続・偽りとためらい

第３章 ８月－電話(3)

　週の明けた月曜日、高志は仕事終わりに希美を呼び出した。どこかでお茶でもと思っていたが、結局食事に行くことにする。ちょうど金曜日の埋め合わせにもなった。
　二週連続で金曜日の夜に会えないことを希美に伝える時に、高志はかいつまんで事情を話した。大学時代に行き違いがあって今まで音信不通になっていた友達と、先週ついに連絡が取れたこと。今週食事に行くことになったこと。
　それらを話すと、希美は、
「それで、先週も早く帰ったんだ？　でも上手く仲直りできて良かったね」
と言って笑った。その表情を見て、高志も自然と笑顔になる。
「うん。良かった」
「金曜日のことは全然大丈夫だよ」
「ごめんな」
「ううん。でももし空いてたら、代わりに土曜日か日曜日に出掛けない？」
「ああ、どっちでもいける」
「……両方は？」
「いいよ。泊まる？」
　高志がそう言うと、希美は頷く。
「金曜日に遅くなるんだったら、土曜日は遅めに行くね」
「まあ、そんなに遅くはならないと思うけど。土曜の朝にラインするよ」
「うん」
　家で待ってる、と言って希美は笑った。

――『藤代、ごめん』。
　『ごめんな』。
　あれから何度も思い出し過ぎて、今ではドラマのワンシーンのように頭の中に残っている、最後の茂の言葉。
　金曜日、待ち合わせ場所に電車で向かいながら、高志はまたあの日のことを思い出していた。
　結局、あかりの言うように半年待っても、茂が過去のものとして遠ざかることはなかった。むしろ半年後には連絡が取れると思っていたから、高志はひたすらその時を待った。茂に会いたい気持ちは全く変わらなかった。
　あんな風に高志との付き合いを断たざるを得なかった茂は、今はもう気持ちの整理がついたのだろうか。この前の電話では、ごく普通の口調だった。高志だと分かった時、少し驚いてはいたが、嫌がっているようには聞こえなかった。いつもの如く、それが本音かどうかは分からないけれど。
　今から茂に会えると思うと、再び高志の胸は緊張で締め付けられた。