「魔王ユーリよ、八つ裂きになるがいい、『斬鉄刃嵐舞ブレード・サイクロン』！」

　帝国からの使者――『至高の召喚士グランドサモナー』ラスティマが、精霊を召喚する。
　これは……風の精霊『盾斬りイイズナセイバーウィーズル』か！
　長い尻尾が特徴的な１ｍほどの可愛い動物の姿をしているが、その鋭い風刃は金属すら切断する能力を持ち、相手を盾ごと斬り刻むという強力な精霊だ。
　通常は１体しか召喚できないはずだが、ラスティマは１０体も喚び出している。凄い制御力だ。

　なるほど、コレで僕のゴーレムを真っ二つにしたのか。
　それにしても、僕のゴーレムだって弱くない。そう簡単には斬られないはずだけど、この『盾斬りイイズナセイバーウィーズル』は力が漲っている。
　恐らく、通常の数倍の強さはあるだろう。

　精霊の召喚は、術者の能力によって喚び出される精霊の力も変わる。弱い者が喚び出しても、精霊の力は上手く発揮できない。
　だがこの『盾斬りイイズナセイバーウィーズル』は、見たことないほどの精霊力を秘めている。
『至高の召喚士グランドサモナー』とも呼ばれているラスティマは、それほど能力が高いということか。

　しかし、『盾斬りイイズナセイバーウィーズル』程度は、残念ながら僕には通じない。
　１０体もの精霊が目にもとまらぬ速さで乱舞するが、僕は棒立ちのまま、その攻撃を全て受けまくった。

「な……なんだと！？　ワタシの斬鉄刃を受けて無傷だというのですか！？」

「『至高の召喚士グランドサモナー』ともあろう人が、こんな可愛い精霊をけしかけて、僕をどうしたいんだ？」

「クッ、あなたを少しナメ過ぎてしまったようですね……では、本気でやらせていただきましょう！」

　ラスティマはまた次の詠唱を始める。
　召喚魔法は、通常の魔法よりも強力なモノが多い。精霊の力は、人間を遙かに凌駕しているからだ。

「出でよ、『蒼白に輝く大火竜ペイル・アーク・サラマンダー』！　この男を焼き殺し、この国全てを焦土と化すのです！」

　ラスティマが喚び出したのは、火の精霊『火蜥蜴サラマンダー』の最上位種で、青白い炎を纏まとった１５ｍほどの火竜だった。
　外見はドラゴンに酷似しているけど、竜族ではなくて火の精霊なので、大きさはドラゴンよりも小さい。

　しかしその力は、体長５ｍの下級『火蜥蜴サラマンダー』ですら、ノーマルドラゴンのブレスに匹敵するほどの火力がある。
　その上位種の『灰燼の火竜アッシュ・サラマンダー』は１０ｍほどの大きさで、場合によっては１つの町を壊滅させるほどの破壊力だ。

　そしてこの『蒼白に輝く大火竜ペイル・アーク・サラマンダー』は、邪黒竜にも匹敵するほど危険な存在で、まず喚び出せる人なんていない。
　仮に召喚できたとしても、力を上手く発揮させるのは難しく、そして長時間の制御も無理だ。
　すぐにコントロール不能となって帰還してしまうだろう。

　しかし、この『蒼白に輝く大火竜ペイル・アーク・サラマンダー』は、文句なしの力を発揮できているようだ。
　その身体から発する超高熱の炎で、頑丈に作った『王の間』の壁が熔け出している。
　制御も非常に安定しているし、確かにこのテンプルム国を焼き尽くすほど、長時間召喚し続けることも可能かもしれない。

「さあ行くのです『蒼白に輝く大火竜ペイル・アーク・サラマンダー』！」

　ラスティマがけしかけると、青白い火竜は僕のもとにまっすぐ突っ込んできた。
　触れたモノ全てを瞬時に蒸発させるその突進を、僕は左手１本で止める。
　もちろん、この程度の火力では、僕の身体には傷１つ付きはしない。

「こ……れは…………な、なぜあなたは消滅しないのです！？　これ１体で、この国全てを焼き払えるほどなのに……！」

「この程度で？　この王城の壁を溶かすくらいがせいぜいじゃないの？」

　僕が手で押さえていると、『蒼白に輝く大火竜ペイル・アーク・サラマンダー』は大人しくなり、そのまま精霊界へと還っていった。
　まあ確かに凄いけど、僕はサクヤが喚び出した精霊の王『闇の炎王カオスイフリート』と戦っているからね。
　火竜を倒すのも簡単だけど、精霊を攻撃するのは可哀想だから、素直に攻撃を喰らってあげたよ。

　それにしても、凄い召喚力だ。いくら『至高の召喚士グランドサモナー』といっても、明らかにおかしい。
　それに、『石化視線ゴルゴンアイ』をラスティマに使ってみたけど、まるで効果がない。
　僕の強力な石化攻撃をモノともしないとは……やはり『亜天使デミエンジェル』というのが謎のカギとなりそうだ。


「そ、そうか……なるほど、『魔王ユーリ』と呼ばれるだけはある。ここまでの存在とは、ワタシも思っていませんでしたよ。ならば、このワタシの最大の召喚術でお前を屠ほふろうではないか！　四神に申し上げる！　色成す物、音成す物、匂い成す物、痛み成す物……」

　あ、この詠唱って……コイツ、こんな魔法まで使えるのか！

「黄泉の果て、常世の地より四死を招き、円環の理の外の外、死せる王のもとに、その昏くらき肉と冥くらき魂を捧げる……死界召喚『四死神酷虐葬送トーテ・ベグラーベン』っ！」

　凄いな、『精霊召喚』で『界域魔法』を再現するとは……！
『魔術言語マギアロゴス』を補足詠唱して、強引に『地獄の門ヘルズゲート』を開いたんだ！
　こんなことは普通は無理だけど、これも『亜天使デミエンジェル』という謎の力が関係しているのかもしれない。

　しかし、まさかこれほど強力な魔法が使えるなんて驚きだ。
　召喚が成功し、僕の周りの四方から４体の死神王が浮上してくる。

「ふはははっ、生ける者全てを地獄へと導く死の王だ！　さすがの貴様でも、彼らには敵うまい！」

　１０ｍにもなる巨大な死神王たちは、地上に顕現してじっと僕を見つめたあと、静かにまた地の底へと還っていった。
　死神王たちも、僕には敵わないことを感じたんだろう。
　彼らは無駄なことなどしない。

「そ……んなバカな……地獄の王だぞ、人間では勝てるはずなどないのに……」

「何を言ってるんだ。僕は『魔界の王』だぞ。地獄の王などに負けはしない」

　誤解が解けてからは『魔王』ということを否定してきた僕だけど、帝国相手には、『魔王』と思わせたほうが得策かもしれない。
　そのほうが、『魔王』という存在に対して危機感を持ってくれるかもしれないからだ。ラスティマの発言を聞く限りでは、帝国は魔王軍をナメきっているからね。
　僕のことで帝国が警戒心を強めてくれるなら、『魔王』のフリをする意味がある。
　帝国以外の各国は僕のことを信頼してくれているから、もう誤解は起こらないだろうし。

「ほ……本物の『魔王』だというのですか！？　『魔王』が、国を作ったと？」

「その通りだ。証拠を見せてやろう……『炎駒』よ、来い！」

　僕は神獣界から『炎駒』を喚び出した。
　かなり大きいだけに、この『王の間』の天井まで『炎駒』の頭が届いちゃっているけどね。狭くてゴメン。
　ちなみに、『赤き天馬』のときのように常時燃えているわけじゃないので、そばに居ても別段熱くはない。

「ごぉっ、おおおおおおっ！？　こ……これは精霊なのか！？　こんな怪物など見たことないぞっ」

「魔獣王『炎駒』の伝説を知らないのか？　『炎駒』は僕の部下だ」

「『炎駒』だとっ！？　そ、そんなの神話の存在ではないか！？　それが魔王の配下だと！？」

「そういうことだ。ほかにも超巨大竜『熾光魔竜レッドエンペラー』もいる。僕が本気になれば、帝国を滅ぼすことなんて造作もない。それを皇帝に伝えろ。侵略など考えずに、自国を守ることだけ考えるんだ！」

　こう言えば、帝国も馬鹿な考えを改めるんじゃないか？

「はあはあ、魔王軍がすでに国を作っていたなんて……。しかし、確かに『炎駒』は脅威ですが、それだけでは我が帝国には勝てませんよ。『帝国神命十二騎士ファナティック・ガーディアンナイツ』の力を侮られては困ります」

『帝国神命十二騎士ファナティック・ガーディアンナイツ』……皇帝直下の最強親衛隊か！　それが、この『炎駒』や『熾光魔竜ゼイン』よりも強くなっていると？
　それも『亜天使デミエンジェル』の力だというのか？
『亜天使デミエンジェル』とは、いったいなんなんだ！？

「……そっちこそ、『魔王』を侮っているんじゃないのか？　僕の力をもう少し思い知ってもらおう！」

　僕はラスティマの全スキルを強奪する。
『精霊召喚』も当然奪ったが、しかし、『亜天使デミエンジェル』の能力は奪えなかった。
　スキルとは違う力ということか……。

「今お前の全てのスキルを強奪した。お前はもう『至高の召喚士グランドサモナー』ではない」

「強奪……？　ああっ、無いっ！　ワタシの『精霊召喚』が、スキルが全て無くなっている！？　こ、こんな力まであるというのか！？」

「分かったか？　これでもまだ足らないというなら、お前の命を……」

「ま、ま、待て、待ってくれ、ワ、ワタシに手を出すな、ひひひ人質がどうなってもいいのか！？」

「人質……？　なんのことだ！？」

「ワタシはこの国に１人で来たわけじゃない、帝国軍総軍団長パグローム様と一緒に来たのだ！　パグローム様は交渉などわずらわしいことが苦手なので、別行動をされている」

　パグロームだって！？　『灰色の殺戮王グレイマーダー』の異名を持つ、帝国軍の司令官じゃないか！
　帝国軍の最高司令官はドラコス将軍だけど、実質的に軍を指揮しているのはパグロームだという。
　そして、戦いでは殺戮の限りを尽くす、どう猛な戦闘狂だ。
　そんなヤツまでここに来ていたのか！？

「そいつはどこに居るんだ！？　言わないと、こちらにも考えがあるぞ」

「さ、さぁて、到着してからすぐに別れましたので、今はどこへいるのやら？」

　くっ……こいつ！　交渉の材料にするつもりか！？
　急がないとまずい、やりたくないが自白を強要させるしかない！

「ヒロ様、ひょっとして久魅那クミナさんが向かった場所ではないでしょうか！」

　久魅那クミナ……そうだ、トラブルが起こったと言ってたっけ！

「アニスさん、それはどこですか！？」

「ヒロ様がゼルドナからお呼びした女性が、農業を営んでいる場所です」

　あの郊外の農地か！　パグロームはあそこになんの用が……ああっ、あそこには、奴隷商人スクラヴォスから救い出した女性たちも居たんだった！
　彼女たちを奪い返しにきたってことか？　それを人質に使うと？
　ラスティマコイツに確認したいけど、簡単には口を割らないだろうな。行って確かめたほうが早い！

「アニスさん、僕は今から行ってくるので、メジェールたちへの連絡をお願いします！　あ、コイツも連れていきますね」

　ラスティマをここに残しておくとまた何をするか分からないので、一緒に連れていくことにする。
　もし現地で何もなかったら、また改めてコイツに尋問すればいい。

「では行ってきます！」

　僕はアニスさんとディオーネさんに王城を任せて、女性たちの居る郊外の地へ『空間転移スペースジャンプ』した。


　◇◇◇


「みんなっ、だいじょう……こ、これはっ！？」

　転移してみると、大きな男――恐らくパグロームであろう男が１人、その場に立っていた。
　来るのが一足遅かったらしく、すでに戦闘は終わっていて、久魅那クミナに渡したゴーレムたちの残骸があちこちに散らばっている状態だ。
　特殊任務隊長である久魅那クミナの護衛ゴーレムはアダマンタイト製で、そのうえほかのゴーレムよりも遙かに高性能に作ってある。
　それを５体……このパグロームは簡単に破壊したというのか！？

　そして、その残骸の中に混じって倒れている者がいる。



　うつぶせのまま動かない久魅那クミナと、全身バラバラにされたゼルマだった。