まじらぼ 冤罪を魔法で科学捜査して晴らす研究所

File02 ファンタジー世界に岡っ引き娘がいた件

＃09 追跡！ ゾンビー魚！

　　　　　１


「待ちやがれ！」

　叫んでペイジはコールの後を追って駆け出した。

「何してるの！　追うのよ！」

　と、クロエさんに背中を叩かれる。

「お、おう」

　と、クロエさんと肩を並べてコールの部屋を飛び出した。

　４階から３階へと階段を駆け下りる。３階から２階へ──

「うわっ！」

　先行するペイジの声が上がった。

　２階でドアを開けて出て来た住民とぶつかったらしい。

「悪い！　ケガはねぇな？　すまない！」

　相手にケガがないことを確認して先を急ぐペイジ。

　オレとクロエさんが２階から１階に続く階段の半ばに来た時、建物の外で左右をキョロキョロしているペイジの背中が見えた。

　コールを見失ったんだ。右か左、どっちに行くか……。

「えぇい！」

　ペイジが迷ったのは一瞬だった。叫んで右へと走り出す。

　外に出たオレもペイジの背中を追いかけ──

「待った！」

　ようとしたオレのえり首をクロエさんがつかんだ。
　ぐえっ！　となったオレに、

「同じほうに行ってどうするの！　こっちよ！」

　と、ペイジと反対方向に駆け出すクロエさん。

「そうだね！」

　クロエさんの後を追い、団地みたいな四角い建物の向こう側に回り込む。コールの姿は──見えない。

　でもクロエさんは走り続ける。夕陽の中、銀の髪が踊るように揺れる。オレはそれを追いかけ、そして横に並んだ。

　左右に同じデザインの建物が並ぶ中、オレとクロエさんは駆けて行く。
　建物と建物の間に来た。コールがいないか左右を確認するが、姿は見えない。オレたちは先へと進む。

　コールはなぜ逃げた？　ヤツが犯人なのか？

　そんなことを思いながら、オレはワクワクしていた。
　刑事ドラマで憧れた刑事になった気分だ。

「いた！」

　団地を通り抜けたところで、コールの後ろ姿を見つけた。

　ペイジを呼んだほうがいいか？　ああ、でもスマホとかはないし！

　その時、オレのすぐ隣でかん高い音がした。
　クロエさんだった。二本の指をくわえて指笛を吹いたのだ。

　ピッ！　ピィイイーっ！　と、最初は短く、次は長く吹く。すると遠くからピィイイーッ！　ピッ！　と長短を逆さにした笛の音が上がった。

　時代劇で、岡っ引きが合図に吹く笛みたい…って、もしかして……。

「今のってペイジ？」
「護民兵が仲間を呼ぶ時の合図よ」

　クロエさんは笑うと、もう一度、ピッ！　ピィイイーっ！　と指笛を鳴らした。

「よく知ってましたね」

　そしてそれを指笛で行うなんて。やはり魔法使いって頭がいいんだな。

「護民兵には何度も追いかけられたからね。自然に覚えたの」

　追いかけられる側だったんですか、クロエさん。

　いきなりコールが振り返ってこっちを見た。
　オレたちに気づいて、あわてて逃げ出す。

　でもその走りはヨタヨタ、ヨロヨロと、歩くより少し早い程度だった。

　中年だし、不健康な生活してるから息が上がってきたんだろう。それに比べてこっちは若くて活きが良いんだ！

「はぁはぁ……」

　と、ドヤりたいところだけど、オレとクロエさんも同じようなものだった。
　息が上がり、早足よりちょっと早いくらいの速度である。オレもクロエさんもインドア派だからな。

　歩くより少し早いコールと、早足よりちょっと早いオレたち。
　その差はじりじりと、でも確実に縮まって行く。


　　　　　２


　もう少しだ…！

　そう思った時、進行方向に広い川が見えて来た。
　川沿いには屋台みたいな小さな店がたくさん並んでいる。

　この辺りはいわゆる下町で、移動・組み立て式の店で品物を売る人たちが集まっている。いわゆる市というやつだ。

「店じまい前だ。安くしとくよぉ！」
「さらってくれたら半値だよ！」

　野菜売り、魚売りが声を上げている。

　やっとオレたちはコールに追いついた。
　コールはオレたちから逃げようとヨタヨタ走る。しかし彼の進行方向に、

「そこまでだ！」

　ずざざざーっと足をドリフトさせてペイジが現れ、コールの行く手を塞いだ。

「お上の御用だ！　神妙にしやがれ！」

　こん棒を抜いてペイジが叫ぶ。

　コールは肩で息しながら、ペイジとオレ＆クロエさんを見くらべた。そして、

「あっ！」

　いきなり八百屋と魚屋の間に飛び込んだ。

　露店のすぐ後ろは川だ。泳いで逃げる気か？　

　八百屋と魚屋の間に駆け込んだオレたちが見たのは、小舟を漕ぎ出すコールの姿だった。

「やられた！」

　ペイジが地団駄ふむ。川をのぞきこんだけど、近くにオレたちで動かせそうな小舟はなかった。

「こういう時に使える魔法ありませんか？」
「アタシはネクロマンサーよ。霊も死体もないのにどうしろと？」

　お手上げ、と両手を広げるクロエさん。

「ですよね」

　と、ため息付いたその時、魚屋に並ぶ魚が目に入った。

　赤や青、大小の魚が、魔法で作られた氷の上に乗せられて並んでいる。切り身はなく丸のままの魚ばかりだ。閉店間際ということで全部で10匹ほどだが。

「コレ、死体といえば死体だけど」

　ぽろっとつぶやいてしまった。
　つぶやいてから、ちょっと気分が悪くなった。魚の目がなんかこわい。

「その手があった！」

　クロエさんはニンマリと笑みを浮かべた。
　妖艶…という言葉がピッタリの笑顔だけど、その目はイタズラっぽい。
　……イヤな予感がする。

　クロエさんは腰のポーチから小瓶を取り出し、呪文を唱えはじめた。

「生は仮初めにして肉体は器なり。虚ろなる器に、我、失われし魂魄を注ぐ」

　ガラスの小瓶の中に、赤く光る液体が生み出された。
　クロエさんがそれを魚屋の魚たちの上にふりまく。すると、魚屋に並ぶ魚たちがビチビチと動きはじめた。

　ゾンビだ。魚のゾンビだ！

　魚屋のご主人はじめ周りにいた人たちから悲鳴が上がる。　

「沈黙の掟はここに破られた。目覚めしものどもよ、我に従え！」

　周りの悲鳴なんかおかまいなし、いやむしろ嬉しそうに笑いながら、クロエさんは舟を漕ぐコールを指差した。

「行け！　捕らえよ！」

　ビチビチビチビチ！　大小の魚ゾンビたちが跳びはねて川に飛び込む。水面を裂いて進む背びれの群れがコールのボートを追いかける。

　ゾンビというとヨロヨロゆっくり動くイメージだけど、このゾンビー魚ギョたちはものすごい早さで泳いでいる。まるで小さなサメの群れだ。

　岸から20メートルくらい離れたところで、ゾンビー魚たちがコールの舟に追いついた。

　突然、川の中から襲いかかってきた魚の群れに、コールが恐怖の叫びを上げる。

　すぐにボートの速度が落ちた。
　次々と襲いかかって来るゾンビー魚たちを払いのけようと、コールがオールから手を離したからだ。舟を進ませる水流の魔法が途切れ、ボートは惰性で進むだけだ。

「舟！　舟はねぇか？」

　ペイジが舟を探して声を上げる。
　今から舟を出せば追いつける。その時──

「くっ！」

　クロエさんが小さく呻いた。
　彼女は人差し指と中指を揃えて立て、それをコールの小舟に向けている。その手が苦しそうに震えていた。

「クロエさん？」
「術の範囲が…そろそろ限界…！」

　ゾンビを操る術って効果範囲があったのか？

　見ればコールの舟と岸との距離は30メートルくらいになっていた。動力を切っても船はすぐには止まらない。惰性で進むからだ。
　コールに飛びかかるゾンビー魚の数が減った。10匹はいたのに、今コールを攻撃しているのは５、６匹くらいだ。

「あっ！」

　コールが頭をかばいながらオールに手を掛けた。今がチャンスと気がついたんだ。
　たちまちボートが速度を上げて走り出す。ゾンビー魚が２、３匹飛びかかったけど、振り切られた。

　クロエさんが大きく息を吐いた。
　コールの舟が遠くに去って行く。もう追いかける手段はない。

「惜しかったな」

　ペイジがクロエさんの肩をぽんぽんとたたいて労った。

「アタシもまだまだ未熟ね」

　なんとか息を整えて笑うクロエさん。そこに──

「ちょっとあんたら！」

　太い声がかけられた。振り向くと魚屋の主人がこわい顔でにらんでいた。

「ウチの魚！　買い取ってくれるんだろな？」

　あ、魚屋さんの魚、全部ゾンビになって川の中だ。

「ソータ、立て替えといて」

　クロエさんが言う。

「オレが？」
「持ち合わせがないのよ。それにあんたのアイデアでしょ」

　えぇ～？

　幸い、閉店間際だということで魚屋さんはかなりオマケしてくれた。あとで魔捜研の経費ということにしよう。

　出費以上に、容疑者のコールを逃がしたのはイタかった。

　それにしても、コールは何故逃げたのか？
　やっぱりやつが犯人なのだろうか？