透明化の魔法を使って少女を尾行してみると、かなり街外れにある家に着いた。
　まあ家というよりも、風情のあるお屋敷といったような感じの大きな家屋だけど。
　周りは石積みの塀に囲まれていて、金属製の門が出入り口となっている。

　テンプルムにもこんなお屋敷があったんだな。
　国としては当然国内のことは記録管理してあるけど、僕個人としては、次々に作られる建造物を全て把握しているわけじゃない。
　なので、見知らぬ建物も結構あるのだ。

　とりあえず、門に付いている『呼び出し金具ノッカー』を叩いて鳴らしてみる。
　……出てこない。少女は今さっき家に入っていったので、誰も居ないということはないはず。
　もう一度鳴らしてみる。

　……やはり出てこない。

　こっそり中に入るのは可能だけど、他人の家に勝手に入るのは、王様といえどもやってはいけないことだ。
　犯罪の調査とかならともかく、今回は完全に私的な理由だし。
『超能力エスパー』スキルの『千里眼』で中を覗くというのも当然アウトだ。
　仕方ない、王城に帰って調べればこの家の情報が分かるし、そのあとでもう一度来てみることにしようか。

　いや待て、あの少女が犯罪に巻き込まれている可能性もあるのか？
　それなら中を調査する理由にはなるけど……うーん、我ながらこじつけで能力を使うようで、あまり気分は良くない。

　周囲から特に危険な気配も感じないし、一度帰ってから考え直すかと思ったところ、金属製の門が開いた。

「忙しいというのに、いったいなんのようでしゅ……お前はさっきの坊主ぼうじゅ！？　どうしてここが分かったのでしゅか！？」

　こんな小さな子に『坊主』と呼ばれるのは少し違和感があるけど、開けてもらって助かった。
　勝手に調べたりするのは気が進まなかったからね。

「あの……ちょっとお尋ねしたいんだけど、ひょっとしてこのお屋敷ってドマ・ギンガイムさんと何か関係あるのでは？」

「ぬおおっ、な、なにを言ってるのでしゅか！？　ここがそんなわけないでしゅ！」

　あ、ウソを言ってる。
　ってことは、ここがドマ・ギンガイムさんの住んでる屋敷なの？
　オークションに剣を出品してたから、もしかしてテンプルムに来てるかもって思ってたけど、まさかこんなところに住んでいたなんて！
　うわ、どうしよう、会ってみたいと思ってたんだ！

　しかし、どうもこの子は何かを隠しているようだし、なんとか信用してもらわないと、このままじゃ僕はただの怪しい男だ。
　ドマ・ギンガイムさんに嫌われたくないし、落ち着いて交渉しよう。


「いきなりお伺いして申し訳なかったけど、僕は怪しい者ではないよ。以前からドマ・ギンガイムさんにお会いしたいと思っていただけなんだ」

「だ、だからここは違うと言ってるでしゅ！」

「でも、ドマ・ギンガイムさんの剣をたくさんここに運んでたよね？　あんなに持ってる人なんて、そうはいないと思うよ。キミはドマ・ギンガイムさんのお子さんなんじゃ？」

「だ、そっ、んぐ…………坊主ぼうじゅ、なぜあの剣がドマ・ギンガイムの物だと分かったんでしゅか？」

　お、ドマ・ギンガイムの剣って認めてくれた。
　ウソつくのは無駄と観念したのかも。

「ドマ・ギンガイムさんの剣は僕の憧れだから、かな」

「そんな理由で分かったと！？　信じられないでしゅ！」

　実は、ドマ・ギンガイムさんの剣を１本だけ持ってるんだよね。オークションに何度か出品されていたので、それを競り落としたんだけど。
　開催主である僕が買うのはどうかと思ったけど、どうしても１本だけ欲しかったんだ。剣を作る参考にしたかったし。
　その素晴らしい出来を、何度も研究や観察してたから気付けたんだ。

　ただ、さっきのミスリルソード３０本は、ドマ・ギンガイムさんの剣にしては少々完成度が低く感じた。
　量産するために手を抜いたのかもしれないけど。

「うぐぐ、アレは出来損ないの剣だったでしゅのに、一目で見破るとは……」

「ところで、あんなにたくさん持ち歩いて、どうしようと思ってたの？」

「……街の武器屋に売りに行ったのでしゅ」

「え？　あんなに重い物を持って町まで行ったの？　で、なんで持って帰ってきちゃったの？」

「売れなかったんでしゅ。正確には、安値で買いたたかれそうになったから、仕方なく持って帰ってきたんでしゅ」

「安値？　ドマ・ギンガイムさんの剣なのに！？」

「製作者の名前は出さなかったでしゅ」

「ええっ、なんで？　ドマ・ギンガイム作の剣だと分かれば、かなりの高値が付いただろうに？」

「アレは失敗作でしゅ。アレの製作者を知られたら、ドマの名前に傷が付きましゅ。お前にバレたのも屈辱でしゅ」

　名前に傷が付くだなんて、そんなことないと思うけど……。
　いや、至高とも言える剣を作る人だから、納得のいかない剣を他人に見られるのが許せないのかもしれない。
　だから製作者を隠すために、この小さな子にお使いを頼んだんだろうな。
　と、その気持ちは分からなくもないけど、そもそもなんで売ろうとしたんだ？

「名前に傷を付けたくないなら、売らなければいいと思うんだけど？」

「……お金が欲しかったのでしゅ」

「お金？　ひょっとしてドマ・ギンガイムさんは、何かお金に困ってるのかい？」

「剣の製作にはお金が掛かるでしゅ。いくらあっても足りないでしゅ。っていうか、ド、ドマは関係ないでしゅ！」

　そうか……ドマ・ギンガイムさんはお金を必要としてるのか。
　僕でよければ力になるけどなあ。
　こんな小さな子に大きな荷物を持たせたということは、アイテムボックスも持ってない可能性が高いな。
　きっと、剣作り以外に余計なお金を使う余裕がないのかも？


「そういえば、ドマ・ギンガイムさんは剣作りをやめて隠居していたのに、最近また作り始めた理由をキミは知ってる？」

「ライバルを見つけたからでしゅ。生まれて初めて、他人の剣をすごいと思ったでしゅ。そいつに負けたくないから、引退していた刀剣作りを再開した……ということらしいでしゅ」

　へ～っ、ドマ・ギンガイムさんほどの人がライバルと思う存在がいたなんて、初耳だ。
　まだまだすごい人はいるんだな。

「いま作っている剣は生涯最高傑作になるはずでしゅが、お金が足らなくなったでしゅ。今まで稼いだお金は全て無くなってしまったでしゅ。このままでは完成させることができない……らしいでしゅ」

　ええっ、ドマ・ギンガイムさんの最高傑作が、未完成になりそうだって！？
　そんなことは世界の損失だ、絶対にあってはならない！
　お金程度で解決するなら、僕が喜んで協力するぞ！

「お嬢ちゃんはそれを助けてあげるために、ミスリルの剣を売りに行ってあげたってことだよね？　よかったら、その売ろうとしていた剣を僕が全部買おうか？　製作者の名前も内緒にしてあげるよ」

　剣の使い道はいくらでもある。
　僕は強力な魔装備を作れるけど、兵士や騎士たちには与えていない。何かに悪用されたら困るからだ。
　なので、街の装備屋から仕入れることにしている。
　ドマ・ギンガイムさんの武器は、通常の物とは比べものにならないほど使いやすいので、大いに役立ってくれるはず。

「ふん、申し出はありがたいでしゅが、お前のような坊主ぼうじゅに払えるような金額ではないでしゅ」

「いくらなの？」

「ずばり、白金貨１００００枚でしゅ！　なんちゃって～でしゅ。アレなら……」

「そんなもんでいいの？　じゃあこれで」

　僕はアイテムボックスから白金貨１００００枚を取り出して、少女の前に山盛りにして置いた。
　もちろんこれは国家の予算なんかではなく、僕のポケットマネーだ。
　ちなみに、白金貨１０枚あれば、１年くらいは楽に暮らしていけると言われてる。

「どっひゃあああああああ～っ、な、なんでしゅかコレ！？」

「え？　だって白金貨１００００枚って言ったから……」

「じょ、冗談に決まってるでしゅっ、普通は本気にするヤツなんていないでしゅ！　さすがのあたいでも、あの剣３０本ならせいぜい５００枚がいいとこでしゅのに」

「たった５００枚でいいの？」

「うんぎゃ、貰えるものは貰っておくでしゅ！　す、すごいお金でしゅ、頭がクラクラするでしゅ！　っていうか失敗したでしゅ、こんな世間知らずのボンクラ坊主ぼうじゅなら２００００枚と言えば良かったでしゅ！」

　ドマ・ギンガイムさんの力になれるなら、別に２００００枚どころかいくら払ってもいいけど、そんな正直な告白を聞いちゃうとなんか躊躇ためらっちゃうな。
　というより、この子はいったいドマ・ギンガイムさんとはどういう関係なんだ？


「買ったついでというわけではないけど、キミが誰なのか教えてほしいな。ギンガイムさんのお子さんでいいのかな？」

「え？　あ、あたいは、その……」

　少女の目が泳いで、オロオロと挙動不審な動きをする。
　そこまで隠さないといけない関係なのかな？
　まさかお子さんじゃなくて、ドマ・ギンガイムさんの奥さんなんてことは……？

　だとしたら、いくらなんでも幼すぎるということで、世間体を気にして隠すのも無理はないけど。
　まあ結婚に年齢制限はないから、誰を妻にしようと自由なんだけどね。
　でも、こんな子供が奥さんなんてことはまずないだろうし……。

　と、少し気まずい時間が流れたと思ったら、空からこの場へと降りてくる存在が。


「小僧、貴様こんなところでドワーフ女と何をしている？」


　ゼルマだった。そういえば、ゼルマの家からここはそんなに離れてなかったな。
　……て、えっ？　今なんて言った？

「貴様の気配がこの辺りからずっと消えぬから、少々気になって見に来てみれば、ドワーフ女を口説いておったとはな。まさに呆れかえる女たらしよ」

　ドワーフ女？　この子、ドワーフなの？
　そういえば、身長に対して頭部が若干大きめ、手足も少し短く、そして少々ガッシリしてるかも？

　ドワーフの少女って初めて見た。
　そもそも少女に限らず、ドワーフの女性は人前に出ることが滅多にないと言われてるので、通常見掛けることはまずない。
　ドワーフは女性でもヒゲがあるって聞いたけど、この子はまだ小さいから生えてないのかな？

　そうか、あのたくさんのミスリルソードは、ドワーフだからか。
　ドワーフ族は、ミスリルを大量に所持してるっていう噂だしね。
　それにしても、僕がこんな子供を口説いてると勘違いするなんて、ゼルマも……


　ちょっと待てよ、ドワーフもかなり長寿な種族だ。エルフとまではいかなくても、人間よりも遙かに長生きする。
　この子も外見は少女でも、実は……なんてことが……？
　子供だと思ってたので、まともに『真理の天眼』で見てなかったけど、改めてこの少女の能力を解析してみる。


　…………………………………………………………………………。


　ウ、ウソ……だろ？　僕は自分の目を疑う。
　とても信じられないけど、この子、いや、この人が……。


　ドマ・ギンガイムさんだったのか！