僕はおよめさん！

第二章 南へ

55．悪夢

「ミゼアス、頼みがあるんだ」

　愛しいアデルジェスが真剣な表情をする。
　ミゼアスはなあに、と首を傾げた。
　するとアデルジェスの後ろから、三人の男が現れた。にやにやと下卑た笑いを浮かべる、脂ぎった中年男性たちだ。

「この人たちの相手をしてあげて。ミゼアスは男娼だったんだから、簡単でしょ」

「……え？」

　ミゼアスの思考が停止する。
　いったい何を言っているのだろう。何の冗談だろうか。ミゼアスはただ目を見開き、穏やかに微笑むアデルジェスを見つめることしかできなかった。

「ほら、早く。お客様がお待ちかねじゃないか」

　アデルジェスが男たちに目配せする。
　すると男の一人がよだれすら垂らしそうな表情で、ミゼアスの肩に触れてきた。驚いて硬直するミゼアスはよけることもできず、ただびくっと身をすくませることしかできない。
　ねっとりとした不快感が全身を駆け巡る。触れられた肩から毒が回り、腐っていくかのようだ。

「ね……ねえ、これ……何……？」

　震える声をどうにか紡ぎ、ミゼアスはアデルジェスに助けを求めようとする。

「うん、ちょっとミゼアスを貸してあげることにしたんだ。ご奉仕してあげて。今までずっとしてきたことだもの、簡単だよね」

　しかしアデルジェスの言葉は更なる絶望へとミゼアスを追い込む。

「ど……どうして……？　僕、ジェスの『およめさん』だよね……？」

　これはきっと、何かの冗談に違いない。この男たちと一緒にミゼアスをからかおうとしているのだ。ミゼアスは必死に希望へとすがり付こうとする。
　するとそれまで穏やかな微笑みを浮かべていたアデルジェスが、鼻で笑った。蔑むような視線をミゼアスに落としてくる。

「馬鹿だなあ。男娼のくせに。『およめさん』になんて、本当になれると思ったの？」



　喉が張り裂けそうなほどの絶叫をあげた。
　涙がぼろぼろと溢れてくる。

「ど……どうしたの！　ミゼアス、大丈夫！？」

　逞しい腕に抱きすくめられた。泣き叫んでいたミゼアスは、腕の温もりにはっとして動きを止める。ゆっくりと周りを見回せば、男たちなどどこにもいない。暗い部屋の寝台に、アデルジェスと二人だけだ。
　おそるおそる見上げてみれば、心配そうに眉根を寄せたアデルジェスと視線が合った。先ほどの蔑んだ表情ではない。ミゼアスへの愛情に溢れていた。

　夢だったのだ。悪い夢を見ただけだった。ミゼアスの胸に安堵が広がっていく。
　張り詰めていた心が解けていくと、また涙がこぼれてきた。

「ひどい……ひどいよ……ジェス……」

　ミゼアスはアデルジェスの胸にしがみついて泣いた。
　良かったと言いたいはずなのに、口から出てくるのはアデルジェスを責める言葉だ。まだ夢の衝撃が抜け切らない。

「えっ？　もしかして、蹴飛ばしたりしちゃっていた？　ご、ごめん……」

　あわてた様子でアデルジェスはミゼアスの髪や背中を撫でてくる。
　勝手な言い分で責めている申し訳なさはあったが、ミゼアスを甘やかしてくれる優しい手に心が満たされていく。幸福を噛み締めながら、いっとき罪悪感をしまいこんでミゼアスはアデルジェスに甘えた。