俺と彼女と彼女と俺の出会いは少し違っている

クリスマスイブ

　学園祭が終わって二カ月以上が経った。あの時はカッターシャツでいけた気温も随分下がり、ブレザーを羽織らないと、途轍もなく寒い。そんな季節へとなっている、この十二月。今日はクリスマスイブである。
　街へ駆け出せば、クリスマス一色であった。
　そんな俺は、家でゆっくり過ごしている。
　夜奈とは、明日デートをする予定で、以前から言っていた、夜奈の秘密を知る事が出来る予定でもある。
　もちろん、どんな状況でも夜奈を信じて理解してあげたいと思っている。
「あー！早く明日にならないかな？」
　既に夜奈とのデートの行き先は決まっている。
　夜奈が一か月程前から言っていた映画を観に行く事になっている。
　もちろん、それだけで解散するのはアレなので、他にも色々と周る予定である。
　そして最後に、安物だけど指輪を渡したいと思っている。
　あー！緊張と高揚感で胸が一杯で、今夜はゆっくり眠れそうになれないな。
　等々などなど考えながら携帯でゲームをしていると、突然神田から電話がかかってきた。
「はい、もしもし？」
『もしもし！国井。お前、今どこに居るんだ？』
「どこって…家だけど？」
『え？家？夜奈ちゃんと一緒じゃないのか？』
「そうだけど？」
『いや、さっき。夜奈ちゃんらしき人が男の人と楽しそうに歩いているのを見て、てっきりお前達かなと思ってこうして電話したんだけど…』
「神田！それをどこで見たんだ？」
『え？駅だけど？』
「駅だと？どの方面だ？」
『三国方面だったけど？』
「三国方面……。すまん、ありがとう」
『もしかして、逢いに行くのか？』
「逢えるか分からないが、行ってみるよ」
『何事も無ければ、良いんだけどな』
　全く、そう願いたいよ。
　俺は電話を切り、明日着ていく予定のコートを着て、駅へと向かった。
　三国方面と言っていたな。あの方面で有名な場所は……東尋坊か。
　東尋坊とうじんぼうとは、海の侵食により出来た場所で、断崖絶壁からなるそれは、自殺の名所でも有名な場所である。
　俺は電車に乗りながら、色々な事を考えてしまった。
　神田が言っていた男の人とは一体誰なのか。
　どうして東尋坊へと向かったのか。
　ん？あれ？なんで俺は東尋坊に夜奈が居ると思っているのだ？
　神田はそっち方面と言っていたが、東尋坊に居るとは言っていない。
　けど……居る！根拠はないが、俺の心がそう言っている。
　俺は、焦りと困惑で胸が一杯になりながら、駅に着くのを座りながら待った。
『三国港～。三国港～』
　着いた。
　俺は、電車の扉が開き次第、すぐさま駆け出した。
「どこだ？どこにいる？」
　駅を出た俺は、とりあえず周りを見た。
　居ないようだ。
「とりあえず、東尋坊へと向かってみるか…」
　運良く、東尋坊行きのバスに乗り込む事が出来た俺は、早速東尋坊へと向かった。
　東尋坊へと向かう間も、色々と考えてしまう。
　神田が言っていた男とは誰なのか？もしかしたら、飛び降りーーいや、考え過ぎだ。
　でも、怖い。
　ギュッと苦しくなる胸を右手で、服の上から掴んだ。
　バスに乗って十数分くらいだろうか。ようやく、東尋坊へと着いた。
「あれ？人が居ない」
　クリスマスだからか？それとも寒いからか？将又、そのどちらもなのか？でも、０人は無いだろう。台風や地震の影響なら分かるが……風の弱い、ただの快晴。こんな事があり得るのか。
　……俺も久しぶりに来たから、絶対にそうだとは言えない。もしかしたら、居ない時もあるかも知れない。けど、何か違和感がある。
　なんだ？この違和感は？
　俺は、東尋坊を眺めながら考えていると、いきなり腰のあたりに衝撃が走った。
「ガッ…！」
　一体何が起きた？
　俺は困惑した。
　……この腰に当たった感じは、誰かに蹴られた？
　腰に蹴られたような感覚が残っている。
　でも誰に？何のために？
　いや、考えるのは後だ。今は、どうすれば最小限の痛みで済むかを考えろ。
　一気に思考が回転する。
　どうする？どうする？このまま何もしなければ、顔面を地面に強打してしまう。かと言って、手を地面について受け止めたとしたら、恐らく手のひらに怪我をするかもしれない。………いや、考えている暇はなさそうだ。
　俺は手を出し、地面に強打しないように受け止めた。
「イってー！」
　案の定、手のひらに擦り傷ができ、血がじんわりと出てきた。
　一体、どこの誰だよ。
　俺は起き上がり、後ろを振り向いた。
「おいおい。嘘だろ……」
　そこには、誰も居なかった。
　蹴られた感覚は今でも残っている。故に、誰かに蹴られた事は確かなのだが、一体…。
　そんな事を考えていると…
　ドーン！という爆発音のような音が聞こえた。
　俺は咄嗟にそちらの方を見た。
「……なっ！なんだ…これは…？」
　見たことの無い生き物が、そこにいた。
　俺の目で見て計測するに、高さ三十二メートル五十七センチメートル。横幅、四十九メートル二センチメートルの山型の黒い化け物で、その表面には、複数の目がきょろきょろと動いていた。更に、触手のようなものが複数生えており、自由自在に伸び縮みするのが、見て取れた。
　そんな化け物に立ち向かっている者がいた。
　夜奈だ。
　一本の刀と銃を携え、化け物に向かっている。
　一体、これは何なのだ？夢なのか？それとも現実なのだろうか？
　もし夢だとしたら、どこからが夢だったのだ？今日という日からか？それとも、夜奈と出会ったあの日からか？将又、生まれた時からか？
「夢なら覚めてくれ…」
　頬を抓るが、覚める気配はない。
　なら、現実という事か？だとしたら、あの黒い山のようなあの化け物は何者で、何故あれに夜奈一人で戦っているのだ？
　訳が分からない。
「誰か、知っているなら教えてくれ！」
　俺は叫んだ。すると、山のような化け物の目が、夜奈からこちらに向いた。
「え？」
　そして、夜奈を相手していた触手の一本が、こちらに向かってきた。
　マズイ。アレに当たれば、致命傷に間違い無い。
　俺は避けようと試みた。しかし、足が言う事を聞かない。
　必死に動かそうとするも、全く動かない。
　俺は死を覚悟した。その瞬間、体の右横に衝撃が伝わった。
　動かない俺を見て夜奈が、タックルの要領で触手から救ってくれたのだ。
「あ、ありがとう。夜奈」
「なんで…来たの？」
「え？」
「なんで来たのって聞いているの！」
「何でって…神田の奴が夜奈を見たって言うから…それで…」
「訳は後で聞く。だから、今は帰って！」
「帰ってて、言っているでしょ！」
　そう言う夜奈の顔は、涙でぐしゃぐしゃであった。
「……わかった。ただ、ちゃんとどう言う理由なのか、後で教えてくれよ」
　俺はそう言うと、くるりと体を百八十度回転させ、歩いた。
　何か理由がある。そうでないと、夜奈が泣きながら言っては来ない。
　俺はそう自分に言い聞かせ、駅の方へと向かった。
「たっくん！危ない！」
　俺の後ろで、夜奈が叫んだ。その声に俺は振り向いた。
　その瞬間、俺の目の前に赤い液体が飛んでいた。
　何が起きた？
　理解が追いつかない。
　俺は、視線を少し下へずらした。
「嘘だろ……」
　俺の目の前には、黒い触手に胸を貫かれた夜奈の姿があった。
「良かった……。たっくんが…無事で…」
　必死に笑顔を見せる夜奈だが、その奥で凄く辛そうな顔をしていた。
　どうしてこうなった…。
　ズズズズと引き抜かれる触手と共に、夜奈がこちらに倒れてきた。
「ああ…。夜奈…」
　自然と目に涙が溢れ出てきた。
「ようやく…守れ…た。守って……ばっかりの……私が…たっくんを…」
「何を言ってるんだ！俺は一度も夜奈を守ったことなんてない！」
　そう言った俺に夜奈は優しく微笑み、ゆっくりと首を横に振った。
「そんな事、…無いよ？あなたは…たっくんは、いつでも……私を守ってくれた……。けど、悔しいなー……」
　夜奈の目から涙が溢れ出てきた。
「アイツを倒して、たっくんを守りたかった……」
　涙が止まらない夜奈を見ながら、ある事を思い出した。
「そうだ、夜奈！」
　俺は夜奈を地面に寝かし、コートに入れて持ってきた指輪をポケットから取り出した。
「安物だけど…」
　俺は、左手で握っていた銃を夜奈から奪い取り、それを地面に置き、指輪を薬指にはめた。
「嬉しいなあ～。ありがとう…」
　どんどん弱っていく夜奈を見ながら、こう言った。
「夜奈。メリークリスマス」
「メリークリスマス。たっくん」
　にっこりと必死に笑って見せる夜奈に、俺は心が痛かった。
「ゴフッ！ゲホ…ゲホ…。……はあ…はあ…」 
「大丈夫か？夜奈！」
　一目見て大丈夫では無いのは、分かっているが、そう聞いてしまった。
「あー、……はあ…はあ…。たっくんと一緒に…卒業したかったなぁ…。そんで、同じ大学に行って、…就職して…収入が安定したらたっくんと結婚して……子供をつくって…時々喧嘩もして……でも、すぐに仲直りをして、……何だかんだでおじいちゃんとおばあちゃんになって……最後は二人でゆっくりと過ごしたかった……」
　カランと、握っていた刀を地面に落とす夜奈の手は、力が入っていなかった。
「！？…夜奈？おい！しっかりしろ！」
　だが、反応が無い。
「嘘だろ？なあ！！嘘だと言ってくれ！」
　反応はない。
　俺は夜奈の顔を見た。
　綺麗だった夜奈のオッドアイは、光を失くしていた。
　俺は、そっと夜奈の目に手を当てて、瞼を下ろした。
　瞼を下ろしたその表情は、まるで何か成し遂げたような、嬉しそうで、安らかな表情であった。
「………クソー！！」
　俺は叫んだ。
「何でこんな事になったんだよ！！」
　俺は疑問を問いかけた。だが、誰もいないこの状況で答えてくれる者はいなかった。
「………」
　暫しの沈黙の後、俺は夜奈が握っていた刀を見た。
「夜奈…。借りていくよ」
　俺は、夜奈が持っていた刀を手に持った。
　思った以上の重さを感じながら、右手と左手に刀を携え、化け物に向かって行った。
　勝てる？いや、無理だろう。俺にそんな力はない。
　けど、勝てる勝てない以前に、何もせずに逃げるという選択肢はーー
「生憎持ち合わせてないんだよ！！！うおおおおおお！！！」
　俺は叫びながら、走り出した。
　その直後、頭に重い衝撃が走った。
　そして体が傾いている事に気付いた。
　意識が薄れていく。
　俺はそんな意識が薄れていく中、魔物の中で動いている何があるのに気づいた。
　なんだ、あれは？
　俺は、その光景を最後に絶命した。



「お兄さん！お兄さん！起きて下さい」
　誰かの声がする。
　俺はゆっくりと目を開けた。
「あっ！おはようございます。お兄さん！」
　目の前には、十センチメートルくらいの黄色い髪の少女が飛んでいた。
「お前は一体誰だ？てか、ここは一体どこだ？」
　周りを見渡すと、何も無い、ただ暗いだけの空間が広がっていた。