竜王様のヘタレな恋　ーR18バージョンー

Arara

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出会い編

驚愕の事実２

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　まずいまずいまずい。
　このままでは、レノルド国で魔石を換金して山分けにしたら、じゃあね、バイバイということになってしまう。
　なんとかせねば。

　湖を後にして、元の道へ向かう。
　ローリーを再び肩に乗せようとしたが、察知されて逃げられた。
　まずいまずいまずい。

　どうする？
　もっと親交を深めて、客から知り合い、もしくは友人いや親友になったらどうだ？
　いいな、それはいい。親友ならしょっちゅう一緒にいたっておかしくない。
　でも、どうやったら親友になれるのだ？

　・・・・・・

　ま、まずは仲良くなることだ。
　仲良くなるには、プレゼントだな！　
　番いに求婚する時だって、気を引くために珍しい獲物を贈り物にするのだから、効果はあるはずだ。

　ローリーの欲しい物って何だ？　
　うむ？　
　・・・カネ？
　換金したカネ全部やるから、もうしばらく我に付き合え？

　アレ？　なんか、ちょっと違う気がする。

　でも、ローリーはカネが欲しい。これは真実である。
　相手の欲しい物を贈り物にするのは、あってると思うのだが。
　しかし、なぜか卑劣なおこないのような気がするのは、我の気のせいか？

　うむ・・・・・・最終手段として頭の片隅に残しておこう。

　悶々と頭を悩ませ歩きながら、ローリーの後姿を眺めていると、様子がなにやらおかしい。
　心なしかふらついているようにも見える。
　
　あ、眠いのか。今日は泳いだしな、疲れたのかもしれない。

「ローリー、眠いのか？　我におぶされ。ほれ」

　前で屈んで促すが、当然素直におぶさるはずがないので、ディーンにローリーを捕まえさせて背負わせてもらう。
　背中で暴れたが、まあいつもの事だから、知らんぷりをした。

「ここをまっすぐ行けば、その道に合流するんだろう？　我らの事は気にしなくともよい。寝ておれ」
　
　ローリーは、魔物は近くにいないみたいだから、ゴメン、じゃあ少しだけと言うと、我の背ですぐに寝てしまった。
　やっぱり眠かったんだな。子供だからな、子竜と同じだ。

　そうか、子竜と同じか！　子竜が好んだ事をすれば良いのだ。
　しかし、子竜と言えば肩に乗せる事しか思い浮かばないな。

　そういえば、我から引きはがすのに宰相の奴が菓子で釣っていたな。
　しかし、今は菓子の持ち合わせがない。
　あるのはディーンからもぎ取ったカネが少々・・・
　駄目だ駄目だ。ソレは頭の片隅に置いておくと決めたのだ。

　つらつら考え事をしながら歩いていたら、あっという間に道に合流し休憩所に到着していた。
　ローリーも起きて、恥ずかしそうに礼を言うと、休む準備や食事の用意を始める。

「何事もなく順調にいけば、明後日夕方にはレノルドに着くよ。その足でオレの知り合いの店に行って、魔石を換金しよう」

　食事をしながら、ローリーが話す。
　明後日！　あと二日！　時間がない！！！！

「オレ今日は疲れたから、先に休ませてもらうね。結界はちゃんと張っておいたから」

　そう言うと、一人でさっさと片付けて寝支度に入る。
　え？もう、寝てしまうのか？　語らい親交を深めるという計画が・・・

「ローリー、ちょっと待て」
「何？」

「・・・えーと、ほ、ほら、魔獣狩りも中止になったことだし、料金の徴収を再開したらどうだ？」

「？？？　えー？！　いいよ、もう。二人には世話になったし、魔石は山分けしても十分あるから」

「まあ、そう言わずに。早く壷を出せ。我が入れてやるから」
　
　怪訝な顔をしながらも、ローリーは壷を差し出した。

「今日は食事代と敷物と雨避けと毛布代か、銀貨四枚だな。あー、しまった銀貨の持ち合わせがない！！
　悔しいが金貨しかないから、コレを入れるしかないな」

　我は金貨を一枚、壷に投入した。
　ローリーはきっと大喜びすると信じて。

「・・・・・・」
　
　アレ？

「イヤミ？　それともオレを小馬鹿にしてんの？」

「え？」

「ディーンじゃあるまいし、アルがそんな人だとは思わなかったよ」

　捨て台詞を残して行ってしまった。
　え？　え？　今、いったい何がどうなって、ローリーは怒ったのだ？
　我は何が何だか分からなくて、助けを求めるようにディーンを見た。

「ディーン、ローリーが何故か怒っているように見えたのだが、我の気のせいか？」

「・・・・・・」

　はー、とディーンは大きなため息をついて、我に残酷な事実を告げる。

「完全に怒ってましたよ」
「なぜだ？　ローリーはカネが欲しい。三日前までは喜んで受け取っていたではないか」
「三日前とは状況もローリーとの関係性も変わったんですから、アレはないですよ」

　状況？　関係性？　ディーンの言うことがさっぱり分からない。
　だが、我が何かマズイ事をしたということだけは理解した。

　おかしいおかしいおかしい。
　仲良くなるどころか、嫌われてないか、ワレ。
　ローリーが朝から口をきいてくれない。

　片付けのお手伝いを申し出ても、肩に乗せてやろうと言っても、丁重に断られた。
　ローリーの態度がとてもよそよそしくて、この世の終わりじゃないかと思うくらい悲しい。
　
　イジイジしていたら、ローリーがしようがないなーと言って、手を引いてくれた。

「どっちが子供だよ」
　
　許してくれたみたいだ。良かった。

「すまぬ」

　ローリーが我の事を困った人だねと言って苦笑した。

　昼食をとっている時に、遠くに鹿の群れを見つける。良いことを思いついた。
　我もディーンのように鹿を焼いて食わせてやろう。
　魚は喜んで食べていたから、昨夜のような失敗をすることはないだろう。

「ちょっと待っていてくれ」

　我は静かに駆けて行き、さっさと一頭を仕留めて戻る。

「今晩は、我が皆に馳走する」

　二人は顔を見合わせて驚いていた。

　辺りに旨そうな匂いを漂わせながら、大きな塊の肉をじっくりと炙る。

「さあ、できたぞ」

　二人にそれぞれ骨付きの塊肉を渡す。
　ディーンは早速肉にかぶりつく。うまいうまいと食っている。よしよし。　
　ローリーはというと、肉を眺めるばかりで食いつこうとしない。あっ、そうか。

「ローリーすまなかった。気付いてやれなくて。それを貸してみろ」
　
　我はローリーの肉を受けとると、ガブリと食いついてはペッと吐き出し、食いついてはペッと吐き出して、一口大にしてやった肉を器にのせて、ローリーの前に出してやる。

「！！」
「え？」

「？　どうした？　これで食べやすくなっただろう？　うまいぞ？」

　我も食べてみる。うん、うまい。これならローリーだって気に入るはずだ。
　なのに、目の前に置いてやった肉をじっと眺めるだけで、手を出そうとしない。

　そうか、こんなふうにされたのがきっと初めてなのだな。
　ディーンに魚を焼いてもらって、あんなに感激していたのだ。
　我はローリーに優しく話しかける。

「まだ子供だったディーンを狩りに連れて行ってやった時のことだ。上手く獲物を仕留めたまでは良かったのだがな、なかなか食おうとしないで我を悲しそうに眺めるのだ。どうやら骨が固くて食べられなかったらしい。でな、我がカミカミして前に出してやったら、嬉しそうに食っていた。誰でも子供のうちは口が小さいのだから、恥じる事はない」
　
　ローリーは、ハーと大きなため息をつくと、おもむろに肉の乗った器をディーンの前にずらし、ディーンが持っていた新しい塊肉を分捕ると、いつの間にか取り出した小刀で器用に肉を削ぎ、うん、うまいよと食べながら軽い調子で驚くべき事実を告げた。

「騙すつもりも、隠すつもりもなかったけど、こんな姿なのには理由があってさ。説明するのが面倒だからいつもはそのまま誤解させとくんだけど、もうオレ、アルがオレの事を小さな子供扱いするのがいたたまれないよ。だから、白状する。オレ小さな子供じゃないんだ」

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