竜王様のヘタレな恋　ーR18バージョンー

Arara

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出会い編

暗雲３

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　部屋に戻ると二人はもう起きていて、食堂に行く準備をしていた。

「ローリー、おはよう」

　我はコワゴワローリーに挨拶をした。
　顔つきから考えるに、まだ怒ってるみたいだ。

「アル、夜中なのにどこに行ってたんだ？」

　ローリーは我とは目を合わせようとはせず、冷たい声色で問うてくる。

「え？　あ、ああ、散歩だ。目が冴えて眠れなかったのでな、それで、」

「ああ、言い訳はもういいよ！　しばらくアルとは口をききたくないから、話しかけないでくれよな」

「え？　え？　そんな、ローリー」

　ローリーは我の声は聞きたくないとばかりに、先に行くと一人で食堂に行ってしまった。
　ああ、しまった！　我は頭を抱えた。
　我の幼稚な言い訳など、聡いローリーに通じるわけがなかった。
　何と言うことだ、また、怒らせてしまった。
　しかし、では、何と言えば良かったのだ？
　本当の事は言えないのに。

「ディーン、ローリーが・・・」

　ディーンに向き直り助けを求めたが、肩をすくめるばかりで何の役にも立たなかった。
　食欲はとうに消え失せたが、ローリーの様子も気になるので、二人で食堂に向かった。
　ローリーは一人隅っこの席にぽつんと座って食べていた。
　隣が空いていたので、黙って座った。
　話しかけるなとは言われたが、隣に座るなとは言われていない。
　
　ディーンがしきりに、軽い調子で話しかけるが、ローリーは答えない。
　我は話しかける事を禁止されているので、話しかけたいが出来ない。
　もぞもぞしているとローリーがため息をつき、くるりと我の方に首を回し、諦めたように言った。　

「ごめん。しばらく話す気分じゃないんだ。気持ちが落ち着くまで待ってくれ。頼むから」
　
「分かった。我はローリーの気持ちが落ち着くまで話しかけない」

　我はしっかりと宣言した。
　分別をわきまえた大人だからな、ちゃんと待てるぞ。

「でも、しばらくってどのくらいなのだ？　食事の間か？　終わったらよいか？」

「・・・・・・」
「・・・・・・」　
　
　誰も答えてくれない。
　ああ、そうか、なるほど！　我は手を打った。　
　今がまさに”しばらく”の時間だから、話しかけてはならぬのだ。
　慌てて口をつぐみ、我は黙って食事をすることにした。
　
　話しかけることは禁止され、あ～んは状況を鑑みるに無理っぽい、寂しく黙々と食事をとっていると、急に周りがざわざわし始め、不穏な内容の会話が漏れ聞こえてきた。

「おい、聞いたか？　サンドール男爵家が三日前襲われたらしいぞ」
「ああ、俺も今聞いたところだ。男爵様は重傷、一番下の令嬢は攫われちまったらしいぞ」
「男爵様と言えば、有名な魔法使いだろう？」
「確か、そうだな。なんだか、数年前に起こった事件を思い出すな。まさか、また奴らが動き出したんじゃあ」
　
　さらに、バタバタと一人の客が食堂に駆け込んで来て、皆に聞こえるように一報をもたらした。

「大変だ。コッペン子爵家が昨夜襲撃に遭って、一家全員行方不明だ！」
　
　コッペン子爵？
　昨日立ち寄ったところがそんな名ではなかったか。
　近いな。
　我はただそう思っただけだった。

「もう、間違いない。また、奴らが動き出したんだ！」

　食堂にいる者達が口々に言い合っている。

「それで、王宮付きの魔法使いが派遣されて来るらしいぞ」
「へえ－」

　・・・・・・

　・・・・・・

　・・・・・・

　食堂にいる者たちが口々に話すのを、しばらく黙って聞いていた。
　もう、我らの食事をする手は完全に止まっている。
　
　昨夜、我はディーンからサンドール男爵家の報告を受けていた。
　実のところ我らが知らなかっただけで、王都近辺の都市において、サンドール男爵家以外にも散発的に襲撃事件は発生していたらしい。
　それがここにきて、周囲に知られないよう巧妙に隠されていたはずの襲撃が、大ぴらに見せつけるように起き始めた。
　まだ、王都内で襲撃事件は起こっていないようだが、今日にも起きないとの確証はない。
　もしやと思い、動いておいて良かった。

「オ、オレ、帰る」

　立ち上がって言ったローリーの顔は青ざめて、そして体は小刻みに震えていた。

「途中で悪いけど、ここで辞めさせてもらう。金はいらない」

　只ならぬ様子に何かが起きているのだと思った。
　足早に出て行こうとするローリーを止めて、我らも共に王都に戻ろうと申し出た。

「これから馬車を探して向かうより、一緒に乗って戻った方が早い。遠慮はいらぬ」

　ローリーはしばらく迷う素振りを見せたが、決心したように頷き、皆で馬車へと急いだ。
　
「あ、そうだ。ローリー、今日から新しい御者になる」

　ディーンが思い出したように、ローリーに御者が交代したことを告げる。

「え？　なんで？」

　ローリーは立ち止まり、怪訝そうにディーンに尋ねた。

「急用かなんかが出来たらしい。済まないって謝っていたよ。でも代わりの御者がいるんだから、別に構わないだろ？」

　ローリーは納得のいかない顔をしていたが、何も言わずに馬車に乗り込んだ。
　
　それからは、馬も可能ならば換え、とにかく先を急いだ。
　その間にも、新たな襲撃事件の報が舞い込んできて、ローリーはその度に爪を噛みながら、焦りを必死に堪えていた。

　ローリーの様子から、緊迫した何かが起ころうとしているのが分かる。
　何らかの危機に直面しているのではないか、巻き込まれてしまうのではないか。
　我もまた焦りを感じていた。
　
「ローリー、困ったことがあるなら、我らに話してみる気はないか？　ローリーの手助けをしたいのだ。どうだろう？」
　
　今まで何度となく繰り返してきた言葉を、再びかける。
　しかし、ローリーはやはり黙ったままで、何も言わない。

「七年前の襲撃事件に関係しているのだろう？　両親のこともローリーにかかっている魔法のことも。また襲われる可能性があるのか？　ローリーの家は平民派なんだろう？」
　
　番いの危機に狼狽しない雄などいるはずもなく、我は我慢しきれずうっかり問い詰めてしまった。
　ローリーは我らに襲撃事件についての知識があることに驚いたようで、ハッと俯いていた顔を上げ、目を皿のように見開き我らを見つめる。
　呆然として何を考えているのか、顔色はますます悪くなり、唇を噛んで何かに耐えるような素振りさえ見せた。

「ああ、すまぬ、ローリー。我はただローリーが心配なだけだ。問い詰めるつもりなどなかったのだ」

　我はまた失敗してしまった。
　しかし、どうすれば良いのか全く妙案など浮かぶはずもなく、おろおろする我に険しい顔をしたローリーが覚悟を決めたように口を開いた。

「分かった。アルがそこまで言うなら、話してもいい。王都に着いたら話すよ」
　
　
　

　

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