ帰って行った。


　みこさま、またねー
　みこさま、またあそんでねー
　みこさま、ほのおとなかよくねー


　聞き分けの良い、良い子たちばかりだね。

　レオリムを振り返ると、苦虫を噛み潰したような顔で、湖の光を睨んでいた。
　わぉ。さっき僕と睨み合いしていた時よりずっと怖い顔。
　精霊たちはレオのこと、キライじゃないみたいだよ？

　僕の視線に気付いたレオリムは、はっとして、顔を背けて下を向いた。
　耳としっぽが垂れ下がったみたいに見えて、僕はよしよしと頭を撫でた。

「シーラ……」

　しゅんとした声が可愛い。
　やきもちやいてるの？
　海竜様にもやきもち焼いてたよね。
　レオって、僕がちょっとでも他に取られそうになると、すごくいやがるよね。
　マウリでは、もうずっとそんなことがなかったし、みんな僕のことは『レオリムのシーラン』という扱いだったから、こんな牙を剥き出しのレオリムを見たのは……いつだろう、ずっと、すごく、昔のような気がする。

　だいじょうぶだよ。
　僕が一番好きなのは、レオだからね。

　ほっぺたに、ちゅ、とすれば、ぎゅ、と抱き締められた。

　濡れた浴衣よくいで肩が冷えちゃう。
　もう上がろう？

　レオリムの手を引いて湯船から上がって、最後に湯を掛けて、展望風呂を後にした。





　こんなことは初めてなのだけど。
　レオに、声を掛けづらいと思うなんて。

　僕の様子を伺って、気にしているレオリムだけど、唇は引き結ばれたまま。
　伏し目がちの目は、きっと、何をどう伝えようか、考えているんだろう。黒い睫毛が何度も上下する。
　無言のまま、僕たちは服を着替えた。
　ちらりとレオリムを横目で見ると、タオルを持って佇んでいた。言い出そうか躊躇うみたいに、ぎゅ、と握っている。
　僕は、近くにあった椅子に腰かけた。

「レオ、おねがい」

　鏡越しにレオリムを見ると、ぱっと上がった顔が、ほっとしたように緩んで、泣き笑いみたいな顔。
　まるで僕がいじめてるみたいじゃない？
　むしろ、僕の方が隠し事をされてたみたいだし、なんていうか、裏切られたみたいな、そういう気持ちになってもおかしくないと思うんだけど。
　ぷくっとほっぺたを膨らませると、慌てて僕のそばにきて、優しい温風を髪に当ててくれた。

　別に、怒ってないよ。

　もし僕に秘密にしていることがあるんだとしても。

　レオが僕を裏切ったりしないってこと、僕は知っているから。

　僕はレオを、魂から信じてる。